"cependant, Athénaïs, une autre fois "bornez-vous à éviter vous-même les "erreurs. A votre âge on ne corrige les ❝autres qu'à ses risques et périls. Que "ferez-vous si demain le public parle "de votre aimable intérêt pour Eugène, "de votre sensible surveillance ?" "Maman, vous savez que je dois crain"dre le jeu plus que personne; et d'ail"leurs mon intention étoit pure.""Je n'en doute pas; mais, mon enfant, " ce sont ces intentions pures qu'il faut "examiner à deux fois; les mauvaises parlent d'elles-mêmes." Ma jeune 66 amie se leva, les yeux pleins de larmes, et embrassa sa grand' mère d'un air qui demandoit grace. - Maman, lui dit"elle, en me regardant tristement, je "renonce pour toujours à la perfection d'Eugène." -"Voilà un parti ex "sont presque toujours mauvais; seu"lement, à l'avenir, vous ferez passer 66 par moi les conseils que vous voudrez "lui donner." Je pris la main de ma"dame d'Estouteville, et la baisai avec "le plus tendre respect.-"Oh! pour 16 vous, monsieur, me dit-elle, c'est de "main que je vous dirai mon avis sur ❝ votre conduite: attendez-vous à une "sévère réprimande." Elle me congédia, et je m'en allai fort honteux de ma soirée, cependant plus occupé encore de savoir ce qui portoit madame de Rieux à craindre le jeu plus que personne. CHAPITRE XX. C'EST demain le premier jour de janvier; on m'a remis ce matin un cachet sur lequel est gravé un petit Amour: il a déjà tracé la première lettre de mon nom, et est prêt à en former une seconde; mais sa main est seulement posée, la lettre n'est pas commencée: mon cœur osera-t-il deviner celle que je désirerois voir unie à la mienne? A ce cachet étoit joint un portrait beaucoup trop flatteur pour qu'il puisse me convenir. Aussi, sans égard pour mes malheureux vingt ans, l'auteur paroît s'attendre à ne trouver de la ressemblance que lorsqu'un lustre de plus m'aura corrigé. Quoiqu'il en soit, je me plais à le copier, à penser que celle qui me l'envoie a eu du plaisir à l'écrire. La bienveillance seule peut faire voir avec tant d'illusion. Portrait d'Eugène lorsqu'il aura "Eugène est d'une taille élevée, noble, majestueuse; tous ses mouve"ments ont de la dignité: il seroit peut"être trop imposant, si une sorte de "mollesse, d'insouciance, ne lui don"noit un charme particulier: on sent que s'il se fâchoit, il pourroit être fier, "mais on se demande qui voudroit l'of"fenser? "Son regard est pur comme son ame; le son de sa voix est doux et ca"ressant ; il a quelque chose de si at « trayant dans ses manières, qu'il sem"ble que vous puissiez seul lui inspirer "le mot qu'il vous adresse. Aussi les "phrases communes avec lesquelles on "se salue reprennent, lorsqu'il les emploie, leur expression première. Bon "jour, dit par Eugène, signifie, puis"siez-vous être heureuse : comment vous portez-vous? c'est véritablement "de vos nouvelles qu'il demande. 66 "Un sentiment de grandeur règne "dans toutes ses actions; il ne se croi "roit pas généreux s'il n'étoit pas un peu prodigue. "Personne plus que lui n'attire la "confiance, mais sans jamais faire naî"tre la crainte: il n'est ni léger ni trop " sévère. Si vous lui avouez une erreur, il s'afflige des circonstances qui ont pu "vous entraîner: il pénètre mieux que "yous-même dans votre cœur, y dé 4 |