qui vient à propos sous ma plume pour tempérer la sècheresse de cette dissertation.

Un officier aussi paisible que brave marche involontairement sur le pied de son voisin, en sortant du spectacle. Il s'excusait, quand un soufflet vient lui fermer la bouche. On conçoit sa fureur. Une affaire s'ensuit ; on en aurait à moins. A demain, dit l'offenseur en acceptant le défi.-A ce soir, à l'instant même, dit l'offensé. -Une nuit est bientôt passée. Une nuit est trop lonMais nous n'avons pas d'armes.-Il y en a chez

gue.
les fourbisseurs.

Je n'ai pas ma bourse.

J'ai de l'ar

- Ni moi non

plus. Qu'en avons-nous besoin pour nous battre ? Tout en proposant et en résolvant ces difficultés, nos champions s'acheminaient des boulevards du Temple, où l'affaire avait commencé, aux Champs-Élysées, où elle devait se terminer. Chemin faisant, le militaire achète deux excellentes épées. Les voilà sur le terrain; malgré l'obscurité de la nuit, que l'ombre des arbres augmentait encore, ils se mettent en garde, ferraillent à tâtons, et se poussent quelques bottes au hasard. Je suis mort! s'écria tout-à-coup l'agresseur; et il tombe.

La pitié, dont la voix,

Alors qu'on est vengé, fait entendre ses lois;

VOLTAIRE, Sémiramis.

la pitié remplace bientôt la colère dans l'àme du vainqueur. Le premier soin d'un galant homme en pareille

affaire est, comme on sait, de faire tout ce qu'il peut pour empêcher de mourir l'homme qu'il a tué. L'officier ne néglige rien à cet effet; il court au café voisin, prodigue l'argent, met tout le monde en réquisition, envoie celui-ci chercher un fiacre, celui-là un chirurgien; et cependant, accompagné du maître limonadier et de tous les habitués, qui, au moyen de quelques rats de cave enveloppés dans des journaux, se trouvent munis de lanternes, il retourne au champ de bataille. Grâce à la précaution qu'il avait prise de marquer sa route par des brisées, il le retrouve; mais où est le blessé? Il se sera traîné vers quelque maison, vers le grand chemin, pour demander du secours! il sera tombé dans un fossé! On se disperse; on parcourt les Champs-Élysées dans tous les sens point de mourant, point de mort. Pendant qu'on s'occupait de son enterrement, le mort était ressuscité, et, par son adresse, se sauvant du mauvais pas où sa vivacité l'avait engagé, il avait laissé son adversaire, auquel il n'avait pas même dit son nom, jouer un rôle d'autant plus bouffon dans cette aventure, qu'elle avait été présentée sous les couleurs les plus tragiques. Voilà ce qui s'appelle se tirer d'affaire.

Des engagements entre deux armées, même entre des portions quelconques de ces armées, s'appellent affaires; une affaire générale, une affaire de poste. L'affaire a été brillante, a été chaude. Le maréchal de Turenne a gagné le bâton à telle affaire. A quelle affaire le maréchal d'Encre avait-il gagné le sien?

L'établissement formé par un homme d'affaires s'appelle maison, bureau, cabinet d'affaires.

La toilette d'Albine est un bureau d'affaires.

DORAT, fragment d'une satire de Lucilius.

Ce qui prouve qu'il y a aussi des femmes d'affaires. Tout le monde sait ce que c'est que ces femmes-là. Mais tout le monde sait-il ce que c'est qu'une chaise d'affaires? Tout le monde sait-il ce que c'est qu'un brevet d'affaires? Il faut bien le dire ici, pour l'instruction des personnes qui ne possèdent pas le Dictionnaire de l'académie, où se trouvent ces utiles notions '.

La chaise d'affaires proprement dite est le trône que les rois très chrétiens occupaient dans certains moments de leur règne où ils n'avaient pas absolument besoin de ministres.

Le brevet d'affaires est l'acte qui donnait à un favori le droit de voir sa majesté dans le moment où elle faisait quelque chose par elle-même.

Moment favorable pour les solliciteurs, à ce qu'il paraît: Mollia fandi tempora!

C'est en sachant les mettre à profit qu'Albéroni est entré si avant dans les bonnes grâces du duc de Vendôme, et que, de curé et d'espion qu'il était, il devint cardinal et premier ministre. Au reste, ce petit-fils de

Voir, au mot affaire, le Dictionnaire de l'académie, tome I, p. 26, édition de Smith.

Henri IV donnait ainsi ses audiences aux administrateurs et aux officiers de son armée, voire même aux négociateurs. C'est sur cette chaise qu'il réglait avec eux les affaires de l'Espagne; c'est sur cette chaise qu'il disposait d'un trône.

Rien de nouveau sous le soleil. L'usage de faire ainsi plusieurs choses à la fois est très ancien parmi les hommes. L'histoire sainte comme l'histoire profane en offre la preuve. C'est sur un trône de ce genre que siégeait le roi Églon quand il fut tué, dans une audience particulière, par Aod l'ambidextre. Le texte sacré donne sur ce cas les détails les plus positifs et les plus satisfai

sants '.

Caton d'Utique, à ce que nous apprend Plutarque dans la vie de cet homme illustre, siégeait aussi sur cette chaire curule quand il reçut la visite du roi Ptolémée 2, auquel il donna de là d'excellents conseils. Tout beau que cela soit, il y a, j'en conviens, dans la vie de ce stoïcien des traits plus héroïques encore. Où en sont les rois vis-à-vis desquels de simples citoyens en usent ainsi? Mais où en sont les hommes qui tiennent à honneur d'être ainsi traités par des rois ?

I

2

Purgat ventrem... Lib. Judicum, cap. 111, v. 22, 23 et 24.

Plutarque, Vie de Caton, traduction de Dacier, page 150. Chaise d'affaires ne se trouve pas dans le texte. Plutarque, nou moins naïf que la Bible, dit tout bonnement que Caton, comme le roi Eglon, se purgeait le ventre. On ne peut trop admirer le goût avec lequel Dacier a traduit ce passage, et dit la chose sans employer le mot propre.

Quand le bailli de Suffren fut revenu de sa mémorable campagne de l'Inde, Louis XIV, au coucher duquel il avait assisté, lui remit le bougeoir, faveur qui donnait au courtisan qui en était honoré tous les droits attachés aux brevets d'affaires. Au lieu de suivre le roi, le bon marin souffla la bougie.

Affaire désigne aussi la chose dont on se sert pour faire ce qu'on a à faire. On substitue quelquefois ce mot au nom propre d'un ustensile, d'un instrument. C'est un mot fort décent.

LE CHAPITRE DES CHAPEAUX.

C'est après Aristote et Sganarelle que nous écrivons des chapeaux. Ces deux savants ont sans doute laissé peu de choses à dire sur cet objet; mais encore qui peut se flatter d'avoir tout dit? D'ailleurs le fond le moins neuf n'est-il pas susceptible d'être renouvelé par la forme? En traitant des chapeaux, nous tâcherons d'imiter ceux qui les fabriquent. Depuis qu'il y a des chapeaux au monde, que de gens se sont illustrés en les retapant!

Si nous ne savions pas que le chapeau est destiné à couvrir la tête, les étymologistes nous l'apprendraient; ils nous prouveraient que ce mot, évidemment dérivé du latin caput, capitis (chef, tête), était très impro