Pierre angulaire. On donne ce nom par extension à l'idée principale sur laquelle repose une institution, une constitution. La liberté de la presse est, par exemple, la pierre angulaire des constitutions libérales; sans cette pierre, pas de solidité pour ce genre d'édifice. L'homme le plus important d'un parti, celui sur lequel il s'en remet du soin de ses intérêts, en est aussi la pierre angulaire. La pierre angulaire du parti absurde ou du parti atroce, c'est un marquis auvergnat pour le présent. Cette métaphore, tirée de l'évangile, qui l'a empruntée au psalmiste, me rappelle une anecdote. Les membres du chapitre de Lyon prenaient le titre de comtes. Pour être admis parmi eux, il fallait faire preuve de je ne sais combien de quartiers, tant du côté paternel que du côté maternel. Faute de pouvoir satisfaire à cette condition, l'abbé de Montazet, quoique bon gentilhomme, fut refusé. Celui qu'on n'avait pas trouvé digne d'être chanoine n'en parut pas moins propre à être archevê que. Nommé par le roi au siége de Lyon, voilà M. de Montazet président du chapitre même qui l'avait repoussé. Le chapitre vient l'en féliciter. Eh bien, messieurs, dit le prélat avec malice, Lapidem quem reprobaverunt ædificantes, hic factus est in caput anguli ; la pierre qui a été rejetée par ceux qui bâtissaient est devenue la principale pierre de l'angle. Monseigneur, répond un vieux chanoine en récitant le verset suivant du même psaume, c'est le maître qui a fait cela, a domino factum est istud; et nos yeux ne le voient pas sans étonnement, et est mirabile in oculis nostris 1. Comme nous ne faisons ni un cours d'architecture ni un cours de minéralogie, nous ne tiendrons pas note ici de tous les genres de pierres existantes, ni de tous les usages auxquels on peut les employer. Le pire de tous, la lapidation exceptée, est de s'en servir pour casser les vitres du voisin, quand on a soi-même une maison de verre. On recueille bientôt au centuple de ce qu'on a semé. La durée de la vie entière ne suffit pas à l'épuisement de cette grêle toujours renaissante. L'histoire des hommes n'est, au reste, qu'une série de représailles. Il y a long-temps que la première pierre a été jetée : elle partit de la main du premier homme; et tant qu'il y aura deux hommes sur terre, ils ne se seront pas jeté la dernière. L'ENTERRERA-T-ON? DIALOGUE ENTRE UN HOMME DU MONDE ET UN HOMME D'ÉGLISE. Notre vicaire est plus éclairé des lumières de la foi que de celles de la raison. Cela est fâcheux. Peut-être 1 Ps. cxvii, v. 22, 23. serait-il à désirer, pour l'intérêt de tout le monde, que l'une ne marchât jamais sans l'autre ; la charité irait nécessairement de compagnie, et la raison entre ces deux vertus... Mais la raison n'est pas une vertu théologale. Je pensais à cela tout en me promenant dans la campagne, quand je rencontrai le vicaire qui se promenait aussi, et avait aussi l'air de penser à quelque chose. Ici commence notre conversation. L'HOMME DU MONDE. Et bonjour donc, monsieur le vicaire. Vous avez l'air bien préoccupé. Vous passiez sans m'apercevoir. L'HOMME D'ÉGLISE. C'est vrai, monsieur. Pardonnez-le-moi; je suis occupé en effet d'une question fort grave. Vous savez ce qui est arrivé sur la paroisse? L'HOMME DU MONDE. Madame la baronne a rendu le pain bénit. L'HOMME D'ÉGLISE. Et il était superbe et excellent! Ce n'est pas à cela pourtant que je pensais pour le quart d'heure, mais à quelque chose de plus sérieux encore. L'HOMME DU MONDE. Qu'est-ce done? Un malheur? L'HOMME D'ÉGLISE. Jugez-en. Un brave homme entre, il y a trois heures, à l'auberge de la Cigogne, demande une bouteille de vin du Rhin, un verre de genièvre, paie le tout, et s'enferme aux verrous. L'HOMME DU MONDE. Pour boire à l'aise? L'HOMME D'ÉGLISE. Vous allez voir. Au bout d'une demi-heure, on entend un coup de pistolet. On court, on frappe ; personne ne répond: on enfonce la porte; l'étranger s'était brûlé la cervelle. L'HOMME DU MONDE. Pauvre malheureux! L'HOMME D'ÉGLISE. Oui, bien malheureux de s'être tué. L'HOMME DU MONDE. D'avoir été obligé de se tuer. La mort est un remède à tout. Cependant elle ne laisse pas de nous répugner. Il faut, monsieur le vicaire, être bien malheureux pour pouvoir se résoudre à user de ce remède-là! L'HOMME D'ÉGLISE. Erreur. L'homme dont il s'agit en est la preuve. Ses affaires étaient dans le meilleur état possible. Sa famille ne lui donnait que de la satisfaction. C'était le plus heureux des hommes. L'HOMME DU MONDE. S'il eût été le plus heureux des hommes, se serait-il tué? Toutes les fois qu'un homme se détermine, au prix d'un grand sacrifice, à passer d'un état dans un autre, c'est qu'il croit gagner au change; c'est qu'il est décidé par la crainte de la douleur ou par l'attrait du plaisir; par l'espérance de saisir un bonheur ineffable ou d'é chapper à un malheur insupportable. Votre homme était sans doute dans un de ces cas. N'est-il, vicaire, d'autres peines ici-bas que celles dont la Providence avait garanti cet infortuné? Conclure de ce qu'il était heureux sous quelques rapports, qu'il ne fût malheureux sous aucun, ce n'est pas conclure juste; c'est ressembler à ces médecins qui, de ce qu'un homme est travaillé d'une maladie qui leur est inconnue, affirment qu'il n'est pas malade. Votre homme était ou malheureux ou fou. L'HOMME D'ÉGLISE. Vous pourriez avoir raison. Mais, qu'il se soit tué par excès de malheur ou par excès de folie, il n'en est pas moins fâcheux que ce suicide se soit commis sur la paroisse; cela met M. le curé dans l'embarras. L'HOMME DU MONDE. Dans le chagrin, et je le conçois; un pareil évènement est de nature à en donner! Mais en quoi cela doitil l'embarrasser? Un homme est mort; qu'on l'enterre. L'HOMME D'ÉGLISE. C'est plus tôt dit que fait ; et voilà justement le point délicat, la difficulté. Un homme est mort, c'est bien; mais est-ce un motif suffisant pour qu'il soit enterré? Avant d'accorder cet honneur à un défunt, il faut que nous ayons la certitude qu'il est mort convenablement. Or, un homme qui s'est détruit lui-même n'est pas mort convenablement, donc il ne saurait être enterré. L'HOMME DU MONDE. Eh! pourquoi cela, cher abbé? Ce n'est sûrement pas |