Sa pudeur à toujours rougi de tous les prétextes honnêtes des engagements déshonnêtes, où il n'a pas épargné le fer et le feu pour éviter les périls des occasions prochaines. Les inventeurs trop subtils de vaines contentions et de questions de néant, qui ne servent qu'à faire perdre parmi des détours infinis la trace toute droite de la vérité, lui ont paru, aussi bien qu'à saint Augustin, des hommes inconsidérés et volages, « qui soufflent sur de la poussière, et se jettent de la terre dans les yeux, » sufflantes pulverem, et excitantes terram in oculos suos*. Ces chicanes raffinées, ces subtilités en vaines distinctions sont véritablement de la poussière soufflée, de la terre dans les yeux, qui ne font que troubler la vue. Enfin il n'a écouté aucun expédient pour accorder l'esprit et la chair, entre lesquels nous avons appris que la guerre doit être immortelle. Toute la France le sait : car il a été consulté de toute la France; et il faut même que ses ennemis lui rendent ce témoignage que ses conseils étaient droits, sa doctrine pure, ses discours simples, ses réflexions sensées, ses jugements sûrs, ses raisons pressantes, ses résolutions précises, ses exhortations efficaces, son autorité vénérable, et sa fermeté invincible. C'était donc véritablement un grand et riche trésor; et tous ceux qui le consultaient, parmi cette simplicité qui le rendait vénérable, voyaient paraître avec abondance, dans ce trésor évangélique, les choses vieilles et nouvelles, les avantages naturels et surnaturels, les richesses 1. Contentions. Très usité au xvu siècle, comme dans la langue | au Moyen Age, avec le sens de débat, dispute. « Et comment puis-je me fier à toi, ô pauvre philosophe? Que vois-je dans tes écoles, que des contentions inutiles, qui ne seront jamais terminées. » Bossuet, Sermon sur la Loi de Dieu. « Laissons deux Amphitryons Faire éclater leurs jalousies | Et parmi les contentions || Faisons en bonne aux paix vivre les deux Sosies. » Molière, Amphitryon, III, 7. « Ils font de la vérité un sujet de contention et de vaine philosophie. » Massillon, Epiphanie (dans Littré). 2. Conf., lib. XII, cap. XVI. 3. Ces subtilités en vaines distinctions. Ces subtilités qui consistent en..., que l'on met dans de vaines distinctions. 4. Cf. p. 298, n. 2. des deux Testaments, l'érudition ancienne et moderne, la connaissance profonde des saints Pères et des scolastiques, la science des antiquités et de l'état présent de l'Eglise, et le rapport nécessaire de l'un et de l'autre. Mais parmi tout cela, messieurs, rien ne donnait plus d'autorité à ses décisions que l'innocence1 de sa vie : car il n'était pas de ces docteurs licencieux dans leurs propres faits, qui, se croyant suffisamment déchargés de faire de bonnes œuvres par les bons conseils, n'épargnent ni ne ménagent la bonne conscience des autres, indignes prostituteurs de leur intégrité. Au contraire, Nicolas Cornet ne se pardonnait rien à lui-même; et pour composer 2 ses mœurs, il entrait dans les sentiments de là justice, de la jalousie, de l'exactitude d'un Dieu qui veut rendre la vérité redoutable. Nous savons que dans une affaire de ses amis, qu'il avait recommandée comme juste, craignant que le juge, qui le respectait, n'eût trop déféré à son témoignage et à sa sollicitation, il a réparé de ses deniers le tort qu'il reconnut, quelque temps après, avoir été fait à la partie : tant il était lui-même sévère censeur de ses bonnes intentions! Que vous dirai-je maintenant, messieurs, de sa régularité dans tous ses autres devoirs? Elle paraît principalement dans cette admirable circonspection qu'il avait pour les bénéfices: bien loin de les désirer, il crut qu'il en aurait trop, quand il en eut pour environ douze cents 1. Pureté des mœurs, intégrité de la conduite. « Qu'il est difficile qu'au milieu de tant de passions (dans le monde), si l'innocence ne se perd, du moins elle ne s'affaiblisse. » Fléchier, Or. fun. de la Dauphine (dans Littré). « Dans les temps bienheureux du monde en son enfance Chacun mettait sa gloire en sa Seule innocence. » Boileau, Sat. V. C. supra, p. 19, n. 1. 