,, Et qui débrouillant mal une pénible intrigue, ,, D'un divertissement me fait une fatigue. L'abbé Gédouin ajoutait que Boileau avait arraché la pièce des mains de le Verrier, & l'avait jetée par terre à ces vers. ,, Eh! que fais-je, Hiéron? furieux, incertain, ,, Dans l'état où je fuis me connais-je moi-même? Ces antithefes en effet ne forment qu'un contrefens inintelligible. Que fignifie criminel fans penchant? Il fallait au moins dire, fans penchant au crime. Il fallait joûter contre ces beaux vers de Quinault. "Le deftin de Médée eft d'être criminelle; › Mais fon cœur était fait pour aimer la vertu. " Vertueux fans deffein, fans quel deffein? Eft-ce fans deffein d'être vertueux? Il eft impoffible de tirer de ces vers un fens raisonnable. Comment le même homme, qui vient de dire qu'il eft vertueux, quoique fans deffein, peut-il dire qu'il n'aime point la vertu? Avouons que tout cela eft un étrange galimatias, & que Boileau avait raison. " Par un don de Céfar je fuis roi d'Arménie, ,, Parce qu'il croit par moi détruire l'Ibérie. " Boileau avait dit: "Fuyez des mauvais fons le concours odieux. Certes, ce vers : Parce qu'il croit par moi, devait révolter fon oreille. Le dégoût & l'impatience de ce grand critique étaient donc très-excufables. Mais s'il avait entendu le refte de la pièce il y aurait trouvé des beautés, de l'intérêt, du pathétique, du neuf, & plufieurs vers dignes de Corneille. Il eft vrai que dans un ouvrage de longue haleine on doit pardonner à quelques vers mal faits, à quelques fautes contre la langue; mais en général un ftyle pur & châtié eft abfolument néceffaire. Ne nous laffons point de citer l'Art poëtique; il eft le code, non-feulement des poëtes, mais même des profateurs. "Mon efprit n'admet point un pompeux barbarisme, ,, Ni d'un vers ampoulé l'orgueilleux folécifme. ›› Sans la langue, en un mot, l'auteur le plus divin ,, Eft toujours, quoi qu'il faffe, un méchant écrivain. On peut être fans doute très-ennuyeux en écrivant bien; mais on l'eft bien davantage en écrivant mal. N'oublions pas de dire qu'un style froid, languiffant, découfu, fans grâces & fans force, dépourvu de génie & de variété, eft encore pire que mille folécifmes. Voilà pourquoi fur cent poëtes il s'en trouve à peine un qu'on puiffe lire. Songez à toutes les pièces de vers dont nos mercures font furchargés depuis cent ans, & voyez fi de dix mille il y en a deux dont on fe fouvienne. Nous avons environ quatre mille pièces de théâtre : combien peu font échappées à un éternel oubli! Eft-il poffible qu'après les vers de Racine, des barbares aient ofé forger des vers tels que ceux-ci! ,, Le lac, où vous avez cent barques toutes prêtes, ,, Lavant le pied des murs du palais où vous êtes, " Vous peut faire ailément regagner Tetfuco; Ses ports nous font ouverts d'ailleurs à Tabasco. "Vous le favez, Seigneur; l'ardeur étant nouvelle, ,, Et d'un premier butin l'efpérance étant belle.... ,,Ne les bravons donc point, rifquons moins, & que Charle "En maître déformais fe préfente & lui parle. » Ce prêtre d'un grand deuil menace Tlascala, ,, Eft-ce affez? Sa fureur n'en demeure pas là. "Nous faurons les ferrer. Mais dans un temps plus calme "Le myrte ne fe doit cueillir qu'après la palme. » Il apprit que le trône eft l'autel éminent " D'où part du roi des rois l'oracle dominant. Eft-ce fur le théâtre d'Iphigénie & de Phèdre; eft-ce chez les Hurons, chez les Illinois, qu'on a fait ronfler ces vers & qu'on les a imprimés? Il y a quelquefois des vers qui paraiffent d'abord moins ridicules, mais qui le font encore plus, pour peu qu'il foient examinés par un fage critique. CATILINA. "Quoi! Madame, aux autels vous devancez l'aurore! "Hé! quel foin fi preffant vous y conduit encore? " Qu'il m'eft doux cependant de revoir vos beaux yeux "Et de pouvoir ici rassembler tous mes dieux! TULLI E. ,, Si ce font-là les dieux à qui tu facrifies, › Apprends qu'ils ont toujours abhorré les impies; CATILINA. "Tullie, expliquez-moi ce que je viens d'entendre. Il a bien raifon de demander à Tullie l'explication de tout ce galimatias. Une femme qui dévance l'aurore aux autels, Ses beaux yeux qui s'y raffemblent avec tous les dieux, Ces yeux dont la foudre deviendrait le moindre coup, Si leur pouvoir égalait le courroux de ces yeux &c. De telles tirades (& qui font en très-grand nombre) font encore pires que le lac qui peut faire aifément regagner Tetfuco, & dont les ports font ouverts d'ailleurs à Tabafco. Et que pouvons-nous dire d'un fiècle qui a vu représenter des tragédies écrites toutes entières dans ce style barbare? Je le répète; je mets ces exemples fous les yeux, pour faire voir aux jeunes gens dans quels excès incroyables on peut tomber quand on fe livre à la fureur de rimer fans demander confeil. Je dois exhorter les artistes à fe nourrir du ftyle de Racine & de Boileau, pour empêcher le fiècle de tomber dans la plus ignominieuse barbarie. On dira, fi l'on veut, que je fuis jaloux des beaux yeux raffemblés avec les dieux, & dont la foudre eft le moindre coup. Je répondrai que j'ai les mauvais vers en horreur, & que je fuis en droit de le dire. Un abbé Trublet a imprimé qu'il ne pouvait lire un poëme tout de fuite. Hé! M. l'abbé, que peut-on lire, que peut-on entendre, que peut-on faire longtemps & tout de fuite? VERTU. SECTION PREMIER E. fe ON N dit de Marcus Brulus, qu'avant de se tuer il prononça ces paroles : O vertu! j'ai cru que tu étais quelque chofe; mais tu n'es qu'un vain fantôme! Tu avais raison, Brutus, fi tu mettais la vertu à être chef de parti & l'affaffin de ton bienfaiteur, de ton père Jules-Cefar; mais fi tu avais fait confifter la vertu à ne faire que du bien à ceux qui dépendaient de toi, tu ne l'aurais pas appelée fantôme, & tu ne te ferais pas tué de defefpoir. Je fuis très-vertueux, dit cet excrément de théologie, car j'ai les quatre vertus cardinales, & les trois theologales. Un honnête homme lui demande: Qu'estce que vertu cardinale ? l'autre répond: C'eft force, prudence, tempérance, & juftice. Si tu es jufte, tu as tout dit; ta force, ta prudence, ta tempérance, font des qualités utiles. Si tu les as, tant mieux pour toi; mais fi tu es jufte, tant mieux pour les autres. Ce n'eft pas encore affez d'être jufte, |