Parmi les anciens, Phèdre dans ses Fables, Terence dans ses Comédies, Horace dans ses Epîtres et ses Satyres, Cicéron dans ses Lettres; parmi nous la Fontaine et Madame de Sévigné offrent en ce genre des exemples sans nombre. Néanmoins leurs meilleurs morceaux sont inférieurs à l'histoire admirable de Joseph (a) dans l'écriture. Il n'est pas possible de trouver u plus beau chef-d'œuvre d'éloquence dans le genre simple. Voici le discours que Juda (b) fait à Joseph qui gouvernoit en Egypte, pour le prier de ne point retenir captif son frère Benjamin (c), mais de le garder plutôt lui-même à sa place.

« Mon Seigneur, permettez, je vous » prie, à votre serviteur de vous dire un "mot, et ne vous mettez pas en colère » contre votre esclave; car vous jugez » aussi souverainement que Pharaon (1). » Mon Seigneur a demandé d'abord à ses >> serviteurs avez-vous encore votre père » et quelqu'autre frère ? Et nous avons » répondu à mon Seigneur : Nous avons un » père fort âgé, et un jeune frère qui est » né dans sa vieillesse; son frère qui est » né de la même mère est mort : il est resté » seul, et son père l'aime tendrement. Vous >> dites alors à vos serviteurs : amenez-le

(a) Voyez ce mot, dans les notes, à la fis de ce Volume.

(b) Voyez ce mot, iid.

(c) Voyez ce mot, iid.

(1) Ce mot signifie roi, dans l'ancienne langu! des Egyptiens.

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moi; je serai bien aise de le voir. Et nous » dîmes à mon Seigneur : le jeune homme » ne peut quitter son père; car s'il s'éloigne » de lui, son père mourra. Et vous dites à vos serviteurs: Si votre jeune frère ne vient avec vous, vous ne paroîtrez plus devant moi. Quand nous fûmes retournés vers notre père votre serviteur, nous lui rapportâmes ce que mon Seigneur nous avoit dit. Quelque temps après, notre » père nous dit: Retournez en Egypte, et achetez-nous des vivres. Nous lui répondîmes: Nous irons si notre jeune frère vient avec nous; sans cela nous n'irons » point, parce que nous ne pouvons paroître devant celui qui commande en "Egypte, que notre jeune frère ne soit avec nous. Et notre père votre serviteur nous dit: Vous savez que Rachel (a) mon " épouse m'a donné deux fils; l'un étant sorti d'auprès de moi, j'ai cru qu'une bête l'avoit dévoré, et je ne l'ai pas revu depuis ce temps - là. Si vous emmenez encore celui-ci, et qu'il lui arrive quelaccident, vous accablerez ma vieillesse d'une affliction qui la conduira au tombeau. Maintenant donc si je retourne vers mon père votre serviteur, et que ce jeune homme n'y soit pas, comme sa vie » dépend absolument de celle de son fils, dès qu'il ne le verra point avec nous, il n mourra, et vos serviteurs accableront sa

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» que

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(a) Voyez ce mot, dans les notes, à la fin de ce Volume.

» vieillesse d'une douleur qui le mettra au >> tombeau. C'est moi qui ai répondu de ce » jeune homme à mon père, en disant: Si »je ne vous le ramène, je consens d'être » coupable à vos yeux tous les jours de ma » vie. Que ce soit donc moi, je vous prie, » qui demeure esclave de mon Seigneur en » la place du jeune homme, et qu'il s'en >> retourne avec ses frères; car comment >> retournerai-je sans lui, pour être témoin » de l'extrême affliction qui accablera mon » père » ?

I I.

Du Genre fleuri.

Le genre fleuri se pare de tous les or nemens de l'art, sans prendre soin de les cacher. Il joint aux grâces du sentiment le coloris de l'imagination; et en s'attachant a plaire par tout ce que l'élocution a de plus séduisant, il contribue merveilleusement à la persuasion. Ce qui le caractérise principalement, ce sont les pensées brillantes, les belles images, l'éclat des figures, l'agrément des digressions, la variété des tours, cette cadence nombreuse et périodique, cette harmonie de style qui charme l'oreille, et jette l'esprit dans une espéce d'enchantement. Néanmoins, dit Quintilien (1), il coule avec douceur, semblable à une belle rivière qui roule tranquillement une eau claire et pure, et

(1) De Inst., L. 12, c. 19.

que des forêts verdoyantes ombragent des deux côtés.

Les plus beaux modèles du genre fleuri chez les anciens, sont la plupart des Oraisons de Cicéron, et le Panégyrique de Trajan par Pline. Parmi nous ce sont les Oraisons funèbres de Fléchier, les Eloges des Académiciens par Fontenelle, et les Sermons du Père de Neuville, sur-tout son Oraison funèbre du Cardinal de Fleuri (a), d'où le morceau suivant a été tiré.

« Le moment arrivoit où ce mérite si modeste devoit se développer aux yeux » de l'Univers et par tous les services » qu'un sujet peut rendre à son Roi, se » montrer digne de tout ce qu'un Roi peut » faire pour son sujet. Louis XIV, >> Monarque, la gloire de son peuple et » de son siécle, la gloire de la Religion

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et de l'Etat, plus Héros dans le déclin des années et dans l'adversité, que dans » le brillant de la jeunesse et de ses vic>>toires, et dont la vertu éprouvée par la » disgrâce, força enfin la fortune à rougir » de son inconstance, lui fit sentir sa foi» blesse, lui apprit qu'il ne lui appar»tient ni de donner, ni d'ôter la véri» table grandeur; Louis XIV avoit vu » passer comme l'ombre sa nombreuse pos» térité. Seul dans ses Palais immenses il semble se survivre à lui-même: ses » yeux prêts à se fermer pour toujours,

(a) Voyez ce mot, dans les notes, à la fin de ce Volume.

» n'apperçoivent, à la place de tant de n fleurs moisonnées dans leur printemps, » qu'une fleur à peine éclose, foible, chan» celante, presque dévorée par le souffle. " qui avoit séché, consumé tant de tiges si » florissantes. Nouveau Joas (a), unique » reste du sang de David, arraché aux » débris de son auguste maison, ayant peine " à se faire jour à travers les ruines sous » lesquelles il parut enseveli dans cet » enfant se réunissent les mouvemens de » son cœur et les vues de son esprit, les >> tendresses d'un père, et les projets d'un » Roi. Oh! si du moins il pouvoit, par ses » leçons et par ses exemples, le former » dans le grand art de régner! Mais le temps s'écoule; le tombeau s'ouvre devant le » Monarque; le tombeau l'attend et le demande: il pense donc à se remplacer au» près de son successeur. Or sur qui tombera le choix de ce Prince vieilli dans l'étude et dans la connoissance des hommes; de ce Prince, dont le choix des Bossuet et des Fénelon avoit prouvé et honoré les lumières? Il appelle l'Evêque de Fréjus, et lui remet les destinées de » son sang et de son Royaume ».

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I I I.

Du Genre sublime.

Le genre sublime se reconnoît à l'élévation des pensées, à la pompe des ex

(a) Voyez ce mot, dans les notes, à la fin de ce Volume.