Leur nom, qui est le même que celui que les Tyriens & les 's Carthaginois donnérent à leurs Magiftrats, défigne affez heureufement leur autorité. Elle étoit mitoyenne entre celle des Rois & celle des Magiftrats ordinaires; & fi elle étoit plus abfolue que celle de ces derniers, elle l'étoit moins que celle des autres. Le fimple projet de s'établir Roi étoit envisagé en ces temps-là comme une ufurpation fur les droits de ce Dieu, qui vouloit être feul regardé comme Souverain des Ifraëlites. Auffi lorsque pour témoigner leur gratitude à Gedéon, qui les avoit délivrez des Madianites, ils voulurent lui déferer la Royauté, & en perpetuer le droit à fes defcendans, il rejetta cette propofition comme un attentât contre la Majefté Divine, & il leur dit: Je ne dominerai point fur Juges VIII.23. ni moi, ni mon fils, ce fera l'Eternel luimême, qui fera votre Roi. vous, L'autorité des Juges a été à bon droit comparée à celles des 16 Dictateurs Romains. Ces Dictateurs étoient élus dans les befoins preffans de la Republique. 1 Mafta Civitas fuit, dit Tite Live en parlant de l'état où fe trouva la ville de Rome après les victoires remportées par les Vejens, vinci infueta, odiffe Tribunos, pofcere Dictatorem, in co verti fpes Civitatis, &c 18 Ciceron, quando duellum gravius, difcordia civium pofcunt, Dictator efto. Le Dictateur créé. tout autre pouvoir ceffoit, ou étoit fufpendu: il avoit droit de vie & de mort: de faire la paix Et ou fetes. Voi. TIT. LIV. Suppl. 1. I. decad. 2. cap. 4. pag. 76 tom. I. part. 2. ad ufum Delphini. 16 Voi. SERRARIUS in Jud. III. 2. quæft. 1. &c. 17 TIT. LIV. IV. 31. pag. 428. 18 CICERO de Legib. III. 3. ou la guerre, toute l'autorité fouveraine étoit 20 tant. Il n'eft pourtant pas démontré que quelquesuns de ces Juges n'ont pas exercé l'autorité suprême jusques à la fin de leur vie. Il eft dit expref1 Sam. fément de Samuel, qu'il jugea Ifraël pendant VII. 15. tout le temps de fa vie. Les exploits qu'ils opéroient, & les dons dont Dieu les avoit revêtus, étoient pour l'ordinaire leur feule vocation, ils n'avoient pas befoin d'être élus par le peuple pour exercer le pouvoir fuprême. Mais quoique ces exploits fuffent dignes du Dieu, qui les opéroit lui-même par leur miniftére, il paroifloit toûjours que ces Libérateurs étoient des hommes. Les avantages qu'ils procuroient aux Ifraëlites n'avoient rien, qui ne fe reffentit de cette foibleffe 19 TITUS LIV, VIII. 2. cap. 39. Agedum Dietaterem, à quo non eft provocatio, cremus. Idem lib. II. cap. 29. pag. 32. DIONYS. HALICAR N. lib. II. pag. 701. & lib. V. pag. 331. 20 LACTANT. de Sap. lib. IV. cap. 10. Primo nex 21 fe, qui eft le grand caractére des choses humai nes. Je rapporterai ici un paffage fingulier des Docteurs Juifs, par lequel je finirai le portrait que je viens de faire de ces Libérateurs: 11 Dieu Jauvoit les Ifraëlites, difent ces Docteurs, par les mains des Juges, qui n'étoient que chair & que fang: en forte que le peuple retomboit bientôt dans Pefclavage, dont il venoit d'être délivré: mais dans le Siecle à venir (c'est ainsi que les Juifs défignent le Siècle du Meffie) je vous délivrerai en ma propre fubftance, (c'est la force de l'expreffion de P'Original) & vous ne retomberez plus dans la fervitude; felon ce que dit le Prophète Efaie: Ifraël a Elaic été fauvé par l'Eternel, d'un falut qui n'aura point XLV. 17. de fin. Après avoir donné une idée générale du Gouvernement des Juges, nous devons raconter quelques-uns de leurs exploits. Nous commençons par ceux d'Ehud, le fecond des Héros, à qui l'Hiftoire fainte donne le titre de Juge. Il étoit fils de Gera, & de la Jug. 11, Tribu de Benjamin. Il n'eft connu dans l'Hif- 15. toire fainte que par la circonftance que nous allons rapporter. L'Ecriture fainte lui attribue une qualité exprimée par une façon de parler équivoque, que quelques uns croyent marquer une infirmité, & d'autres une perfection. Nos Ibid. Verfions y attachent cette premiére idée, & traduifent qu'Ehud avoit la main droite ferrée : c'est ainsi qu'il y a mot pour mot dans l'Original, &, dominio Regum fuerunt fubjecti Judai, fed Populo ac Legi Civiles Judices prafederunt, non tantùm in annum conftituti ficut Romani Confules, fed perpetuâ jurisdictione fubnixi, pag. 93. 