comme les maladies violentes dégoûtent des par des endroits opposés. Je suppose que plu-
plus doux plaisirs.
sieurs hommes s'attachent à la même femme:
les uns l'aiment pour son esprit, les autres pour
sa vertu, les autres pour ses défauts, etc.; et il
se peut faire encore que tous l'aiment pour des
choses qu'elle n'a pas, comme lorsque l'on aime
une femme légère que l'on croit solide. N'im-
porte; on s'attache à l'idée qu'on se plaît à
s'en figurer, ce n'est même que cette idée que
l'on aime, ce n'est pas la femme légère : ainsi
l'objet des passions n'est pas ce qui les dé-
grade ou ce qui les ennoblit, mais la manière
dont on envisage cet objet. Or j'ai dit qu'il étoit
possible que l'on cherchât dans l'amour quel-
que chose de plus que l'intérêt de nos sens.
Voici ce qui me le fait croire. Je vois tous les
jours dans le monde qu'un homme environné
de femmes auxquelles il n'a jamais parlé, comme
à la messe, au sermon, ne se décide pas tou-
jours pour celle qui est la plus jolie, et qui
même lui paroît telle. Quelle est la raison de
cela? c'est que chaque beauté exprime un ca-
ractère tout particulier; et celui qui entre le
plus dans le nôtre, nous le préférons. C'est donc
le caractère qui nous détermine quelquefois ;
c'est donc l'ame que nous cherchons : on ne
peut me nier cela. Donc tout ce qui s'offre à
nos sens ne nous plaît alors que comme une
image de ce qui se cache à leur vue; donc nous
n'aimons alors les qualités sensibles que comme
les organes de notre plaisir, et avec subordina-
tion aux qualités insensibles dont elles sont
l'expression; donc il est au moins vrai que
l'ame est ce qui nous touche le plus. Or ce n'est
pas aux sens que l'ame est agréable, mais à l'es-
prit; ainsi l'intérêt de l'esprit devient l'intérêt
sympa-nous le lui sacrifierions. On n'a donc qu'à nous
principal, et si celui des sens lui étoit opposé,
persuader qu'il lui est vraiment opposé, qu'il
est une tache pour l'ame : voilà l'amour pur.

Aussi les hommes les plus extrêmes ne sont pas les plus capables d'une constante amitié. On ne la trouve nulle part si vive et si solide que dans les esprits timides et sérieux, dont l'ame modérée connoît la vertu; car elle soulage leur cœur oppressé sous le mystère et sous le poids du secret, détend leur esprit, l'élargit, les rend plus confiants et plus vifs, se mèle à leurs amusements, à leurs affaires et à leurs plaisirs mystérieux: c'est l'ame de toute leur vie.

Les jeunes gens sont aussi très sensibles et très confiants; mais la vivacité de leurs passions les distrait et les rend volages. La sensibilité et la confiance sont usées dans les vieillards; mais le besoin les rapproche, et la raison est leur lien; les uns aiment plus tendrement, les autres plus solidement.

Le devoir de l'amitié s'étend plus loin qu'on ne croit nous suivons notre ami dans ses disgraces; mais, dans ses foiblesses, nous l'abandonnons c'est être plus foible que lui.

Quiconque se cache, obligé d'avouer les défauts des siens, fait voir sa bassesse 1. Êtes-vous exempt de ces vices, déclarez-vous donc hautement; prenez sous votre protection la foiblesse des malheureux; vous ne risquez rien en cela : mais il n'y a que les grandes ames qui osent se montrer ainsi. Les foibles se désavouent les uns les autres, se sacrifient làchement aux jugements souvent injustes du public, ils n'ont pas de quoi résister, etc. XXXVI.

De l'amour.

Il entre ordinairement beaucoup de thie dans l'amour, c'est-à-dire une inclination

dont les sens forment le noeud; mais, quoiqu'ils en forment le noeud, ils n'en sont pas toujours l'intérêt principal; il n'est pas impossible qu'il y ait un amour exempt de grossièreté.

Les mêmes passions sont bien différentes dans les hommes. Le même objet peut leur plaire

Quiconque se cache, obligé d'avouer les défauts des siens, fait voir sa bassesse. Toute cette pensée est mal expri

mée et obscure. Quiconque se cache d'avoir des amis dont il est obligé d'avouer les défauts, fait voir sa bassesse. Je crois que c'est ainsi qu'il faut l'expliquer. M.

confondre avec l'amitié : car, dans l'amitié, c'est
Amour cependant véritable, qu'on ne sauroit
l'esprit qui est l'organe du sentiment; ici ce
sont les sens. Et comme les idées qui viennent
par les sens sont infiniment plus puissantes que
les vues de la réflexion, ce qu'elles inspirent est
passion. L'amitié ne va pas si loin; et, malgré
tout cela, je ne décide pas; je le laisse à ceux
qui ont blanchi sur ces importantes questions.