2. Cf. Cicéron: « componere et constituere rempublicam livres de rente 1. Ainsi, il se défit bientôt de ses titres; voulant honorer en tout la pureté des canons, et servir à la sainteté et à l'ordre de la discipline ecclésiastique. Tant qu'il les a tenus, les pauvres et les fabriques en ont presque tiré tout le fruit. Pour ce qui touchait sa personne, on voyait qu'il prenait à tâche d'honorer « le seul nécessaire 3, » par un retranchement effectif de toutes les superfluités tellement que ceux qui le consultaient, voyant cette sagesse, cette modestie, cette égalité de ses mœurs, le poids de ses actions et de ses paroles, enfin cette piété et cette innocence, qui, dans la plus grande chaleur des partis, étaient toujours demeurées sans reproche, et admirant le consentement de sa vie et de doctrine, croyaient que c'était la justice même qui parlait par sa bouche; et ils révéraient ses réponses comme des oracles d'un Gerson, d'un Pierre d'Ailli, et d'un Henri de Gands. Et plût à Dieu, messieurs, que le malheur de nos jours ne l'eût jamais arraché de ce paisible exercice! Vous le savez, juste Dieu, vous le savez, que c'est malgré lui que cet homme modeste et pacifique a été contraint de se signaler parmi les troubles de votre Église. Mais un docteur ne peut pas se taire dans la cause de la foi; et il ne lui était pas permis de manquers en une 1. Les bénéfices sous l'ancien régime étaient souvent beaucoup plus élevés. A la veille de la Révolution, M. de Brienne, archevêque de Sens, possédait par divers bénéfices 678000 livres de revenu annuel. Un abbé de Clairvaux avait de 3 à 400 000 livres de rente. Les canons n'autorisaient la pluralité des bénéfices que dans le cas où un seul ne suffisait pas au nécessaire du titulaire. 2. La fabrique d'une église est la commission des laïques notables chargés de l'administration du revenu temporel de cette église. 3. Luc, x, 10. BOSSUET. Or. fun. 4. Accord, au sens du latin consensus. « Les livres qu'ils appellent symboliques, c'est-à-dire ceux qu'on a faits pour exprimer le consentement des églises.» Hist. des Variations, Préface. 5. Célèbres docteurs du Moyen Age. Le dernier était surnommé le docteur solennel. 6. Exercice. Cf. p. 41, n. 2. 7. Parmi. Cf. P. 12 et p. 298. 8. Manquer, faire défaut, se dérober, faillir. «Tous les hommes peuvent manquer. Académie, 1694. « Ce marchand a manqué.... Ce bâtiment a manqué par les fondements. » Dict. de Furetière. 4 occasion où sa science exacte et profonde, et sa prudence consommée ont paru si fort nécessaires. Je ne puis non plus omettre en ce lieu le service très important qu'il a rendu à l'Église, et je me sens obligé de vous exposer l'état de nos malheureuses dissensions, quoique je désirerais beaucoup davantagé de les voir ensevelies éternellement dans l'oubli et dans le silence. Quelle effroyable tempête s'est excitée2 en nos jours, touchant la grâce et le libre arbitre, je crois que tout le monde ne le sait que trop; et il n'y a aucun endroit si reculé de la terre, où le bruit n'en ait été répandu. Comme presque le plus grand effort de cette nouvelle tempête tomba dans le temps qu'il était syndic de la Faculté de théologie, voyant les vents s'élever, les nues s'épaissir, les flots s'enfler de plus en plus sage, tranquille et posé qu'il était, il se mit à considérer attentivement quelle était cette nouvelle doctrine, et quelles étaient les personnes qui la soutenaient. Il vit donc que saint Augustin, qu'il tenait le plus éclairé 1. On trouve au XVII siècle le conditionnel avec quoique. « Quoique quelques-uns seraient d'avis. » Vaugelas. Quoiqu'il n'y aurait rien de surprenant.... » Bossuet. (Chassang, Gramm. franç., § 303, Histoire.) Cependant, d'après Furetière (1690), quoique doit toujours régir le subjonctif. 