DES REDACTEURS. DANS ANS les anciennes éditions des Oeuvres de Voltaire, on trouve deux fortes de table. L'Essai sur les mœurs et l'efprit des nations, et le Siècle de Louis XIV font fuivis d'une lifte alphabétique des noms propres; et les Hiftoires de Charles XII et de Ruffie, de tables indicatives des faits. Cette lifte et ces tables ont été confervées et réimprimées dans cette nouvelle édition. Mais leur utilité n'eft pas fans doute comparable à celle d'une table générale alphabétique dans laquelle font indiquées toutes les Oeuvres, et jufqu'aux plus petites pièces de vers ou de profe qui n'ont pu être placées avec celles de même genre dans la divifion générale des matières. Par cette table l'homme de lettres et l'homme du monde trouveront très-facilement les pièces qu'ils voudront chercher dans cette nombreuse collection. On y a joint une autre table des Oeuvres préfentées dans l'ordre chronologique. Elle fera connaître la marche de l'efprit de Voltaire, fon influence fur les opinions de fon fiècle, et les progrès qu'il a fait faire à la philofophie ou à la raison. Cette dernière table eft fuivie d'additions, d'éclairciffemens et de corrections. Une opération de librairie auffi confidérable que celle-ci, exécutée hors du royaume, à cent ving lieues des Rédacteurs et des Editeurs, ne pouvait être exempte de fautes. Et fi l'on confidère que dix Vie de Voltaire. Z années de travaux de toute espèce, ont à peine fuffi pour la terminer; que les ennemis de l'auteur et des Editeurs, ou plutôt ceux des lumières et de la philofophie, ont oppofé des obftacles fans nombre à fa réuffite, en foulevant à la fois l'autorité royale, le clergé, les corps de magiftrature, dès les premières livraisons, fans parler d'une foule de libelles obfcurs par lefquels on efpérait renverser l'entreprise, en lui ôtant la faveur du public; fi l'on fait attention aux accidens de tout genre qui arrivent dans des établiffemens confidérables, tels que ceux-ci qu'il a fallu créer à très-grands frais dans des lieux où tous les fecours manquaient, on fera furpris fans doute que cette collection de foixante-dix volumes in-8°, et de quatre-vingt-douze volumes in-12, n'offre pas un plus grand nombre de fautes, et qu'on ait atteint, dans l'exécution typographique, une perfection peu commune, même dans les petits ouvrages exécutés en France. Nous devons rendre ici cette justice aux Editeurs, qu'ils n'ont épargné ni foins ni dépenses pour remplir l'attente du public. Ils ont facrifié des volumes entiers, déjà imprimés, plutôt que d'ajouter par forme de fupplément aux inatières anciennes, les nouvelles qui furvenaient trop tard, pour le recueil des Epitres, des Lettres, et pour plufieurs autres parties de cette immenfe collection. Le noble motif de rendre à l'auteur un hommage digne de lui, les a feul foutenus dans le cours de cette longue et trèsépineufe carrière; et ce n'eft pas là faire une opération de finance, comme quelques libelliftes les en ont accufés lâchement ! Quelle spéculation en effet que le courage d'imprimer à fes frais la collection complette des Oeuvres de Voltaire, hors de la France et fans appui, et de l'y faire entrer à travers des perfécutions de tous genres! Lorfque les Editeurs ont avancé, pendant dix ans, trois millions que cette entreprise leur coûte, et dont ils perdent les intérêts; lorfqu'ils ont formé une loterie gratuite de deux cents mille livres destinées à cinq mille foufcripteurs, et qu'ils ont eu la générofité de tirer, quoiqu'ils n'en euffent pas obtenu dixhuit cents; lorfqu'ils ont répandu gratuitement plus de trois cents exemplaires du prix de vingt louis, pour applanir tous les obftacles qui s'élevaient à chaque pas; lorfqu'ils ont formé dans Paris, à grands frais, un établissement pour donner à cette édition la perfection du fatinage, inconnu jufqu'à ce jour, qui pouvait feul ajouter un nouveau degré de beauté aux caractères de Baskerville qu'ils ont enlevés aux Anglais; lorfqu'ils ont enfin perdu dans cette orageufe entreprise plus de fix cents mille francs de leurs fonds (et qui font perdus fans retour) lorfque ces Editeurs ont été dix fois fur le point d'y voir leur fortune engloutie, et feront peut-être dix autres années à en raffembler les malheureux débris, et cela pour le feul honneur de tenir l'engagement courageux qu'ils avaient contracté envers l'Europe entière, de lui préfenter dignement les Oeuvres d'un grand homme qu'importe que de lâches ennemis les accufent d'avoir spéculé en finance, fans attacher d'autre idée à ce mot que celle d'une injure gratuite! Qu'importe qu'on ait ajouté beaucoup d'outrages à cet outrage; qu'importe enfin que tel ennemi de la philofophie, outré de n'avoir pas été choisi pour diriger cette édition, fe venge en effayant de la décrier, en ofant imprimer qu'il faut regarder ce monument comme un outrage à la mémoire de Voltaire! (*) Et il n'a pas honte de proposer au public une édition de Voltaire tronquée et mutilée, et d'en offrir la dédicace à l'Affemblée nationale, qui a répondu qu'elle n'accepterait aucune dédicace. Le public éclairé qui fait très-bien quels obstacles il a fallu vaincre, quels monceaux d'or il a fallu facrifier, appréciera mieux fans doute la fuperbe édition qu'il a entre les mains, et la poftérité rendra plus de justice à ceux qui lui ont fait un fi magnifique préfent, au détriment de leur fortune et du repos de leur vie entière; et l'on pourra même leur appliquer, avec raifon, cette devise : De humano genere benè meritis. (*) Charles Paliffot, dans la dernière édition de fes œuvres. GENERALE ALPHABETIQUE. N. B. Le premier chiffre, fuivi d'une virgule, défigne ABBREVIATIONS. Trag. tragédie: com. comédie : op. opéra : ép. épître : A. |