Un poète contemporain a exprimé dans les vers suivants, d'une façon vive et originale, parfois paradoxale, la reconnaissance que nous avons pour les animaux domestiques, serviteurs humbles et dévoués.

J'ai deux grands boeufs dans mon étable,
Deux grands bœufs blancs marqués de roux;
La charrue est en bois d'érable*,

L'aiguillon en branche de houx*.

C'est par leur soin qu'on voit la plaine
Verte l'hiver, jaune l'été;

Ils gagnent dans une semaine

Plus d'argent qu'ils n'en ont coûté.

Les voyez-vous, les belles bêtes,
Creuser profond et tracer droit,
Bravant la pluie et les tempêtes,
Qu'il fasse chaud, qu'il fasse froid
Lorsque je fais halte pour boire,
Un brouillard sort de leurs naseaux,

LES BŒUFS.

Et je vois sur leur corne noire
Se poser les petits oiseaux.

Ils sont forts comme un pressoir* d'huile,
Ils sont doux comme des moutons;
Tous les ans, on vient de la ville
Les marchander dans nos cantons,
Pour les mener aux Tuileries*,
Au Mardi gras, devant le roi,
Et puis les vendre aux boucheries;
Je ne veux pas, ils sont à moi.

Quand notre fille sera grande,
Si le fils de notre régent*
En mariage la demande

Je lui promets tout mon argent;
Mais, si pour dot il veut qu'on donne

Les grands bœufs blancs marqués de roux,

Ma fille, laissons la couronne

Et ramenons les boeufs chez nous.

139

PIERRE DUPONT. (Poète et chansonnier du xix siècle, 1821-1870.) [Plon, Nourrit et Cie, édit.]

Mots expliqués.

Érable, Houx: Genre d'arbres des pays tempérés; le bois est dur et se polit bien. Le houx reste vert toute l'année; feuilles à piquants. Pressoir: Meule qui sert à écraser les olives pour en tirer de l'huile; cette meule est lourde, puissante.

Régent Qui gouverne temporairement le pays; a ici le même sens que le mot roi. A cette époque, le roi habitait les Tuileries, à Paris. Questions et Analyse des idées.

1. Décrivez l'attelage dont on parle dans le morceau. 2. Quels travaux font les bœufs? 3. Comment est la campagne après que les boeufs y ont passé? 4. Pourquoi le paysan tient-il à ses bœufs? 5. Qu'est-ce qui prouve que le laboureur aime ses bœufs?. est l'idée principale exprimée dans chaque strophe ?

Devoirs (Élocution et Rédaction).

1. Dites ce que vous savez sur le bœuf.

6. Quelle

2. Quels sont les animaux de la ferme que vous préférez. Donnez les raisons de votre préférence.

JANVIER

14o Semaine.

70.

CONNAISSANCES USUELLES

Hygiène.

L'art de conserver sa santé.

On a souvent répété que l'homme vivrait beaucoup plus et beaucoup mieux s'il était sage. Voici des exemples qui le prouvent.

Les livres des anciens Grecs rapportent de nombreux exemplés de longévité*. Solon, Sophocle, Platon, arrivèrent à quatre-vingts ans et moururent en pleine possession de leurs facultés intellectuelles.

Pythagore, qui recommandait une vie sobre et des exercices physiques, périt dans une émeute à l'âge de cent ans. Son expérience personnelle lui avait fait diviser la vie en quatre parties principales: la première allant à vingt ans. qu'il appelait l'enfance; la seconde, l'adolescence, allant de vingt à quarante ans; la maturité, de quarante à soixante ans, et enfin le déclin de la vie qui avait lieu de soixante à quatre-vingts ans. Il n'eut pas le temps de dénommer la cinquième partie de sa vie où il enseigna encore de si belles choses; mais il n'avait peut-être pas tort de prétendre que c'était de quarante à soixante qu'il avait joui le plus pleinement de ses facultés, puisqu'il avait encore plus de quarante ans de réserve pour décliner *.

En Angleterre, en Allemagne, en Autriche, l'histoire a enregistré les noms d'un assez grand nombre de personnes qui dépassèrent la centaïne.

Le célèbre astronome Newton atteignit quatre-vingt-dix ans. La France a eu aussi quelques exemples de longévité extraordinaire. Le poète Victor Hugo mourut à quatrevingt-trois ans, en 1885; le grand peintre Meissonier à quatre-vingts ans, en 1901; tous deux avaient travaillé comme des jeunes gens jusqu'aux derniers jours de leur vie. Tout le monde se souvient de la belle tête couronnée d'une épaisse chevelure blanche, du Dr Chevreul, l'illustre centenaire qu'on a fèté en 1886. Chevreul ne buvait jamais de vin

L'ART DE CONSERVER SA SANTÉ.