21 Midrafch in Levit. XXII. 3. Voi. RAYM, Pugio fidei part. 3. cap. 6. pag. 519. & que la Verfion Arabe, & la Syriaque, l'ont entendu. Mais les Septante traduifent duoregodelov, c'eft-à-dire, ambidextre, & la Vulgate, qu'il fe fervoit de la main gauche comme de la droite. Ce qui pourroit nous porter à préferer ce dernier fens à l'autre, quoique plus éloigné de la fignification du mot Hébreu, c'est un paffaVerf. 16, ge du Chap. XX. du même Livre des Juges, qui eft le feul, où fe trouve le terme dont nous cherchons l'explication: la qualité, qui eft attribuée ici à Ehud eft attribuée à fept cens hommes de la Tribu de Benjamin. Il ne nous paroit vraisemblable qu'un fi grand nombre de perfonnes euffent la même infirmité: il est bien plus naturel d'entendre qu'ils étoient fi bien dreffez à tirer avec la fronde, que non feulement ils atteignoient un cheveu quand ils tiroient avec la main droite, mais qu'ils avoient une pareille adreffe lors même qu'ils tiroient avec la gauche. 22 Cette qualité eft quelquefois donnée par les Payens à leurs Guerriers: & il y a eu des Legiflateurs qui ont exhorté les hommes à faire leurs efforts pour devenir ambidextres, afin d'être plus propres au mêtier de la guerre. pas Ehud forma l'héroïque résolution d'être le Libérateur de fa Tribu, que Dieu avoit affervie à Héglon Roi des Moabites, pour la punir des crimes, dont elle s'étoit rendue coupable. Le païs échu à cette Tribu n'étoit feparé des Etats d'Héglon que par le Jourdain. Peut-être ce Prince s'étoit déja rendu maitre des Terres, que 22 Voi. ce qu'HOMERE dit d'Afteropée Ili. 4. v. Voi. ARIST. de Rep. lib. II. cap. 12. pag. 449. PLIN, que la Tribu de Ruben, celle de Gad, & la moitié de celle de Manaffé, poffedoient au-delà de ce fleuve. Ce n'eft pourtant là qu'une conjecture, qui n'eft fondée que fur la proximité, qui étoit entre les Terres des Moabites & celles de ces Tribus. & Mais ce qu'il y a de certain, c'eft qu'Héglon fit une Ligue avec le Roi des Hamalékites, celui des Hammonites, qui lui avoient toûjours été unis par la haine qu'ils portoient au peuple d'Ifraël. L'Armée combinée des troupes de ces trois Rois paffa le Jourdain, & s'empara d'une Place fituée dans la plaine de Jérico, & appellée la Ville des Palmes, que quelques-uns con- voi fondent mal à propos avec Jérico même. Deuter. Après avoir fait cette conquête ils mirent un XXXIV. 3. impôt fur les Benjamites: & ils les rendirent tributaires pendant dix-huit ans. Il y avoit ce temps-là que la Tribu de Benjamin vivoit dans cette espèce d'esclavage, lorfqu'elle choifit Ehud pour porter à Héglon le tribut annuel, qu'elle avoit accoûtumé de lui envoyer, ou pour lui faire des préfens deftinez à fe concilier la faveur de ce Prince, c'est la conjecture 23 de Jofephe. Ehud penta que cette occafion lui feroit favorable pour exécuter le deffein qu'il avoit formé de te défaire du Tyran: ou plûtôt l'Esprit de Dieu, dont il étoit animé, lui infpira la penfée de fe prévaloir d'un temps fi propre pour ce grand ouvrage. Il crût que le meilleur moyen, pour empêcher que fon fecret ne fut découvert, étoit de ne le communiquer à perfonne. Il est vrai que quelques 24 Interprétes ont crû, que le 1. VIII. cap. 17. pag. 385. 23 JOSEPH. Antiquit. lib. V. cap. 4. pag. 2o1. 24 SALIAN, in ann. M. 1669. pag. 405. |