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OCTOBRE 2e Semaine.

CONNAISSANCES USUELLES
Grands spectacles de la nature.

9. La mer et les marées.

La vaste étendue d'eau qui forme les Océans n'est jamais en repos: vagues. courants, mouvement du flux et du reflux, ou marée, l'agitent continuellement; c'est là un spectacle toujours varié, souvent grandiose et impressionnant.

La hauteur des marées varie dans les différentes régions du globe. Les côtes orientales de l'Asie et les côtes occidentales de l'Europe sont exposées à des marées extrêmement fortes; tandis que dans les îles de la mer du Sud, où elles

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dentale de l'Inde, elles s'élèvent à 6, 7, et même 10 mètres. Cette grande différence se fait sentir dans des contrées très voisines. Ainsi, une marée, qui à Cherbourg atteint 6 ou 7 mètres, monte à 13 mètres au port de Saint-Malo; en général, la marée monte beaucoup plus haut dans le fond d'un golfe qu'à son entrée.

La plus haute marée que l'on connaisse s'observe dans la baie de Fundy, qui s'ouvre au sud de l'isthme joignant la Nouvelle-Écosse au Nouveau-Brunswick (Amérique du Nord); la pleine mer y monte à 20 et même 22 mètres. On raconte que dans la baie de Fundy un navire fut déposé par le flot, pendant la nuit, sur un rocher assez élevé; si bien qu'à la pointe du jour l'équipage se vit suspendu au-dessus de l'eau.

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LA MER ET LES MARÉES.

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Dans les mers, qui ne communiquent avec l'Océan que par un étroit canal, le phénomène des marées se fait très peu sentir la mer Blanche et la mer Noire ne présentent pas de marées, et la Méditerranée n'a que des marées insignifiantes. Cependant à Alexandrie on observe des marées d'un demi-mètre ; à Venise, elles atteignent quelquefois deux mètres. Les vents exercent une grande influence sur la hauteur des marées. Quand ils sont favorables, ils peuvent accroître l'élévation du flot; s'ils sont contraires, ils peuvent la diminuer. C'est ce qui arrive dans le golfe de Vera-Cruz, où l'on ne voit quelquefois qu'une marée en trois jours lorsque le vent souffle avec violence.

La marée montante frappe parfois sur le rivage d'une manière continue et avec une incroyable force. Ce choc violent s'appelle le ressac. La houle* forme alors dans la mer des laines pressées, qui s'étendent jusqu'à 1 kilomètre. Le ressac augmente à mesure qu'il avance vers la côte; lorsqu'il atteint une hauteur de 6 ou 7 mètres, il forme une montagne d'eau qui surplombe et s'affaisse en roulant sur elle-même. Le ressac rend l'approche des côtes dangereuse et quelquefois impossible.

Les coups de vent s'ajoutant à l'effet précédent font naître à la surface de la mer des ondes ou des flots qui grossissent rapidement, s'élèvent en montagnes écumantes, roulent, bondissent et se brisent l'un contre l'autre.

Mot expliqué.

Houle Mouvement d'ondulation que la mer conserve après une tempête.

Questions et Analyse des idées.

1. Qu'est-ce que les marées? 2. Où se font-elles sentir généralement? 3. Où a lieu la plus haute? 4. Quelles mers n'ont pas de marées et pourquoi? 5. Quel est l'effet produit par les vents sur les marées? 6. Quelle est l'effet de la marée dans un port?

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Devoir (Élocution et Rédaction).

Quels sont les principaux mouvements des eaux marines? Décrivez-les. Vagues, courants, marées.

OCTOBRE

2e Semaine.

CONNAISSANCES USUELLES
Grands spectacles de la nature.

10.

Les couleurs de la mer.

La couleur de la mer varie beaucoup, du moins en apparence. Quand l'air est pur, la surface tranquille des eaux paraît d'un azur plus brillant que celui du ciel. Par un temps couvert, cette teinte passe au vert sombre; elle se rembrunit également si la mer est agitée. Au coucher du

Phosphorescence de la mer.

soleil, la surface des eaux s'illumine de teintes

pourpre et émeraude.

Une foule de circonstances influent encore sur la couleur des eaux de la mer. Un fond de sable blanc lui communique, si elle

est peu profon

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de, une teinte grisâtre ou vert pomme; quand le sable est jaune, le vert paraît plus sombre. La présence des écueils est souvent annoncée par la couleur foncée que la mer prend dans leur voisinage.

D'autres fois, ce sont des animalcules* colorés qui donnent à l'eau une teinte particulière. La mer Rouge doit sa coloration à une algue microscopique.

Les navigateurs traversent souvent de longues bandes vertes, rouges, blanches ou jaunes, dont les teintes sont dues à des crustacés microscopiques, à des méduses*, des zoophytes*, et à des plantes marines. C'est ce que l'on observe dans la partie de l'océan Atlantique connue sous le

LES COULEURS DE LA MER.

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nom de mer de Sargasses ou de Varechs, près de certaines côtes de l'Afrique, etc.

C'est à une cause du même genre qu'il faut rapporter le magnifique phénomène de la phosphorescence de la mer, qui se manifeste fréquemment dans l'océan Indien, dans le golfe de Suez, le golfe d'Arabie, etc. Dans la mer des Indes, le capitaine Kingman traversa une zone de 40 kilomètres de largeur, tellement remplie d'animalcules phosphorescents, qu'elle présentait, pendant la nuit, l'aspect d'un immense champ de neige.

La phosphorescence de la mer est un spectacle imposant et magnifique. Le navire, en sillonnant les ondes, semble s'avancer au milieu des flammes rouges et bleues, qui jaillissent de la quille comme autant d'éclairs. On croit voir des myriades d'étoiles qui flottent et se jouent à la surface des flots; elles se multiplient, se réunissent et finissent par former un vaste champ de feu. Quand le temps est orageux, les vagues qui s'élèvent sont lumineuses; elles roulent et se brisent en une écume argentée. Des corps étincelants, qu'on prendrait pour des poissons de feu, semblent se poursuivre, s'atteindre, se perdre et s'élancer de nouveau.

Mots expliqués.

Animalcule: Animal si petit qu'on ne peut le voir qu'à l'aide du mi

croscope.

Méduse: Animal invertébré qui vit dans la mer.

Zoophytes: Êtres intermédiaires entre les animaux et les plantes.

Questions et Analyse des idées.

1. Quelle est ordinairement la couleur de la mer? 2. Quelles sont les causes qui donnent à la mer tantôt une couleur, tantôt une autre? 3. Qu'est-ce que la phosphorescence de la mer? 4. A quoi est-elle due? 5. Où remarque-t-on plus particulièrement ce phénomène? 6. Quelle idée y a-t-il dans le premier alinéa? dans le second? etc.

Devoirs (Élocution et Rédaction).

1. Quelles sont les principales couleurs des eaux de mer et à quoi sont-elles dues?

2. Décrivez d'après la lecture une mer phosphorescente.

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