n'y tiendrons pas note de toutes les variétés de pigeons. Faisons mention pourtant du pigeon pantomime (columba gyratrix). Il est ainsi nommé parceque, en volant, il tourne sur lui-même comme un farceur qui fait le saut périlleux. C'est sur le nombre de ses tours que se règle le degré d'estime que lui accordent les amateurs. Inutile d'ailleurs, cet oiseau est un des plus minces de son espèce: rapport de plus entre lui et la classe d'hommes à laquelle on l'assimile.

Disons, pour compléter cet article, qu'on appelait à Paris bizet le garde national qui ne faisait pas son service en uniforme. Il y a peu de guerriers plus pacifiques que les bizets; leurs infortunes ont été décrites de la manière la plus touchante par M. Pigeon.

QU'EST-CE QU'AVOIR DU CARACTÈRE.

Commençons par définir le mot caractère dans ses principales acceptions.

Au physique ainsi qu'au moral, le caractère n'est-il pas ce qui distingue l'espèce dans le genre, l'individu dans l'espèce?

Les peuples, les hommes, les animaux ont des formes, des traits, des inclinations, des habitudes qui leur sont propres. C'est ce qui constitue leur caractère.

Ce mot s'applique naturellement aux productions des

arts. En peinture, en sculpture, on appelle tête sans caractère la tête qui n'exprime rien. La même chose se dit d'une musique insignifiante. En architecture, un édifice manque de caractère quand ses ornements ne sont ni conformes aux règles, ni analogues à l'usage pour lequel il est construit. Dans le premier cas, caractère est synonyme d'expression, et de style dans le second.

Le nom de caractère se donne aussi à des pierres fines ou à des pièces de métal empreintes de certaines figures auxquelles on attribue des vertus extraordinaires, en conséquence de leur rapport avec la constellation sous laquelle elles ont été gravées ou fondues.

On m'a même accusé d'avoir un caractère,

dit Crispin dans les Folies amoureuses. Caractère est ici synonyme de talisman, meuble très utile pour vous garantir de tous les malheurs qui ne doivent pas vous arriver.

En typographie, on appelle caractères les pièces de métal sur lesquelles les lettres sont figurées et les empreintes que ces lettres laissent sur le papier.

Ce nom se donne aussi aux lettres tracées avec la plume.

Le bon homme Lawater avait la prétention de reconnaître à la seule inspection des caractères le caractère de l'homme qui les avait écrits. Ce n'est pas la moins ridicule de ses innocentes rêveries.

En diplomatie, le caractère est la qualité sous la

quelle l'agent d'une puissance est accrédité près d'une

autre.

C'est à ce sens que Duclos faisait allusion, quand il disait à l'abbé de Voisenon, homme sans caractère, qu'un prince allemand avait nommé son ministre plénipotentiaire à Paris : « Je vous félicite, mon cher abbé, vous avez donc enfin un caractère. »

Le mot est drôle. Remarquons cependant que, comme ecclésiastique, Voisenon avait déjà un caractère, ainsi que le constate ce couplet, qu'il chantait quelquefois avec madame Favart:

Respect de leur caractère,

Leur enfant m'est demeuré :
Cet enfant est du vicaire,

Si ce n'est pas du curé.

COLLÉ.

Dans le sens général, caractère indique ces qualités morales, ces vertus ou ces vices qui dominent dans l'individu et forment pour ainsi dire la physionomie de son âme. En ce sens, le caractère est dans l'homme ce que l'instinct est dans l'animal: c'est la tendance à laquelle il obéit s'il n'est réprimé, et à laquelle il revient dès qu'il est redevenu libre. En ce sens, chaque homme a son caractère; celui-ci n'est pas plus fait pour garder une caisse que le loup pour garder les moutons ; celui-là n'est pas plus propre à marcher à la guerre qu'une poule à chasser le renard.

Dans la locution qu'on analyse ici, caractère a un sens

tout différent, un sens tout-à-fait particulier. Avoir du caractère, c'est avoir une volonté ferme, opiniâtre, inébranlable. A ce titre, que de caractères avec lesquels le caractère est incompatible! L'irrésolu, l'inconstant, l'insouciant, l'inconséquent, sont des caractères très prononcés, et cependant tout-à-fait dépourvus de cette persévérance qui constitue le caractère proprement dit.

Les hommes de ce caractère sont des cires molles que le premier venu, sans beaucoup d'adresse même, pétrit et modifie à sa guise. C'est Prusias qui change de résolution suivant qu'il se trouve avec Annibal ou Flaminius, c'est M. Cassandre qui est toujours de l'avis du dernier qui parle.

L'homme de caractère est au contraire celui qui manie les autres, celui que la nature a fait pour maîtriser les hommes et les choses. Sa parole a l'accent de l'autorité, son visage l'empreinte de la supériorité.

En quelque obscurité que le sort l'eût fait naître,
Le monde, en le voyant, eût reconnu son maître,
RACINE.

C'est une âme de bronze que rien ne peut amollir, et dont la volonté, semblable au boulet, ne se détournant jamais dans sa course, renverse l'obstacle ou tombe sans force à ses pieds. Tel fut Caton, qui, ne pouvant briser la fortune de César, se brisa contre elle. Tel avait été Brutus, qui, plus heureux, grâce à sa feinte stupidité,

avait brisé les chaînes des Romains. Tel fut aussi ce Mahomet, qui finit par être reçu comme envoyé de Dieu dans la même ville d'où il avait été banni comme imposteur, et fut prophète en son pays, en dépit du proverbe.

L'ascendant qui partout suit un grand caractère

Lui sert de bouclier jusque sous le couteau,
D'un regard foudroyant l'arme contre un bourreau;
Intrépide vertu, tranquillité profonde,

Que n'étonnerait pas la ruine du monde,

Ces hommes-là possèdent le levier d'Archimède. Donnez-leur un point d'appui, ils soulèvent le monde.

Ce point d'appui César le trouva, et l'empire fut substitué à la république.

Rien de plus admirable que l'homme de caractère qui combat pour les principes. Il suffit quelquefois pour sauver l'état. Un Horace, un Bayard, soutient seul l'effort d'une armée.

Rien de plus redoutable aussi que l'homme de caractère sans principes. Comme tout moyen lui est bon, il en viendra à ses fins, quoi que vous fassiez. Sinon, en une nuit, s'empare d'Ilion, dont les Grecs n'avaient pu se rendre maîtres en dix ans.

Les hommes de cette espèce ont d'autant plus d'avantage sur les autres, quand ils ne sont pas connus, qu'ils fortifient tout l'ascendant de la vertu de toutes les ressources du crime.

Faites deux parts de l'histoire de Cromwel; vous y