CCXIX. La plupart des hommes s'exposent assez dans la guerre pour sauver leur honneur; mais peu se veulent toujours exposer autant qu'il est nécessaire pour faire réussir le dessein pour lequel ils s'exposent. rage. Il n'y a pas moins de différence entre elles qu'entre les visages et les humeurs. Il y a des hommes qui s'exposent volontiers au commencement d'une action, et qui se relâchent et se rebutent aisément par sa durée. Il y en a qui sont contents quand ils ont satisfait à l'honneur du monde, et qui font fort peu de chose au-delà. On en voit qui ne sont pas toujours également maîtres de leur peur. D'autres se laissent quelquefois entraîner à La vanité, la honte, et surtout le tempérades terreurs générales; d'autres vont à la chargement, font souvent la valeur des hommes et parcequ'ils n'osent demeurer dans leurs postes. la vertu des femmes 1. Il s'en trouve à qui l'habitude des moindres périls affermit le courage, et les prépare à s'exposer à de plus grands. Il y en a qui sont braves à coups d'épée, et qui craignent les coups de mousquet; d'autres sont assurés aux coups de mousquet, et appréhendent de se battre à coups d'épée. Tous ces courages de différentes espèces conviennent en ce que la nuit augmentant la crainte et cachant les bonnes et les mauvaises actions, elle donne la liberté de se ménager. Il y a encore un autre ménagement plus général : car on ne voit point d'homme qui fasse tout ce qu'il seroit capable de faire dans une occasion, s'il étoit assuré d'en revenir; de sorte qu'il est visible que la crainte de la mort ôte quelque chose de la valeur. CCXVI. La parfaite valeur est de faire sans témoins ce qu'on seroit capable de faire devant tout le monde'. CCXVII. L'intrépidité est une force extraordinaire de T'ame, qui l'élève au-dessus des troubles, des désordres et des émotions que la vue des grands périls pourroit exciter en elle; et c'est par cette force que les héros se maintiennent en un état paisible, et conservent l'usage libre de leur raison dans les accidents les plus surprenants et les plus terribles. *CCXVIII. CCXX. Ce qui fait le mécompte dans la reconnoissance qu'on attend des graces que l'on a faites, c'est que l'orgueil de celui qui donne, et l'or L'hypocrisie est un hommage que le vice gueil de celui qui reçoit, ne peuvent convenir rend à la vertu. Var. La pure valeur (s'il y en avoit) seroit de faire sans témoins, etc. (4663 — no 229.) du prix du bienfait. Dans la première édition, La Rochefoucauld n'avoit pas étendu ce raisonnement à la vertu des femmes. CCXXVI. que pour les vivants. Je dis que c'est une espèce d'hypocrisie, à cause que dans ces sortes d'afLe trop grand empressement qu'on a de s'ac-flictions on se trompe soi-même. Il y a une quitter d'une obligation, est une espèce d'ingra titude. CCXXVII. Les gens heureux ne se corrigent guère; ils croient toujours avoir raison, quand la fortune soutient leur mauvaise conduite. CCXXVIII. autre hypocrisie qui n'est pas si innocente, parcequ'elle impose à tout le monde : c'est l'affliction de certaines personnes qui aspirent à la gloire d'une belle et immortelle douleur. Après que le temps, qui consume tout, a fait cesser celle qu'elles avoient en effet, elles ne laissent pas d'opiniâtrer leurs pleurs, leurs plaintes et leurs soupirs; elles prennent un personnage L'orgueil ne veut pas devoir, et l'amour- lugubre, et travaillent à persuader, par toutes propre ne veut pas payer. CCXXIX. Le bien que nous avons reçu de quelqu'un veut que nous respections le mal qu'il nous fait '. CCXXX. Rien n'est si contagieux que l'exemple, et nous ne faisons jamais de grands biens ni de grands maux qui n'en produisent de semblables. Nous imitons les bonnes actions par émulation, et les mauvaises par la malignité de notre nature, que la honte retenoit prisonnière, et que l'exemple met en liberté. CCXXXI. leurs actions, que leur déplaisir ne finira qu'avec leur vie. Cette triste et fatigante vanité se trouve d'ordinaire dans les femmes ambitieuses. Comme leur sexe leur ferme tous les chemins qui mènent à la gloire, elles s'efforcent de se rendre célèbres par la montre d'une inconsolable affliction. Il y a encore une autre espèce de larmes qui n'ont que de petites sources qui coulent et se tarissent facilement. On pleure pour avoir la réputation d'être tendre; on pleure pour être plaint; on pleure pour être pleuré; enfin on pleure pour éviter la honte de ne pleurer pas. CCXXXIV. C'est plus souvent par orgueil que par défaut de lumières, qu'on s'oppose avec tant d'opi C'est une grande folie de vouloir être sage niâtreté aux opinions les plus suivies on tout seul. CCXXXII. Quelque prétexte que nous donnions à nos afflictions, ce n'est souvent que l'intérêt et la vanité qui les causent. CCXXXIII. Il y a dans les afflictions diverses sortes d'hypocrisie. Dans l'une, sous prétexte de pleurer la perte d'une personne qui nous est chère, nous