XXXVII.

De la physionomie.

La physionomie est l'expression du caractère et celle du tempérament. Une sotte physionomie est celle qui n'exprime que la complexion, comme un tempérament robuste, etc.; mais il ne faut jamais juger sur la physionomie : car il y a tant de traits mâles sur le visage et dans le maintien des hommes, que cela peut souvent confondre; sans parler des accidents qui défigurent les traits naturels, et qui empêchent que l'ame ne s'y manifeste, comme la petite-vérole, la maigreur, etc.

On pourroit conjecturer plutôt sur le caractère des hommes, par l'agrément qu'ils attachent à de certaines figures qui répondent à leurs passions; mais encore s'y tromperoit-on.

XXXVIII.
De la pitié.

La pitié n'est qu'un sentiment mêlé de tris-
tesse et d'amour 2; je ne pense pas qu'elle ait
besoin d'être excitée par un retour sur nous-
mêmes, comme on le croit. Pourquoi la misère
ne pourrait-elle sur notre cœur ce que fait la
vue d'une plaie sur nos sens? N'y a-t-il
pas des
choses qui affectent immédiatement l'esprit?
L'impression des nouveautés ne prévient-elle
pas toujours nos réflexions? Notre ame est-elle
incapable d'un sentiment désintéressé?

C'est une tristesse qui nous donne, pour la cause qui l'excite, une secrète aversion: on appelle cette tristesse jalousie, lorsqu'elle est un effet du sentiment de nos désavantages comparés au bien de quelqu'un. Quand il se joint à cette jalousie de la haine, une volonté de vengeance dissimulée par foiblesse, c'est envie.

Il y a peu de passions où il n'entre de l'amour et de la haine. La colère n'est qu'une aversion subite et violente, enflammée d'un desir aveugle de vengeance; l'indignation, un sentiment de colère et de mépris; le mépris, un sentiment mêlé de haine et d'orgueil; l'antipathie, ne haine violente et qui ne raisonne pas.

XXXIX.

De la haine.

La haine est une déplaisance dans l'objet haï3.

On pourroit conjecturer plutôt sur le caractère des hommes, par l'agrément qu'ils attachent à de certaines figures qui répondent à leurs passions. Cette phrase est obscure et négligée; il faudroit, ce me semble, conjecturer du caractère. M.

Il entre aussi de l'aversion dans le dégoût; il n'est pas une simple privation comme l'indifférence; et la mélancolie, qui n'est communément qu'un dégoût universel sans espérance, tient encore beaucoup de la haine.

A l'égard des passions qui viennent de l'amour, j'en ai déja parlé ailleurs; je me contente donc de répéter ici que tous les sentiments que le desir allume sont mêlés d'amour ou de haine.

XL.

De l'estime, du respect et du mépris.

L'estime est un aveu intérieur du mérite de

quelque chose; le respect est le sentiment de la supériorité d'autrui.

Il n'y a pas d'amour sans estime ; j'en ai dit la raison. L'amour étant une complaisance dans l'objet aimé, et les hommes ne pouvant se défendre de trouver un prix aux choses qui leur plaisent, peu s'en faut qu'ils ne règlent leur estime sur le degré d'agrément que les objets ont pour eux. Et s'il est vrai que chacun s'estime personnellement plus que tout autre, c'est, ainsi que je l'ai déja dit, parcequ'il n'y a rien qui nous plaise ordinairement tant que nous

mêmes.

Lu pilié n'est qu'un sentiment mélé de tristesse et d'amour. Vauvenargues entend ici par amour, toute disposition qui nous porte vers un objet; comme il entend par haine, toute disposition qui nous en éloigne. Autrement il seroit impossible d'expliquer le chapitre suivant, où il dit qu'il y a peu.

Ainsi, non seulement on s'estime avant tout, mais on estime encore toutes les choses que l'on aime, comme la chasse, la musique, les

de pas

sions où il n'entre de l'amour et de la haine : que le mépris chevaux, etc.; et ceux qui méprisent leurs pro

est un sentiment mélé de haine et d'orgueil. S.

3 La haine est une déplaisance dans l'objet haï. C'est plutôt l'effet de cette déplaisance. Il faudroit, ce semble, la haine nait du déplaisir que nous cause, etc. M.

Je crois comme je l'ai dit plus haut, que Vauvenargues

prend plutôt ici la haine pour ce sentiment même de déplaisance qui nous éloigne d'un objet. Cette expression n'est pas usitée en ce sens; cependant je crois bien que c'est celui qu'il lui donne. S.

pres passions ne le font que par réflexion, et | Mais pour les petites finesses qu'on emploie en par un effort de raison : car l'instinct les porte au contraire.

vue de surprendre ou de conserver les suffrages; attendre les autres, se faire valoir, réveiller par des froideurs étudiées ou des amitiés ménagées le goût inconstant du public, c'est la ressource des hommes superficiels qui craignent d'être approfondis; il faut leur laisser ces misères dont ils ont besoin avec leur mérite spécieux.

