&c.

quée dans le XXIII. Chapitre du Livre de JoVers. 12. fué: Sachez certainement, que fi vous faites alliance Voi.auffi avec ces nations, l'Eternel ne continuera plus à les Nombr. dépoffeder devant vous; mais elles vous feront en XXXIII. pièges, en laqs; & comme un fleau à vos côtez, 55. Jug.& comme des épines à vos yeux, jufqu'à ce que

II. 3.

vous périffiez de deffus cette bonne Terre, que l'Eternel vous a donnée.

dre.

L'Ecriture nous fournit une quatriéme raifon du retardement des conquêtes des Ifraëlites. Si Dieu les avoit précipitées, ils auroient entiérement oublié le métier de la guerre, & leurs enfans n'auroient point eu d'occafion de l'apprenC'eft ce que nous lifons au commenceJug.ITI. ment du troifiéme Chapitre des Juges: Ce font ici, dit l'Auteur de ce Livre, les nations, que Dieu laiffa fubfifter, afin qu'au moins les Générations des Enfans d'Ifraël fuffent & appriffent ce que c'est que la guerre.

I.

Le Livre de la Sapience, fauffement attribué à Salomon, mais qui contient tant de fentences dignes de ce Prince, nous fournit une cinquiéme raifon, qui mérite bien d'être rapportée: Sapien- Tu reprens peu-à-peu ceux qui font tombez, & tu &c. tes avertis, les faifant fouvenir de leurs fautes, afin

ce XII.2.

que renonçant à leur malice its fe confient en toi. Car baïffant les anciens habitans de la Terre fainte, parce qu'ils ufoient de forcelleries exécrables, & qu'ils fefoient des facrifices contraires à toute fainteté: meurtriffant cruellement leurs enfans,& mangeant les entrailles de la chair humaine dans leurs feftins, où le fang étoit exécrablement répandu par leurs

5 GROTIUS du Droit de la P. & de la G. tom. I. lib. 11. cap. 13. fect. 4. pag 447.

6 Voi, PATRIC fur Jofué XVI. 10. pag. 206.

leurs facrificateurs forcenez;& que les pères étoient les propres meurtriers de ces ames dénuées de tout fecours, les haifant à cause de ces abominations, tu les voulus détruire par les mains de nos Pères: afin que cette Terre, que tu tiens plus chère que toutes, recût pour nouveaux habitans, dignes d'elle, les Enfans de Dieu. Mais cepandant tu les épargnas, comme étant hommes, & tu envoyas des guépes, comme les avant-coureurs de ton armée, pour les détruire peu-à-peu. Ce n'eft pas que tu ne pûffes affujettir les méchans aux justes par une bataille, ou les défaire par des bêtes fauvages, ou par un feul mot rigoureux, tout-à-coup. Mais en les puniffant peu-à-peu, tu leur donnois lieu de fe repentir.

6

Voilà les raifons, qui empêchérent que Dieu ne mît d'abord les Ifraëlites en poffeffion de tous les païs, dont il leur avoit promis la conquête. Grotius a crû que quelques-uns des habitans de ce païs avoient accepté la paix. qu'on avoit, à ce qu'il prétend, accoûtumé d'offrir avant que de combattre. Mais nous avons prouvé ailleurs que les Ifraelites n'étoient point en droit de faire des offres de paix aux fept nations à interdit, & que Dieu leur avoit ordonné de les exterminer entierement. Nous ne trouvons rien non plus dans l'Hiftoire, qui favorise la théfe que 7 quelques-uns ont foûtenue, c'eft que les Ifraëlites épargnérent des villes entiéres, non feulement parce qu'elles accepterent ces offres, mais parce qu'elles fe foûmirent aux-fept préceptes de Noé, dont ils leur impoférent la pratique.

Au refte les Ifraëlites ne vivoient pas toûjours

-de

7 Gemara Hierof, ad tit. Sanhedrin cap. 1. fol. 15. col. 3.

de la même maniére avec les peuples, qu'ils n'avoient pû réduire. Quelquefois ils leur impofoient des tributs, & quelquefois ils leur devenoient eux-mêmes tributaires. Quelquefois ils leur déclaroient la guerre, & ils fefoient fur eux de nouvelles conquêtes; & quelquefois ils étoient attaquez eux-mêmes, &* ils perdoient des places qu'ils avoient déjà conquifes. Quelquefois ils contractoient avec eux des aliances criminelles, & ils tomboient ainfi dans l'inconvenient, que Dieu avoit voulu leur faire éviter, en leur ordonnant de n'avoir aucune liaifon avec eux, & de les exterminer. C'eft ce qui leur eft reproché dans le Pleaume CVI. Verf. 34. Ils n'ont point détruit les peuples, que Dieu leur avoit ordonné de détruire; mais ils fe font mélez avec eux; ils ont appris leur, maniére d'agir, & ils ont fervi leurs fauffes Divinitez. Nous verrons dans la fuite des exemples de ce que nous venons d'alléguer. Il nous fuffit d'ajoûter ici que le partage, ordonné à Jofué, devoit comprendre également les païs déjà foûmis, & ceux qui ne l'étoient point encore: Dieu voulant exercer par là la foi des Ifraëlites, & leur faire entendre qu'il fauroit bien les mettre en poffeffion des lieux, qui leur reftoient encore à conquerir, fi des raifons, prifes de leur propre intérêt, ne l'engageoient à en retarder la conquête, ou s'ils ne s'en rendoient pas indignes par leurs crimes.