nous pleurons nous-mêmes; nous regrettons la bonne opinion qu'elle avoit de nous; nous pleurons la diminution de notre bien, de notre plaisir, de notre considération. Ainsi les morts ont l'honneur des larmes qui ne coulent Var. Le bien qu'on nous a fait vent que nous respections le mal que l'on nous fait après. (1665-no 2453.) - Le bien que nous avons reçu veut que nous respections le mal qu'on nous fait. (1666-1671 — 1675 — no 229.) trouve les premières places prises dans le bon parti, et on ne veut point des dernières. CCXXXV. Nous nous consolons aisément des disgraces de nos amis, lorsqu'elles servent à signaler notre tendresse pour eux. CCXXXVI. Il semble que l'amour-propre soit la dupe de la bonté, et qu'il s'oublie lui-même lorsque nous travaillons pour l'avantage des autres. Cependant c'est prendre le chemin le plus assuré pour arriver à ses fins; c'est préter à usure, sous prétexte de donner : c'est enfin s'acquérir tout le monde par un moyen subtil et délicat '. Var. Qui considérera superficiellement tous les effets de la * CCXXXVII. Nul ne mérite d'être loué de sa bonté, s'il n'a pas la force d'être méchant. Toute autre bonté n'est le plus souvent qu'une paresse ou une impuissance de la volonté. *CCXXXVIII. Il n'est pas si dangereux de faire du mal à la plupart des hommes, que de leur faire trop de bien. CCXXXIX. Rien ne flatte plus notre orgueil que la confiance des grands, parceque nous la regardons comme un effet de notre mérite, sans considérer qu'elle ne vient le plus souvent que de vanité ou d'impuissance de garder le secret 1. CCXL. On peut dire de l'agrément séparé de la beauté, que c'est une symétrie dont on ne sait point les règles, et un rapport secret des traits ensemble et des traits avec les couleurs et avec l'air de la personne. CCXLI. unes est retenue par la crainte ou par la raison1. CCXLII. On incommode souvent les autres, quand on croit ne les pouvoir jamais incommoder. CCXLIII. Il y a peu de choses impossibles d'ellesmêmes; et l'application pour les faire réussir nous manque plus que les moyens. CCXLIV.. La souveraine habileté consiste à bien connoître le prix des choses. CCXLV. C'est une grande habileté que de savoir cacher son habileté 2. CCXLVI. Ce qui paroît générosité n'est souvent qu'une ambition déguisée qui méprise de petits intérêts, pour aller à de plus grands 3. * CCXLVII. La fidélité qui paroît en la plupart des hom La coquetterie est le fonds de l'humeur des femmes; mais toutes ne la mettent pas en pra-mes, n'est qu'une invention de l'amour-propre, tique, parceque la coquetterie de quelques bonté qui nous fait sortir hors de nous-mêmes, et qui nous im mole continuellement à l'avantage de tout le monde, sera tenté de croire que lorsqu'elle agit, l'amour-propre s'oublie et s'abandonne lui-même, ou se laisse dépouiller et appauvrir sans s'en apercevoir. De sorte qu'il semble que l'amour-propre soit la dupe de la bonté : cependant c'est le plus utile de tous les moyens dont l'amour-propre se sert pour arriver à ses fins; c'est un chemin dérobé par où il revient à lui-même plus riche et plus abondant, c'est un désintéressement qu'il met à une furieuse usure, c'est enfin un ressort délicat avec lequel il réunit, il dispose et tourne tous les hommes en sa faveur. (4663 — no 250.) Var. Rien ne nous plaît tant que la confiance des grands et des personnes considérables par leurs emplois, par leur esprit, ou par leur mérite; elle nous fait sentir un plaisir exquis, et élève merveilleusement notre orgueil, parceque nous la regardons comme un effet de notre fidélité; cependant nous serions remplis de confusion, si nous considérions l'imperfection et la bassesse de sa naissance, car elle vient de la vanité, de l'envie de parler, et de l'impuissance de retenir le secret de sorte qu'on peut dire que la confiance est comme un relâchement de l'ame causé par le nombre et par le poids des choses dont elle est pleine. (1663 — no 233. ) pour attirer la confiance; c'est un moyen de nous élever au-dessus des autres, et de nous rendre dépositaires des choses les plus importantes 4. 1 Var. La coquetterie est le fonds et l'humeur de toutes les femmes; mais toutes ne la mettent pas en pratique, parceque la coquetterie de quelques unes est retenue par leur tempérament et par leur raison. (1665 — no 263.) 2 Var. Le plus grand art d'un habile homme est celui de savoir cacher son habileté. ( 1665 — no 267.) 3 Var. La générosité est un industrieux emploi du désintéressement, pour aller plus tôt à un plus grand intérêt. (1665— n° 268.) 