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à la cruauté principalement qu'on peut at tribuer ce que Boileau a dit du vice.

Dans le crime il fuffit qu'une fois on débute: Une chute toujours attire une autre chate. L'Honeur eft comme une Ile escarpée & fans bords;

On n'y remonte plus, lorsqu'on en eft débors.

ON a vu cependant quelques Gens qui avoient commis plufieurs cruautés redevenir clémens & généreux. L'exemple d'Augufte eft connu de tout le monde. Il y en a encore quelques au tres, mais ils font bien rares; & je ne vois que celui de Sylla lorfqu'il fe fut dé mis de la Dictature. Je ne fai pourtant fi ce dernier peut être allegué avec fondement.

L

S. IX.

De la Faloufie.

A Jaloufie eft une Paffion prefqu'inféparable de l'Amour, & qui en em+ poifonne les douceurs. Elle infpire aux Amans une crainte fouvent très malfon

dée,

dée, qui ne leur permet pas de fe fier aux fermens les plus forts.

J'AI connu des Jaloux qui foupçonnoient leurs Maitreffes d'être infidelles, parce qu'il leur fembloit qu'elles prenoient trop de foin à leur témoigner leur tendreffe. Tant de marques d'amour leur paroiffoient des pièges qu'on tendoit à leur crédulité. Ces memes Jaloux fe feroient crus trahis, fi on ne leur avoit pas témoigné les empreffemens les plus vifs. Il étoit deftiné que les chofes les plus oppofées exciteroient également leur Jaloufie. Tout allarmoit ces Gens foupçonneux. L'Eglife, leur paroiffoit auffi dangereufe que l'Opera, la folitude que le grand Monde. Un Pédant leur fembloit auffi redoutable, que le petit Maitre le plus aimable: ils é toient Jaloux de l'Univers entier, fans avoir raifon de l'être ; & ce qu'il y a de plus particulier, fans fonger à ceffer de P'être,

IL y a des Gens qui font jaloux des Perfonnes qué leurs Maitreffes ont connu avant eux, avec lefquelles elles n'ont jamais eu aucune familiarité, & qu'elles ne doivent plus revoir. Ibfe, figurent

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qu'el

qu'elles ont eu quelque goût pour ces Perfonnes. Rien n'eft capable de pouvoir leur ôter cette idée; elle est toujours préfente à leur imagination. Ils font affez bizarres pour faire des reproches fur un fujet auffi mal fondé. Si on leur répond avec vivacité, & qu'on veuille leur faire fentir leur erreur, ils fe perfuadent que ce qu'ils penfent eft vrai, puifqu'on paroit y être fenfible. Si on méprife ce qu'ils difent, ils croyent qu'on n'ôse se juftifier, & qu'on eft forcé de convenir de la vérité de leur accufation.

LA Jaloufie conduit à une curiofité impertinente & infenfée. Les chofes les plus fimples deviennent pour un Jaloux des Miftères qu'il croit qu'on cherche à lui cacher.Il veut tout favoir. tout connoître, tout aprofondir; & lorfqu'on a fatisfait fon envie,il penfe qu'on l'a trompé, & qu'on lui a fait une fauffe confidence. Il médite fur ce qu'on lui a dit; il examine s'il apercevra quelque chofe qui puiffe fortifier fes foupçons; il ne découvre rien qui ne paroiffe conforme à la vérité, & cependant il continue de douter qu'on lui ait parlé fincèrement. LES Cœurs jaloux font dans une agitation continuelle qui a fon flux & reflux Tom. I.

E

com

comme les flots de la Mer, & qui au gmente quelques fois par des tempêtes foudaines & imprévues. Un coup d'œil, un gefte, un mot, un fourire forment ces tempêtes. Il ne faut qu'un regard que le hazard fait tomber fur quelqu'un qui déplait à un Jaloux, pour lui faire fentir les tranfports les plus violens.

Mer vafte, mer profonde,

Dont les flots font émus par les vens en

courroux "

Les Cœurs amoureux & jaloux

Sont cent fois plus troublés que vous.

CE n'eft pas là la feule vérité inftructive que Quinaut ait mis dans fes charmans Operas.

Dès qu'un Homme eft Amoureux, il ne dépend point de lui de n'être pas Ja loux. Tous les raifonnemens, toutes les réfléxions ne fervent dans cette occafion, qu'à le convaincre qu'il a tort d'être Ja loux; mais il ne ceffe pas cependant de

l'être.

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PLUSIEURS Perfonnes croyent que la Jaloufie vient d'une défiance de foi-même, & d'une connoiffance intérieure du peu de mérite que l'on a. Je crois qu'elles

fe

fe trompent. Les Hommes en général ont trop d'amour-propre, pour fe perfua-der qu'ils ne font pas dignes d'être aimés, & pour connoître les défauts qui peuvent les rendre moins aimables que leurs Rivaux. Je pense que la caufe ordinaire de la Jaloufie, c'eft l'idée que les Hommes ont du caractère des Femmes. Ils favent qu'elles font en général inconftantes, légères, capricieuses, & ils craignent les fuites de leur caractère changeant & inquiet. Ne voit-on pas tous les jours des Femmes quitter des Amans aimables, & les facrifier à des Imbéciles? De pareils exemples qui font fréquens fuffifent pour allarmer le cœur de l'Homme le plus prévenu en fa faveur. Plus j'y penfe, & plus je fuis perfuadé que de dix Jaloux, c'eft beaucoup s'il s'en trouve un qui le foit par la connoiffance de fon peu de mérite.

Tour Amant Jaloux aime plus qu'un autre. Je tiens non feulement pour vraye, mais pour inconteftable la Maxime: qu'on ne peut aimer fans être Faloux. Quiconque fait tout fon bonheur d'une chose, ne peut s'empêcher de craindre de la perdre. L'exclufion de la Jaloufie dans un E 2

cœur

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