141

et se plaisait à dire qu'il devait sa robuste vieillesse à sa grande sobriété*. Il s'éteignit doucement, trois années après la belle et touchante fète que ses confrères de l'Institut lui avaient offerte.

Un autre centenaire, le Dr Bossy, au Havre, jouissait d'une santé parfaite, et continuait gaiement ses visites aux malades pauvres de son quartier, sortant par n'importe quel temps, lorsqu'il y avait un cas urgent à traiter. Né en 1793, il mourut âgé de cent trois ans ; son père était mort à l'âge de cent huit ans.

On pourrait citer à l'infini des exemples d'octogénaires plus robustes et plus actifs que certaines gens de trente et quarante ans. De tous ces exemples, il ressort une morale. incontestable dont nos jeunes lecteurs feront bien de profiter. C'est par une vie active, sobre et modeste que tous ces individus, nous pourrions dire ces grands hommes, car ils le furent, chacun dans sa sphère*, ont eu le bonheur de jouir longuement de leur séjour sur terre. Le travail donc ne dimi nue point nos forces vitales, au contraire, il les soutient! Il fortifie le corps, il ennoblit-l'âme, il conserve la jeunesse éternelle du cœur, qui est le plus grand bien qu'on puisse posséder ici-bas.

H. HEINECKE. Journal de la Jeunesse. [Hachette et Cio, édit.]
Mots expliqués.

Longévité Longue durée de la vie.

Décliner

Pencher vers la fin de la vie.

Sobriété Tempérance dans le boire et le manger.

Sphère Chacun dans sa sphère, ou chacun dans sa profession, son talent.

Questions et Analyse des idées.

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1. Que recommandait Pythagore pour avoir une bonne santé ? 2. En combien de parties avait-il divisé la vie? - 3. A quel âge mourut-il? 4. A quel âge mourut l'astronome anglais Newton? - 5. Citez en France quelques exemples de longévité. 6. A quoi Chevreul disait-il qu'il devait sa robuste vieillesse? 7. Quelle est la morale

que vous tirez des exemples cités?

Devoir (Élocution et Rédaction).

Parlez de quelques centenaires français, et dites quel enseignement nous devons tirer de leur vie.

FRANÇAIS

La France au XVIIe siècle. La cour.

Le madrigal de Louis XIV.

Il faut que je vous conte une petite historiette, qui est très vraie et qui vous divertira. Le roi se mêle depuis peu de faire des vers; MM. Saint-Aignan et Dangeau lui apprennent comment il faut s'y prendre. Il fit l'autre jour un madrigal* que lui-même ne trouva pas trop joli. Un matin, il dit au maréchal de Grammont : « Monsieur le maréchal, lisez, je vous prie, ce petit madrigal, et voyez si vous en avez jamais vu un si impertinent*: parce qu'on sait que depuis peu j'aime les vers, on m'en apporte de toutes les façons. » Le maréchal, après avoir lu, dit au roi « Sire, Votre Majesté juge divinement bien de toutes les choses; il est vrai que voilà le plus sot et le plus ridicule madrigal que j'aie jamais lu. » Le roi se mit à rire et lui dit : « N'est-il pas vrai que celui qui l'a fait est bien fat *? Sire, il n'y a pas moyen de lui donner un autre nom. Oh bien! dit le roi, je suis ravi que vous m'en ayez parlé si bonnement: c'est moi qui l'ai fait. Ah! sire, quelle trahison! que Votre Majesté me le rende, je l'ai lu brusquement. Non, monsieur le maréchal, les premiers sentiments sont toujours les plus naturels. >>>

Le roi a fort ri de cette folie, et tout le monde trouve que voilà la plus cruelle petite chose que l'on puisse faire à un vieux courtisan. Pour moi qui aime toujours à faire des réflexions, je voudrais que le roi en fit là-dessus, et qu'il jugeât par là combien il est loin de connaître jamais la vérité. MME DE SÉVIGNÉ. (Auteur de lettres célèbres, 1626-1696.)

Mots expliqués.

Madrigal: Petite pièce de vers renfermant une pensée ingénieuse, flatteuse pour quelqu'un.

Impertinent: Qui choque le bon sens et les convenances.

Fat Qui a de la prétention, sot.

La plus cruelle petite chose: La plus cruelle petite malice ou méchanceté.