ensemble, s'appelle collectif. Tels sont les mots, forêt, peuple, armée, qui font concevoir plusieurs arbres, plusieurs hommes, plusieurs soldats réunis."

Il est essentiel de distinguer dans les noms collectifs, ceux qui renferment l'idée d'un tout (tels sont les noms que je viens de citer), et ceux qui renferment seulement l'idée d'une partie de quelque tout, comme la plupart, une troupe de, etc. une quantité de, etc. Les premiers sont des noms collectifs généraux les autres sont des noms collectifs partitifs.

Il y a encore des noms qu'on appelle nom de nombre. Les uns expriment la quantité des choses ou des personnes : les autres en marquent l'ordre. Ceux qui désignent une quantité, comme un, deux, trois, quatre, etc., sont appellés nombres cardinaux. Ceux qui marquent l'ordre, comme premier, second, troisième, quatrième, etc., sont appellés nombres ordinaux. Les uns et les autres sont adjectifs.

Les noms de nombre qui marquent assemblage de plusieurs nombres, comme dixaine, vingtaine cinquantaine, centaine, etc., sont des nombres collectifs. Ceux-ci sont substantifs.

On peut exprimer la qualité d'une chose avec plus ou moins d'étendue. Si on le fait, en comparant l'objet dont on parle, à un autre, l'adjectif est au comparatif; et il est précédé de l'un de ces mots, plus, moins, aussi, autant: = un Roi pacifique est aussi grand, plus grand, moins grand qu'un Roi

conquérant. Les adjectifs meilleur, moindre, pire, marquent seuls et par eux-mêmes une comparaison.

Lorsque l'adjectif exprime la qualité d'un objet à un très-haut dégré, il est au superlatif absolu; et il est précédé du mot très ou fort: l'homme savant et modeste est très-estimable. S'il exprime la qualité d'un objet au plus haut dégré, avec rapport à un autre objet, il est au superlatif relatif; et il est précédé de le plus: celui qui vit content de ce qu'il posséde, est le plus heureux de tous les

hommes.

aoms.

Tous les noms adjectifs sont des deux Geare des genres. Il y en a qui ont un e muet final au masculin et au féminin. Tels sont les adjectifs sage, honnête, aimable, utile, etc. Dans ceux qui n'en ont point, on en ajoute ordinairement un pour former le féminin. Ainsi, aigu fait au féminin aigue; blond, blonde; dur, dure; égal, égale; fort, forte, grand, grande; méchant, méchante; niais, niaise; perclus, percluse; sense, sensée; vrai, vraie.

:

Il y a des adjectifs qui, en prenant au féminin l'e muet, doublent leur consonne finale ancien, ancienne; bas, basse; bon, bonne; cruel, cruelle; épais, épaisse ; net, nette, nul, nulle; sot, sotte; vermeil, vermeille, etc.

D'autres adjectifs, exceptés de la règle générale, ont au féminin une terminaison bien différente de celle du masculin. Benin fait au féminin benigne; caduc, caduque;

définitif, définitive; enchanteur, enchan teresse; favori, favorite; frais, fraîche; long, longue; mou, molle; neuf, neuve; sec, séche; trompeur, trompeuse, etc.

Remarquons ici que, quand l'adjectif grande est mis avant un substantif, qui commence par une consonne, on supprime quelquefois l'e dans la prononciation, et méme en écrivant, et l'on en marque le retranchement par une apostrophe; comme dans ces exemples: il a hérité de sa grand'mère et de sa grand'tante; il aime à faire grand'chere;= je suis arrivé à grand'peine;

=

c'est un conseiller de la grand'chambre; allez-vous entendre la grand'messe? c'est grand'pitié de voir souffrir cet homme.

Les noms substantifs ne sont ordinaire

ment que d'un genre. Je dis ordinairement, parce que, 1.9 il y en a quelques-uns qui sont des deux genres, tels que ceux-ci:

des

Amour est masculin au singulier: = un amour constant; féminin au pluriel: amours constantes. Mais quand le mot amours signifie les jeux, les ris, les attraits, représentés par les poëtes, sous la figure de petits enfans aîlés, il est masculin: = les amours badins; les petits amours.

Automne est masculin et féminin: l'automne a été froid; l'automne a été pluvieuse.

Chose est féminin: une bonne chose. Mais quelque chose est masculin: = quelque chose de bon.

Comté et duché sont masculins: un comté,

c'est

un duché. On dit cependant une duchépairie; une comté - pairie; une vicomté. Délice est masculin au singulier: un grand délice; féminin au pluriel: ce sont mes plus cheres délices.

Esclave, employé comme substantif, est masculin et féminin: := un petit esclave, une petite esclave. Il l'est aussi, employé comme adjectif: = un homme esclave, une femme esclave.

Le nom pluriel gens exige plusieurs remarques. 1. Il est masculin, quand il est suivi de son adjectif: il y a des gens bien cruels. Il est féminin, quand il en est précédé: il y a de bien cruelles gens; = les vieilles gens sont soupçonneux. 2. Quand le pronom, tout précéde, avec l'article, le mot gens, ce pronom prend le masculin: rechercher tous les gens de bien. Quand il le précéde sans article, il prend le féminin:s'accommoder de toutes gens. 3. Quand un adjectif, qui a la même terminaison au masculin et au féminin, précéde, avec le pronom tout, le mot gens, on met ce pronom au masculin:

cet

homme voit tous les honnétes gens, tous les habiles gens, tous les aimables gens. Quand cet adjectif a une terminaison différente dans les deux genres, on met le pronom tout au féminin: cet homme pense comme toutes les bonnes gens, toutes les petites gens, toutes les sottes gens. Qu'on ne demande point la raison de ces diverses règles. L'usage les a établies; et cet usage

est quelquefois un tiran, auquel il faut obéir sans réplique.

:= un

Interprète est masculin et féminin : bon et savant interprète a bien traduit ce passage; = l'église est la seule interpréte

sûre de l'écriture sainte.

=

Orgue est masculin au singulier: l'orgue de cette église est très-beau: féminin au pluriel := on voit dans cette église de trèsbelles orgues.

2. Il y a des noms substantifs qui sont des deux genres, mais seulement lorsqu'ils sont pris dans des significations différentes. En voici quelques-uns:

Aide signifiant secours, est féminin:=une aide prompte; une aide assurée. Aide signifiant la personne dont l'emploi consiste à être auprès d'un homme pour servir conjointement avec lui et sous lui, est masculin: un aide des cérémonies; un aide-de

=

camp.

=

Aigle, signifiant oiseau, est masculin: un grand aigle, un aigle noir. Aigle, en termes d'armoiries et de devises, est féminin: l'aigle impériale; une aigle éployée d'argent. Il faut cependant observer que l'aigle qui sert de pupitre dans une église, est toujours masculin.

Cartouche, signifiant un ornement de sculpture ou de peinture, est masculin: = graver, peindre des armes dans un cartouche. Cartouche signifiant la charge d'une arme à feu, est féminin: ils ont épuisé toutes leurs cartouches.

=