commun d'enjouement & d'efprit; la liberté y aura place; la licence en fera exclue; on y admettra le plaisir sans en bannir la fageffe.

XXIV,

De la Réputation.

'AMOUR de l'estime & des applaudiffemens se fait connoître en nous dès l'enfance; le défir d'une bonne Réputation naît, pour ainfi dire, avec nous, c'est le cri de la nature; la Réputation fatisfait même le fage; tout le refte eft vain & frivole à

fes yeux; les richeffes font un écueil dangereux pour la vertu ; les plaisirs deviennent très-fouvent des amusemens coupables, & les talens une fource féconde de jaloufie & de haine; la vie même n'eft qu'un fonge qui s'évanouit dans un instant. Mais la Réputation eft un bien durable & flateur; elle nous reproduit, pour ainfi dire, dans les lieux où nous ne sommes pointe

XXV.

De la Calomnie.

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E but du Calomniateur

eft de jetter un ridicule fur le mérite & la vertu : de fes lévres découle un poison funefte; fon filence même eft fouvent plus meurtrier que fes difcours; il paroît quelquefois fincere dans fes démarches, dans le fond c'eft un monftre dont on doit fuir la présence. Il loue fouvent en face ceux qu'il déchire en fecret; c'est un serpent qui aiguise ses traits dans le fi

lence pour percer dans l'obfcurité ; c'eft le fléau des fociétés, parce qu'il n'en ref

pecte point les plus fermes appuis. Il tient le difcours infenfé de ce Lacédémonien, qui difoit : Qu'étant homme libre, on ne pouvoit lui contefter le droit de mentir. Ici la Calomnie triomphe du vertueux Socrate; là elle mene devant un Tribunal févére Scipion innocent; ailleurs elle expose au mépris les mœurs pures de Caton

¿ par elle Ariftide eft condamné à l'exil.

En faut-il davantage pour rendre ce vice odieux à tout le genre humain?

XXV I.

De la Vertu.

U'EST-CE que la Ver

tu? C'eft la fidélité constante à remplir les obligations que la raifon nous dicte ; & qu'est-ce que la raifon elle-même ? C'est une portion de la fageffe divine dont le Créateur a orné nos ames pour nous éclairer fur nos devoirs.

La place naturelle de la Vertu eft auprès de la liberté, mais elle ne se trouve pas