Mais c'est trop s'arrêter aux choses; tâchons d'abréger ces principes par de courtes définitions.

Par une suite naturelle du même principe, la haine rabaisse ceux qui en sont l'objet, avec le même soin que l'amour les relève. Il est impossible aux hommes de se persuader que ce qui les blesse n'ait pas quelque grand défaut; c'est un jugement confus que l'esprit porte en lui-même, comme il en use au contraire en aimant *.

Et si la réflexion contrarie cet instinct, car il y a des qualités qu'on est convenu d'estimer, et d'autres de mépriser, alors cette contradiction ne fait qu'irriter la passion; et plutôt que de céder aux traits de la vérité, elle en détourne les yeux. Ainsi elle dépouille son objet de ses qualités naturelles pour lui en donner de conformes à son intérêt dominant. Ensuite elle se livre témérairement et sans scrupule à ses préventions insensées.

Il n'y a presque point d'hommes dont le jugement soit supérieur à ses passions. Il faut donc bien prendre garde, lorsqu'on veut se faire estimer, à ne pas se faire haïr, mais tàcher au contraire de se présenter par des endroits agréables; parceque les hommes penchent à juger du prix des choses par le plaisir qu'elles leur font.

Il y en a à la vérité qu'on peut surprendre par une conduite opposée, en paroissant au-dehors plus pénétré de soi-même qu'on n'est au dedans'; cette confiance extérieure les persuade et les maîtrise.

Mais il est un moyen plus noble de gagner l'estime des hommes ; c'est de leur faire souhaiter la nôtre par un vrai mérite, et ensuite d'être modeste et de s'accommoder à eux. Quand on a véritablement les qualités qui emportent l'estime du monde, il n'y plus qu'à les rendre populaires pour leur concilier l'amour, et lorsque l'amour les adopte, il en fait élever le prix.

1 C'est un jugement confus que l'esprit porte en lui-même, comme il en use au contraire en aimant. Au contraire, pour d'une manière contraire: expression négligée. S.

Il y en a à la vérité qu'on peut surprendre par une conduite opposée, en puroissant au-dehors plus pénétré de soimême qu'on n'est au-dedans. Comme on dit d'un homme qu'il est plein de lui; expression elliptique. Qu'on n'est au-dedans: il faudroit qu'on ne l'est. S.

Le desir est une espèce de mésaise que le goût du bien met en nous1, et l'inquiétude un desir sans objet.

L'ennui vient du sentiment de notre vide; la paresse naît d'impuissance; la langueur est un témoignage de notre foiblesse, et la tristesse, de notre misère.

L'espérance est le sentiment d'un bien prochain, et la reconnoissance, celui d'un bienfait.

Le regret consiste dans le sentiment de quelque perte; le repentir, dans celui d'une faute; le remords, dans celui d'un crime et la crainte du châtiment 3.

La timidité peut être la crainte du blâme, la honte en est la conviction.

Le desir est une espèce de mèsaise que le goût du bien met en nous. Par le goût du bien, il faut entendre l'umour du

bien-être. s.

2 L'ennui vient du sentiment de notre vide; la paresse nait d'impuissance. Qu'est-ce que notre vide? La paresse suppose, au contraire, le pouvoir d'agir combiné avec l'inaction. M. L'auteur entend ici par notre vide ce qu'il entend ailleurs par l'insuffisance de notre étre, c'est-à-dire l'impossibilité où nous sommes de trouver en nous-mêmes de quoi suffire à notre

bonheur. Par impuissance, il entend, je crois, impuissance de l'ame, l'impossibilité où elle est de sortir de sa langueur. S. 3 Le regret consiste dans le sentiment de quelque perte; le

repentir, dans celui d'une faute; le remords, dans celui

d'un crime et la crainte du châtiment. Ce n'est pas, à ce

qu'il semble, la différence de la faute et du crime, qui constitue celle du repentir et du remords. On peut expier ses crimes par le repentir, et sentir le remords d'une faute. Si le repentir est moins cruel, c'est qu'il suppose le retour, et une résolution de ne plus retomber, qui console toujours. Le remords

peut exister avec la résolution de se rendre encore coupable.

Heureux, si je puis, dit Mathan dans Athalie :

A force d'attentats, perdre tous mes remords. C'est ainsi que les scélérats les perdent. Il n'y a point pour eux de repentir.

Dieu fit du repentir la vertu des mortels.

Heureusement le remords peut naître sans la crainte du chátiment: mais ce n'est guère que pour les premiers crimes. S.

1

Je n'ai ni la volonté ni le pouvoir de donner plus d'application à cet ouvrage. Donner plus d'application, mauvaise expression, pour dire développer davantage des principes par des applications; ce qui précède prouve que c'est là le

sens. S.