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Madame d'Estouteville me reçut à merveille; Athénaïs étoit dans une sa tisfaction qu'elle pouvoit à peine con, tenir. Quand elle est heureuse, personne ne sait comme elle vous, donner le sentiment que vous contribuez à son bonheur. Qu'elle étoit jolie! Il y avoit beau-coup de monde. Au milieu de ce grand cercle, où je gardois la réserve qui convient à mon âge, je remarquai tous les soins qu'elle avoit pris pour ajouter au plaisir de nous voir. Rien n'avoit été ¿oublié ; mais aussi rien ne m'échappa. 9. Elle avoit une petite robe rose que je, m'étois avisé de louer un jour où comme de vrais enfants, nous nous étions brouillés etraccommodés sans savoir pourquoi. Elle tenoit ses gants - pour me faire voir une bague que je portois la première fois que je l'ai vue, et

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que depuis elle m'a demandée, uniquement parce qu'elle pensoit que j'y attachois du prix. Dans différentes occasions je lui ai donné deux ou trois colliers de perles, quelques chaînes, rapportés de mes voyages; elle les avoit tous réunis à son cou. Cette bizarre paIrure avoit surpris na dame d'Estoute-ville, et fait rire tout ce qui étoit présent. Madame de Rieux en rioit aussi, mais prétendoit vouloir samener une mode nouvelle. vanou oh im

Que de douces émotions inaperçues par ce cercle imposant! La première (fois que nos yeux se rencontrèrent, elle atoucha sa robe, regarda sa bague, puis -passa ses doigts à travers ses colliers. Je devinois ses pensées, et me disois: -l'amour seul donne du prix à ces cir

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constances fugitives et légères ; il les

grave à notre însçu dans le souvenir; et elles y restent inconflues, oubliées, jusqu'à l'instant où le cœur de les rappelle

se

pour devenir encore des preuves d'a

52.500 mour.

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A diner, j'eus quelque mérite à m'e rappeler qu'il convenoit ma jeuhesse d'aller prendre la plus mauvaise place: et, à mon grand regret, je fus bien loin d'Athénais; mais, avec un sérieux inaltérable, je lui faisois passer, comme si elle l'avoit demandé, tout če qu'elle préféroit. J'ajoutois, au plaisir de la prévenir, celui de la saluer avec un profond respect, et d'en étre re

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mercié par un doux en

regard.

Amour! amour! je te remercie pour tout le bonheur dont mon cœur apprend à jouir. Mes projets étoient

remplis de souvenirs, mes souvenirs brillants d'espérances. ⠀mo v gal Tous les jours, après dîner, madame de Rieux se met à travailler sur un métier si grand qu'elle est obligée de se tenir un peu à l'écart. Avant le retour de mon père, dès que madame d'Estoutéville étoit à son whist, j'approchois peu à peu de ce bienheureux métier, et m'asseyois près de madame de Rieux. Nous finissions par être si parfaitement à nous-mêmes, si isolés au milieu du monde, que ces moments avoient un charme inexprimable. Hier j'avois repris ma place accoutumée: j'étois charmé du bonheur de la voir, de me dire que j'en étois aimé, que je lui consacrerois ma vie. Heureux lorsqu'elle m'écoutoit; heureux lorsqu'elle évi

toit mes regards, je l'aimois de respecter les convenances, je l'adorois de les oublier pour moi.

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Tout à coup les portes s'ouvrent, et on annonce mon père. Le premier objet qui dut le frapper fut madame de Rieux, entourée de lumières pour mieux voir son ouvrage; mais aussi parlà mieux éclairée, et moi assis près d'elle. Nul autre ne pouvoit s'en être approché, car il n'y avoit à côté de son métier que le fauteuil que j'occupois.

Dès que mon père parut, je fis l'étourderie d'aller au-devant de lui, comme s'il m'étoit permis de faire les honneurs de cette maison; puis, au lieu de retourner auprès de madame de Rieux, j'allai me placer devant la che minée. Madame d'Estouteville en parut offensée: Athénaïs me le reprocha par un regard..

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