2. S'est excitée. L'emploi des verbes réfléchis au sens passif était beaucoup plus étendu au xvII° siècle que de nos jours. « Les contraintes qui s'exécutaient pour dettes par les riches contre les pauvres. Bossuet. Cf. Chassang, Gram. franç., § 283. Pour l'emploi de s'exciter, cf. Corneille, Héraclius, I, 1: Mais sais-tu sous quel nom ce fâcheux bruit s'excite? » Et Voltaire, Lettres, 5 janv. 1767: « Je prévis les troubles qui s'exciteraient bientôt dans la petite république de Genève. » 3. Arriva, se produisit, incidit. « Cette fête tombe au jeudi. » Littré. Ce sens est absent des dictionnaires du xvII° siècle. 4. Calme, d'esprit rassis. « Il faut avouer que le vôtre (père) animerait contre sa vilainie le plus posé homme du monde. »> Molière, Avare, II, 1.-« Il a un esprit posé et des paroles mesurées qui sont d'un grand poids dans ces occasions. » Sévigné, Lettres, 16 mars 1672. 5. Qu'il considérait comme.... « Ces gens que vous tenez si sages. » Voiture, Lettres, 1636. « Et je tiendrai toujours mon bonheur infini. | Si les miens sont vengés et le tyran puni. » Corneille, Héracl., III, 1. « Je tiens impossible de connaître les parties sans connaître le tout. » Pascal, Pensées, édit. Havet, I, 1. Je tiens cette comedie une des plus plaisantes que l'auteur ait produites. Molière, Crit. de l'Ecole des femmes, 3. ע et le plus profond de tous les docteurs, avait exposé à l'Église une doctrine toute sainte et apostolique touchant la grâce chrétienne; mais que, ou par la faiblesse naturelle de l'esprit humain, ou à cause de sa profondeur ou de la délicatesse des questions, ou plutôt par la condition nécessaire et inséparable de notre foi, durant cette nuit d'énigmes et d'obscurités, cette doctrine céleste s'est trouvée nécessairement enveloppée parmi des difficultés impénétrables : si bien qu'il y avait à craindre qu'on ne fût jeté insensiblement dans des conséquences ruineuses à la liberté de l'homme. Ensuite il considéra avec combien de raisons toute l'École et toute l'Église s'étaient appliquées à défendre ces conséquences; et il vit que la Faculté des nouveaux docteurs en était si prévenue, qu'au lieu de les rejeter, ils en avaient fait une doctrine propre si bien que la plupart de ces conséquences, que tous les théologiens avaient toujours regardées jusqu'alors comme des inconvénients fâcheux, au-devant desquels il fallait aller pour bien entendre la doctrine de saint Augustin et de l'Église, ceux-ci les regardaient au contraire comme des fruits nécessaires, qu'il en fallait recueillir; et que ce qui avait paru à tous les autres comme des écueils contre lesquels il fallait craindre d'échouer le vaisseau, ceux-ci ne craignaient point de nous le montrer comme le port salutaire auquel devait aboutir la navigation. Après avoir ainsi regardé la face 3 et l'état de cette doctrine, que les docteurs sans doute reconnaîtront bien sur cette idée générale, il s'appliqua à connaître le génie de ses défenseurs. Saint Grégoire de : 1. Les ministres ne pouvaient | s'élever assez contre des principes si ruineur à la Réforme. » Bossuet, 6 Avertissement aux protestants, II, 2. L'expression ruineux à, fréquente chez Bossuet, semble lui être particulière. Furetière dit: ruineux pour. « Il n'y a rien de plus ruineux que le jeu, que la débauche, tant pour le bien que pour la santé » (1690). Sur l'emploi de à au sens de pour, v. p. 323, n. 7. 2. Propre. Personnelle. Au sens du latin proprius. Cf. p. 336, n. 6. 3. Face, aspect. Cf. p. 323, n. 3. 4. Génie. Cf. p. 318, n. 7. |