le moule de toutes fes idées, & je ne ferois pas furpris qu'après une profonde méditation, il eût les doigts auffi fatigués, que nous avons la tête. Je ne craindrois point qu'un Philofophe lui ob❤ jectât que les nerfs font les caufes de nos fenfations, & qu'ils partent tous du cerveau: quand ces deux propofitions feroient auffi démontrées qu'elles le font peu, fur-tout la premiere, il lui fuffiroit de fe faire expliquer tout ce que les Phyficiens ont rêvé là-deffus, pour per fifter dans fon fentiment.

Mais fi l'imagination d'un Aveugle n'eft autre chofe que la faculté de fe rappeller & de combiner des fenfations de points palpables; & celle d'un homme qui voit, la faculté de fe rappeller & de combiner des points vifibles ou colorés ; il s'enfuit que l'Aveugle-né apperçoit les chofes d'une maniere beaucoup plus abftraite que nous, & que

dans les queftions de pure spéculation, il est peut-être moins fujet à fe tromper. Car l'abstraction ne confifte qu'à féparer par la perfée les qualités fenfibles des corps, ou les unes des autres ou du corps même qui leur fert de bafe; & l'erreur naît de cette féparation mal faite, ou faite mal à propos; mal faite dans les questions métaphyfiques, & faite mal à propos dans les questions phyfico-mathématiques. Un moyen presque sûr de fe tromper en métaphyfique, c'eft de ne pas fimplifier affez les objets dont on s'occupe; & un fecret infaillible pour arriver en phyfico-mathématique, à des résultats défectueux, c'eft de les fuppofer moins compofés qu'ils ne le font.

: Il

y a une espece d'abftraction dont fi peu d'hommes font capables, qu'elle femble réservée aux intelligences pures: e'cft cellé par laquelle tout fe réduiroit

à des unités numériques. Il faut convenir que les résultats de cette géométrie feroient bien exacts, & fes formules, bien générales; car il n'y a point d'objets, foit dans la nature, foit dans le poffible, que ces unités fimples ne puffent représenter par des points, des lignes, des furfaces, des folides, des penfées, des idées, des fenfations ; & fi par hazard, c'étoit - là le fondement de la Doctrine de Pythagore, on pourroit dire de lui, qu'il échoua, dans son projet, parce que cette maniere de philo fopher eft trop au-deffus de nous, & trop approchante de celle de l'Etre Suprême, qui, felon l'expreffion ingénieufe d'un Géometre Anglois, Géométrife perpétuellement dans l'Univers.

L'unité pure & fimple est un symbole trop vague & trop général pour nous. Nos fens nous ramenent à des fignes plus analogues à l'étendue de notre es

prit & à la conformation de nos organes. Nous avons même fait enforte que ces fignes puffent être communs entre nous, & qu'ils ferviffent, pour ainfi dire, d'entrepôt au commerce mutuel de nos idées. Nous en avons inftitué pour les yeux, ce font les caracteres ; pour l'oreille, ce font les fons articulés; mais nous n'en avons aucun pour le toucher, quoiqu'il y ait une maniere propre de parler à ce fens, & d'en obtenir des réponses. Faute de cette langue, la communication eft entiérement rompue entre nous & ceux qui naiffent Sourds 9 Aveugles & Muets. Ils croiffent, mais ils reftent dans un état d'imbécillité. Peut-être acquéreroient-ils des idées, fi l'on fe faifoit entendre à eux dès l'enfance, d'une maniere fixe, déterminée, conftante & uniforme; en un mot fi on leur traçoit fur la main, les mêmes caracteres que nous traçons fur le pa

pier; & que la même fignification leur demeurât invariablement attachée.

Ce langage, Madame, ne vous paroît-il pas auffi commode qu'un autre? n'eft-il pas même tout inventé? & oferiez-vous nous affurer qu'on ne vous a jamais rien fait entendre de cette maniere? Il ne s'agit donc que de le fixer & d'en faire une Grammaire & des Dictionnaires; fi l'on trouve que l'expresfion par les caracteres ordinaires de l'écriture foit trop lente pour ce fens.

Les connoiffances ont trois portes pour entrer dans notre ame; & nous en tenons une barricadée, par le défaut de fignes. Si l'on eût négligé les deux autres, nous en ferions réduits à la condition des animaux. De même que nous n'avons que le ferré pour nous faire entendre au fens du toucher, nous n'au rions que le cri pour parler à l'oreille. Madame, il faut manquer d'un fens pour