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TYPOGRAPHIE HENNUYER, RUE DU BOULEVARD, 7. BATIGNOLLES.

Boulevard extérieur de Paris.

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GUILLAUMIN ET C, LIBRAIRES,

Editeurs du Dictionnaire de l'Économie politique, de la Collection des principaux économistes,etc.

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JOURNAL

DES

ÉCONOMISTES

DE L'INFLUENCE

EXERCÉE

PAR LA HAUSSE OU LA BAISSE DES VALEURS

SUR LA RICHESSE GÉNÉRALE.

La question indiquée par le titre de cet article a été discutée, il y a peu de mois, dans l'une des réunions de la Société d'économie politique. L'examen avait été restreint à ce qui concerne les valeurs de bourse; mais, nonobstant cette restriction, la question restait encore assez compliquée pour qu'il fût difficile d'arriver à des solutions par une discussion orale; aussi la conférence que nous rappelons, bien qu'elle ait fait surgir plus d'un aperçu lumineux, ne nous paraît point avoir amené de conclusions positives et généralément acceptées.

En nous efforçant de mettre sur la voie des solutions cherchées, ou même de les formuler, nous nous proposerons un double but : d'abord, de fournir des bases pour l'appréciation d'une multitude de faits économiques importants, dont les conséquences n'ont point été jusqu'ici assignées avec précision; ensuite, de compléter des observations, déjà présentées dans cette Revue, au sujet de l'acception scientifique à donner aux mots richesse et valeur2.

' Réunion du 4 février 1854, t. Í de là deuxième série, p. 297. 1 Voir tomé XXXV, p. 23, Richesse, Utilité, Valéur.

I.

Pour parvenir à déterminer l'influence exercée sur la richesse générale par les fluctuations qui surviennent dans le taux des valeurs, il importe, avant tout, de bien fixer le sens de ces expressions; nous commencerons donc par indiquer celui que nous entendons y attacher; mais nous devrons en même temps le justifier, et nous sollicitons, pour ces préliminaires indispensables, un peu d'attention et de patience, espérant réussir à dédommager de la fatigue qu'ils pourront causer, par l'intérêt des aperçus et des conséquences que nous en déduirons.

Parmi les UTILITÉS de tout genre qui sont les fondements de notre existence et l'aliment de nos divers besoins, il en est qui nous arrivent sans travail, sans recherches, sans aucun effort personnel, et dont il n'est au pouvoir de personne de faire sa propriété particulière à l'exclusion d'autrui; telles sont la lumière des astres, la chaleur du soleil, l'air respirable, etc. Il en est encore qui, après avoir nécessité des recherches, des découvertes, et après être restées temporairement à la disposition exclusive des inventeurs, tombent dans e domaine commun, et s'offrent alors gratuitement à tous ceux qui veulent et peuvent s'en servir par les procédés trouvés; telles sont les forces naturelles, dont nous nous aidons dans nos travaux, lorsque les moyens d'en tirer parti ont été découverts, et que l'usage de ces découvertes est devenu facultatif pour chacun.

Toutes les autres utilités ne s'obtiennent qu'à l'aide d'efforts personnels, ou bien elles constituent des dons naturels qui, n'étant pas livrés à tous également, restent à la disposition exclusive de leurs possesseurs aussi bien que les produits des efforts personnels. Ce sont les utilités de cette classe qui seules font l'objet des échanges; elles sont, par conséquent, les seules auxquelles puisse se rattacher une valeur échangeable.

La valeur n'est donc pas autre chose que la qualité par laquelle les utilités échangeables se distinguent de celles qui ne le sont pas; considérées dans leur ensemble, celles-ci constituent l'utilité gratuite, et les autres l'utilité valable.

Adam Smith et Jean-Baptiste Say ont soigneusement distingué les deux classes d'utilités que nous venons de désigner; mais ils se sont servis, pour les différencier, de termes qui prêtaient à la confusion. Tous deux expliquent que la valeur proprement dite est la valeur échangeable, et que la richesse n'est composée que d'objets

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