4 Var. La fidélité est une invention rare de l'amour-propre. par laquelle l'homme s'érigeant en dépositaire des choses précieuses, se rend lui-même infiniment précieux; de tous les trafics de l'amour-propre, c'est celui où il fait le moins d'avances et de plus grands profits; c'est un raffinement de sa politique avec lequel il engage les hommes par leurs biens, par leur honneur, par leur liberté et par leur vie, qu'ils sont forcés de confier en quelques occasions, à élever l'homme fidèle au-dessus de tout le monde. (4663 — no 269.) L'intérêt met en œuvre toutes sortes de ver- plus heureux par la passion que l'on a, que tus et de vices". par celle que l'on donne. CCLIV. L'humilité n'est souvent qu'une feinte soumission dont on se sert pour soumettre les *CCLX. La civilité est un desir d'en recevoir, et autres. C'est un artifice de l'orgueil qui s'a- d'être estimé poli. baisse pour s'élever; et bien qu'il se transforme en mille manières, il n'est jamais mieux déguisé et plus capable de tromper, que lorsqu'il se cache sous la figure de l'humilité 3. 2 • Var. L'intérêt donne toutes sortes de vertus et de vices. ( 1665 — n° 276.) 3 Var. L'humilité n'est souvent qu'une feinte soumission que nous employons pour soumettre effectivement tout le monde; c'est un mouvement de l'orgueil par lequel il s'abaisse devant les hommes pour s'élever sur eux, c'est un déguisement, et son premier stratagème ; mais quoique ses changements soient presque infinis, et qu'il soit admirable sous toutes sortes de figures, il faut avouer néanmoins qu'il n'est jamais si rare ni si extraordinaire que lorsqu'il se cache sous la forme et sous l'habit de l'humilité : car alors on le voit les yeux baissés, dans une contenance modeste et reposée; toutes ses paroles sont douces et respectueuses, pleines d'estime pour les autres et de dédain pour lui *CCLXI. L'éducation que l'on donne d'ordinaire aux jeunes gens est un second amour-propre qu'on leur inspire. même. Si on l'en veut croire, il est indigne de tous les honneurs, il n'est capable d'aucun emploi, il ne reçoit les charges où on l'élève que comme un effet de la bonté des hommes et de la faveur aveugle de la fortune. C'est l'orgueil qui joue tous les personnages que l'on prend pour l'humilité. (4665 — no 277.) Var. Tous les sentiments ont chacun un ton de voix, un geste et des mines qui leur sont propres; ce rapport, bon ou mauvais, fait les bons ou les mauvais comédiens, et c'est ce qui fait aussi que les personnes plaisent ou déplaisent. (1665no 278.) 2 Var. Dans toutes les professions et dans tous les arts, chacun se fait une mine et un extérieur qu'il met en la place de la chose dont il veut avoir le mérite; de sorte que tout le monde n'est composé que de mines, et c'est inutilement que nous travaillons à y trouver rien de réel. * CCLXII. Il n'y a point de passion où l'amour de soimême règne si puissamment que dans l'amour; et on est toujours plus disposé à sacrifier le de ce qu'on aime, qu'à perdre le sien. repos * CCLXIII. Ce qu'on nomme libéralité n'est le plus souvent que la vanité de donner, que nous aimons mieux que ce que nous donnons 1. *CCLXIV. La pitié est souvent un sentiment de nos propres maux dans les maux d'autrui. C'est une habile prévoyance des malheurs où nous pouvons tomber. Nous donnons du secours les aux autres pour à nous en donner engager en de semblables occasions; et ces services que nous leur rendons, sont, à proprement parler, des biens que nous nous faisons à nous-mêmes par avance. CCLXV. La petitesse de l'esprit fait l'opiniâtreté, et nous ne croyons pas aisément ce qui est au-delà de ce que nous voyons 2. CCLXVI. C'est se tromper que de croire qu'il n'y ait que les violentes passions, comme l'ambition et l'amour, qui puissent triompher des autres. La paresse, toute languissante qu'elle est, ne laisse pas d'en être souvent la maîtresse; elle usurpe sur tous les desseins et sur toutes les actions de la vie; elle y détruit et y consume insensiblement les passions et les vertus. CCLXVII. La grace de la nouveauté est à l'amour ce que la fleur est sur les fruits; elle y donne un lustre La promptitude à croire le mal sans l'avoir qui s'efface aisément, et qui ne revient jamais. assez examiné, est un effet de l'orgueil et de la paresse. On veut trouver des coupables, et on ne veut pas se donner la peine d'examiner les crimes. Var. Il n'y a point de libéralité; ce n'est que la vanité de donner que nous aimons mieux que ce que nous donnons. ( 1665 — no 286. ) a La seconde partie de cette réflexion se trouve répétée deux fois dans la première édition. (nos 257, 288. ) Var. Nous récusons tous les jours des juges pour les plus petits intérêts, et nous faisons dépendre notre gloire et notre réputation, qui sont les plus grands biens du monde, du jugement des hommes qui nous sont tous contraires, ou par leur jalousie, ou par leur malignité, ou par leur préoccupation, ou par leur sottise; et c'est pour obtenir d'eux un arrêt en notre faveur, que nous exposons notre repos et notre vie en cent manières, et que nous la condamnons à une infinité de soucis, de peines et de travaux. (1665 — no 292.) 2 Var. La jeunesse est une ivresse continuelle: c'est la fièvre de la santé, c'est la folie de la raison. (4663 — no 295. ) |