'APPRENDS par les vôtres que les dernières que je vous avois écrites ont été perdues, bien que je les pensois avoir adressées fort sûrement. Je vous y mandois tout au long la raison qui m'empêchoit de vous envoyer mon traité, laquelle je ne doute point que vous ne trouviez si légitime que tant s'en faut que vous me blâmiez de ce que je me résous à ne le faire jamais voir à personne qu'au contraire vous seriez le premier à m'y exhorter, si je n'y étois pas déjà tout résolu. Vous savez sans doute que Galilée a été repris depuis peu par les inquisiteurs de la foi, et que son opinion touchant le mouvement de la terre a été condamnée comme hérétique; or, je vous dirai que toutes les choses que j'expliquois en mon traité, entre lesquelles étoit aussi cette opinion du mouvement de la terre, dépendoient tellement les unes des autres

que c'est assez de savoir qu'il y en ait une qui soit fausse pour connoître que toutes les raisons dont je me servois n'ont point de force; et, quoique je pensasse qu'elles fussent appuyées sur des démonstrations très certaines et très évidentes, je ne voudrois toutefois pour rien du monde les soutenir contre l'autorité de l'Église. Je sais bien qu'on pourroit dire que tout ce que les inquisiteurs de Rome ont décidé n'est pas incontinent article de foi pour cela, et qu'il faut premièrement que le concile y ait passé; mais je ne suis point si amoureux de mes pensées que de me vouloir servir de telles exceptions pour avoir moyen de les maintenir; et le désir que j'ai de vivre au repos et de continuer la vie que j'ai commencée en prenant pour ma devise bene vixit bene qui latuit fait que je suis plus aise d'être délivré de la crainte que j'avois d'acquérir plus de connoissances que je ne désire, par le moyen de mon écrit, que je ne suis fâché d'avoir perdu le temps et la peine que j'ai employée à le composer.

Pour les raisons que disent vos musiciens qui nient les proportions des consonances, je les trouve si absurdes que je ne saurois quasi plus y répondre; car, de dire qu'on ne sauroit distinguer de l'oreille la différence qui est entre une octave et trois ditons, c'est tout de même que qui diroit que toutes les proportions que les architectes prescrivent touchant leurs colonnes sont inutiles à cause qu'elles ne laissent pas de paroître à l'œil tout aussi belles, encore qu'il manque quelque millième partie de leur justesse; et même, si M. M. vivoit encore, il pourroit bien témoigner que la différence qui est entre les demi-tons majeurs et mineurs est fort sensible, car, après que je lui eus une fois fait remarquer, il disoit ne pouvoir plus

souffrir les accords où elle n'étoit pas observée. Je serois bien aise de voir la musique de cet auteur où vous dites qu'il pratique les dissonances en tant de nouvelles façons, et je vous prie de m'en écrire le nom afin que je puisse faire venir son livre par nos libraires. Pour la cause qui fait cesser le mouvement d'une pierre qu'on à jetée, elle est manifeste, car c'est la résistance du corps de l'air, laquelle est fort sensible, mais la raison de ce qu'un arc retourne étant courbé est plus difficile, et je ne la puis expliquer sans les principes de ma Philosophie, desquels je pense être obligé dorénavant de me taire. Il a couru ici quelque bruit qu'il avoit depuis peu paru une comète; je vous prie si vous en avez ouï quelque chose de me le mander. Et, pour ce que vous m'avez autrefois écrit que vous connoissiez des personnes qui me pourroient aider à faire les expériences que je désirois, je vous dirai que j'en lisois dernièrement une dans les Récréations mathématiques, que je voudrois bien que quelques curieux qui en pourroient avoir la commodité entreprissent de faire exactement, avec une grosse pièce de canon pointée tout droit vers le zénith, au milieu de quelque plaine; car l'auteur dit que cela a déjà été expérimenté plusieurs fois sans que la balle soit retombée en terre, ce qui peut sembler fort incroyable à plusieurs, mais je ne le juge pas impossible, et je crois que c'est une chose très digne d'être examinée.

Pour les expériences que vous me mandez de Galilée, je les nie toutes, et je ne juge pas pour cela que le mouvement de la terre en soit moins probable. Ce n'est pas que je n'avoue que l'agitation d'un chariot, d'un bateau ou d'un cheval, ne demeure encore en quelque façon en la pierre après qu'on l'a jetée étant dessus, mais il y a

*

d'autres raisons qui empêchent qu'elle n'y demeure si grande; et, pour le boulet de canon tiré du haut d'une tour, il doit être beaucoup plus long-temps à descendre que si on le laissoit tomber du haut en bas, car il rencontre plus d'air en son chemin, lequel ne l'empêche pas seulement d'aller parallèlement à l'horizon, mais aussi de descendre. Pour le mouvement de la terre, je m'étonne qu'un homme d'Église en ose écrire, en quelque façon qu'il s'excuse; car j'ai vu une patente sur la condamnation de Galilée, imprimée à Liége le 20 septembre 1633, où sont ces mots, quamvis hypothetice a se illam proponi simularet, en sorte qu'ils semblent même défendre qu'on se serve de cette hypothèse en l'astronomie, ce qui me retient que je n'ose lui mander aucune de mes pensées sur ce sujet; aussi que ne voyant point encore que cette censure ait été autorisée par le pape ni par le concile, mais seulement par une congrégation particulière des cardinaux inquisiteurs, je ne perds pas tout à fait espérance qu'il n'en arrive ainsi que des antipodes, qui avoient été quasi en même sorte condamnés autrefois, et, ainsi, que mon Monde ne puisse voir le jour avec le temps, auquel cas j'aurois besoin moi-même de me servir de mes raisons.

Pour vos musiciens, tant habiles que vous les fassiez, j'ai à vous dire derechef qu'il est certain, ou qu'ils se moquent, ou qu'ils n'ont jamais rien compris en la théorie de la musique. Pour le candidatus1 de la chaire de Ramus, je voudrois bien qu'on lui eût proposé quelque question un peu plus difficile, pour voir s'il en auroit pu venir à bout comme, par exemple, celle de Pappus, qui

1. Gille Pers. de Roberval.