35.

Nos fecondes remarques roulent fur les perfonnes, qui furent jointes à Jofué, pour

faire

* C'est ce qui réfout la difficulté, qui naît de ce que l'on voit fi fouvent dans l'Hiftoire fainte que des villes, dont elle dit qu'elles ont été conquifes par les

faire le partage de la Terre promife. Quelque vénération, que fes exploits & fes vertus lui euffent aquife, il n'auroit jamais pu parvenir à calmer & à concilier entiérement toutes les paffions différentes, que devoient naturellement émouvoir des fentences auffi délicates que celles qui alloient être prononcées. Des hommes, qui avoient porté l'infolence & la fureur, lorfqu'ils étoient encore dans le Defert, jusqu'à propofer de lapider Moyfe & Aaron, ne fe Nombr. feroient foûmis qu'avec peine dans la Terre de XIV. 10. Canaan à un Général, qui auroit décidé, d'une maniére defpotique, des récompenfes, que méritoient les peines & les travaux, qu'ils avoient fubis pour la conquerir. Dieu donna à Jofué, pour Ajoints, ce qu'il y avoit de plus refpectable dans la Republique d'Ifraël; à Nombr favoir, non feulement Éléazar le fouverain XXXIV. Sacrificateur, mais les Princes, ou les Chefs, de &c. chaque Tribu.

17. 18.

On comprendra ce qu'il faut entendre ici par ces Chefs, ou par ces Princes, fi l'on fe rappelle ce qui eft rapporté dans le Chapitre XVIII. de l'Exode. Là nous lifons que Jéthro voiant Moyfe affis fur un Tribunal, depuis le foir juf Exote qu'au matin, pour juger les Ifraëlites, lui dit; xvIII. Certainement tu fuccomberas fous la pefanteur de ce 13. 18. fardeau, & tu ne faurois fuffire à le porter toi feul. Il lui confeillà de nommer un nombre de perfonnes vertueufes pour le foulager, & pour juger le Peuple en tout tems: Et toi, lui dit-il, fois pour le Peuple envers Dieu, & raporte les Verf. 19.

caufes Ifraëlites, font occupées par leurs ennemis. Conferez Josué x. 23. 40. avec XII. 10. -- Jug. 1. 8. avec Josué

VII 12.

causes à Dieu; c'est-à-dire, que dans les caufes ordinaires, il eût à s'en remettre à ce que décideroient les Juges, qu'il auroit choifis; & qu'il ne prît connoiffance que des cas extraordinaires, où l'on auroit befoin d'une direction toute particuliére de la Providence. Pour déferer à un avis fi fage Moyfe établit des Chefs de milVers. 25.liers, des Chefs de centaines, des Chefs de dixaines:

On peut traduire, choifis toi des Juges par milliers, par centaines, &c. Cette traduction a été fuivie par les Talmudiftes, qui ont fait monter le nombre de ces Juges jufques à celui de foixante huit mille fix cens. Sans entrer dans cette controverfe, que Selden a amplemenit débattue, nous fuppofons que parmi les Juges, qui furent inftituez par Moyfe, il y en avoit de prépofez fur chaque Tribu; & ce font ceux qui font appellez ici Chefs, ou Princes des Tribus.

3. Mais de peur que l'autorité de tant d'auguftes perfonnes ne fût pas encore fuffifante pour impofer filence aux murmures de ce Peuple, Dieu voulut (& c'eft le fujet de notre troifiéme article) préfider au partage qu'ils alloient faire, & décider lui-même pat le fort, qu'elle feroit la portion de chaque Tribu. Voici tout ce que nous apprenons de l'Hiftoire fainte fur ce fujet. Elle nous dit, que déjà pendant la vie de Moyfe Dieu avoit donné cet Nomb. ordre: Que le Païs foit divifé par fort, & qu'ils 56. Voi prennent leur héritage felon les noms des Tribus de leurs Pères. L'Héritage de chacun fera felon que XXXIII. montrera le fort, aiant égard au plus grand & au plus petit nombre. Elle ajoûte que cet ordre fut

XXVI. 55.

auffi

54.

Voi. Jo

fué xv.

XVI.

XVII.

8 SELDEN. de Synedriis lib. I. cap. 15. pag 426. 9 Gemara Babyl, in Baba Batra, cap. 8. fol. 122.