en trafiquer; les poëtes, les historiens, en tiennent manufacture, et la vendent en gros; les courtisans et les journalistes la débitent en détail.

Il est enfin certaines circonstances qui, favorables à certains hommes, répandent sur leurs actions les plus indifférentes je ne sais quelle illusion, qui leur donne un air de gloire. Les causes d'un effet si grand, produit par de si faibles moyens, me semblent assez bien analysées dans la fable suivante, qu'on n'a pas trouvée tout-àfait mauvaise, quoiqu'elle ne soit pas de La Fontaine.

LE COUP DE FUSIL.

FABLE.

Au milieu des forêts, sans trop user ma poudre,

Mon fusil, rival de la foudre,

Fait un bruit qui ne finit pas.

En plaine, c'est tout autre chose :

Du salpêtre infernal j'ai beau forcer la dose,
Un court moment à peine on m'entend à vingt pas.

Des réputations serait-ce donc l'histoire?

Bien choisir son théâtre et bruire à propos

Sont deux grands points. Un bruit accru par des échos
Ressemble beaucoup à la gloire.

LEXICOLOGIE.

Nous demandons pardon aux dames d'employer un mot aussi savant, un mot tiré du grec. La lexicologie est l'art de définir les mots; par conséquent les définisseurs de mots, les faiseurs de dictionnaires sont des lexicologues. A leur tête sont messieurs de l'Académie française, auxquels ce petit travail a été présenté. Ils y ont trouvé de la philosophie et de l'érudition; mais comme les membres influents de ce corps célèbre craignent qu'on ne trouve quelque chose dans leur dictionnaire, nous pensons qu'il n'en fera pas partie, motif de plus pour qu'il soit publié ailleurs.

Le mot affaire, objet de cet examen, est pris dans beaucoup d'acceptions. Nous n'en avons omis aucune importante : et il y en a de singulières, nous en convenons; mais c'est par cela même que nous n'avons pas dû les négliger. Quand l'anatomiste soumet un corps au scalpel, son attention se porte également sur tous les organes du sujet qu'il dissèque, quelques fonctions qu'ils aient remplies.

AFFAIRE.

Il y a peu de mots dont la signification soit plus vague, et peu de mots qui soient d'un usage plus fréquent. Rien

de plus simple. C'est par cela même que ce mot n'a pas un sens bien positif, qu'il s'emploie si souvent dans le sens relatif; c'est parcequ'au fait il ne signifie rien, qu'il peut s'appliquer à tout.

Comme le mot chose, affaire a souvent le sens de la locution cela.

La chose est par trop claire,

Et votre épée a prouvé cette affaire.

Affaire est d'une grande ressource dans la conversation: il n'est pas moins utile aux gens d'esprit qu'aux sots; il supplée également le mot qu'on ne trouve pas, et celui qu'on ne veut pas prononcer.

Dans le sens primitif, affaire indique tout ce qui exerce ou réclame notre activité : en un mot, tout ce que nous devons faire, tout ce que nous avons à faire. Toutes les occupations que notre devoir ou nos intérêts nous suscitent sont des affaires.

Les affaires vous appellent au bureau, au barreau, à la bourse, ou à la sacristie, selon que vous êtes commis, procureur, agioteur, ou marguillier.

Méfiez-vous de l'homme qui n'a qu'une affaire: poursuivi par une idée fixe, il est dans un véritable état de folie.

Ne vous méfiez pas moins de l'homme qui n'a pas d'af faires : il vous accablera de tout le poids de son oisiveté, qui n'en sera pas pour cela plus léger pour lui.

Que de gens qui ne font rien sont accablés d'affaires? C'est dans leur bouche surtout que ce mot a mille significations différentes: il signifie bal, partie de jeu, partie de chasse; il signifie tout, excepté une occupation utile. « Les plaisirs m'accablent d'affaires, » dit plaisamment un des héros du drame de Pinto.

Affaire, en style de palais, n'a pas un sens aussi agréable à beaucoup près. C'est le synonyme de procès, de cause; c'est là qu'on voit des affaires en instance, en rapport, en appel; des affaires dans le sac, dans le dossier; des affaires accrochées, des affaires pendantes.... Que sais-je? Dieu vous garde, cher lecteur, de toutes ces affaires-là.

Des affaires moins tristes sont celles qui nous mettent en rapport avec les dames, de toutes les affaires desquelles nous ne parlerons cependant pas; il faut être discret.

L'homme qui ne veut pas se mêler de ses affaires en remet le soin à un homme d'affaires, qui les fait en faisant les siennes. Au bout de quelques années, la fortune a, petit à petit, changé de maître. Des mains du propriétaire elle a passé dans celles de l'intendant, ce qui prouve que faire les affaires des autres et faire ses affaires sont deux choses tout-à-fait opposées. Faire des affaires peut de même prendre deux sens absolument contraires, suivant la condition où la situation de l'individu dont on parle. On le dit également de l'industrie qu'on emploie à s'enrichir et de celle qu'on emploie

à se ruiner, des marchés d'une dupe et de ceux d'un fripon, des opérations d'un courtier et de celles d'un enfant de famille. Un jeune fou, pour se procurer de l'argent comptant, revend à bon marché ce qu'il a acheté cher à crédit ; un usurier trouve le moyen de racheter pour le quart de sa valeur l'objet qu'il a vendu le double de ce qu'il valait: tous les deux font des affaires ; mais l'un entend mieux les affaires que l'autre, il faut

en convenir.

Faire affaire avec quelqu'un, et faire l'affaire avec quelqu'un, sont deux choses tout-à-fait différentes; mais faire l'affaire à quelqu'un est absolument la même chose que faire l'affaire avec quelqu'un, quand il ne s'agit pas de tuer un homme.

Faire une affaire à quelqu'un est d'un mauvais caractère, d'un homme processif et tracassier.

On a affaire à un homme et affaire avec une dame, suivant le rendez-vous nous a été donné, pour une que affaire d'honneur ou pour une affaire de cœur.

Dans ce premier cas, affaire signifie duel. Il y a des cas cependant où ce mot n'a pas tout-à-fait cette signification. Ces rencontres dans lesquelles il n'y a qu'un battant ou qu'un battu s'appellent aussi affaires. Quand le héros du Pecq vous dit qu'il vient d'avoir une affaire, on sait qu'il ne s'agit ni de duel ni de coups d'épée.

Un honnête homme ne cherche ni n'évite une affaire, qu'il rencontre quelquefois au moment où il y pense le moins; on en trouvera la preuve dans le trait suivant,