Page images
PDF
EPUB

L'AGE D'OR

DE LA

LITTÉRATURE FRANÇAISE

LE SEIZIÈME SIÈCLE

CHAPITRE I

LA RENAISSANCE ET LA RÉFORME

La France et sa littérature avant la Renaissance.- La littérature française remonte beaucoup plus haut que la Renaissance. Quoiqu'on ne puisse pas se vanter de connaître toutes ses premières œuvres, dont un grand nombre, sans doute, est perdu à jamais, celles qu'on a retrouvées témoignent que du XIe siècle au XIVe, le pays fut riche en poètes et en conteurs.

Les plus anciens chants connus sont religieux et guerriers. Il ne pouvait en aller autrement, puisque tout peuple qui commence à prendre conscience de soi et à se former en nation s'éveille d'abord au sentiment du surnaturel, puis au sentiment patriotique. D'ailleurs, en cette France chrétienne et féodale qui voyait dans les saints ses protecteurs célestes et que les chevaliers défendaient, la lance au poing, contre les envahisseurs, qu'est-ce qui pouvait s'imposer plus vivement aux imaginations que la gloire de ces saints et les exploits de ces chevaliers? Aussi les uns et les autres eurent-ils leurs épopées, qui se développèrent parallèlement. Mais leur fortune ne fut pas égale: tandis que très peu de vies de saints rimées sont parvenues jusqu'à nous, nombre de chansons de geste nous redisent les hauts faits des paladins. La Chanson de Roland marque l'éclatant début de

I

« PreviousContinue »