Les habitants de Paris sont d'une curiosité qui va jusqu'à l'extravagance. Lorsque j'arrivai, je fus regardé comme si j'avais été envoyé du ciel: vieillards, hommes, femmes, enfants, tous voulaient me voir. Si je sortais, tout le monde se mettait aux fenêtres; si j'étais aux Tuileries, je voyais aussitôt un cercle se former autour de moi; si j'étais au spectacle, je voyais aussitôt cent lorgnettes dressées contre ma figure : enfin jamais homme n'a tant été vu que moi. Je souriais quelquefois d'entendre des gens qui n'étaient jamais sortis de leur chambre qui disaient entre eux : « Il faut avouer qu'il a l'air bien persan. » Chose admirable! je trouvais de mes portraits partout; je me voyais multiplier dans toutes les boutiques, sur toutes les cheminées, taní on craignait de ne m'avoir pas assez vu.

Tant d'honneurs ne laissent pas d'être à charge: je ne me croyais pas un homme si curieux et si rare; et, quoique j'aie très-bonne opinion de moi, je ne me serais jamais imaginé que je dusse troubler le repos d'une grande ville où je n'étais point connu. Cela me fit résoudre à quitter l'habit persan, et à en endosser un à l'européenne, pour voir s'il resterait encore dans ma physionomie quelque chose d'admirable. Cet essai me fit connaître ce que je valais réellement. Libre de tous les ornements étrangers, je me vis apprécié au plus juste. J'eus sujet de me plaindre de mon tailleur, qui m'avait fait perdre en un instant l'attention et l'estime publique, car j'entrais tout à coup dans un néant affreux. Je demeurais quelquefois une heure dans une compagnie sans qu'on m'eût regardé, et qu'on m'eût mis en occasion d'ouvrir la bouche; mais si quelqu'un, par hasard, apprenait à la compagnie que j'étais Persan, j'entendais aussitôt autour de moi un bourdonnement : « Ah! ah! monsieur est persan! C'est une chose bien extraordinaire! Comment peut-on être persan? »

22.

MONTESQUIEU.

Un repas de mauvais goût au dix-septième siècle.

Dans une chambre haute,

En dépit des volets, le soleil irrité

Formait un poêle ardent au milieu de l'été.
Le couvert était mis dans ce lieu de plaisance,
Où j'ai trouvé d'abord pour toute connaissance
Deux nobles campagnards, grands liseurs de romans,

Qui m'ont dit tout Cyrus1 dans leurs longs compliments.
J'enrageais. Cependant on apporte un potage.
Un coq y paraissait en pompeux équipage,
Qui, changeant sur ce plat et d'état et de nom,
Par tous les conviés s'est appelé chapon.
Deux assiettes suivaient, dont l'une était ornée
D'une langue en ragoût, de persil couronnée;
L'autre, d'un godiveau tout brûlé par dehors,
Dont un beurre gluant inondait tous les bords.
On s'assied; mais d'abord notre troupe serrée
Tenait à peine autour d'une table carrée,
Où chacun, malgré soi, l'un sur l'autre porté,
Faisait un tour à gauche et mangeait de côté.
Jugez, en cet état, si je pouvais me plaire,
Moi qui ne compte rien 2 ni le vin ni la chère,
Si l'on n'est plus au large assis en un festin
Qu'aux sermons de Cassagne ou de l'abbé Cotin3.
Notre hôte cependant, s'adressant à la troupe :
« Que vous semble, a-t-il dit, du goût de cette soupe?
Sentez-vous le citron dont on a mis le jus

4

Avec des jaunes d'œufs mêlés dans du verjus?
Ma foi! vive Mignot et tout ce qu'il apprête!
Les cheveux cependant me dressaient sur la tête;
Car Mignot, c'est tout dire, et dans le monde entier
Jamais empoisonneur ne sut mieux son métier.
J'approuvais tout pourtant de la mine et du geste,
Pensant qu'au moins le vin dût réparer le reste.
Pour m'en éclaircir donc, j'en demande ; et d'abord
Un laquais effronté m'apporte un rouge-bord 6
D'un auvernat fumeux, qui, mêlé de lignage,

1. Cyrus. Titre d'un roman en 10 volumes de Mlle de Scudéry, auteur fort à la mode à cette époque (1665), et qui ne méritait pas son succès.

2. Ellipse.« Moi qui ne compte pour rien. »

3. Mauvais prédicateurs du temps, et plus mauvais écrivains. Cotin répondit à Boileau par une violente satire.

4. Mignot. Pâtissier-traiteur, qui se vengea de ce trait en enveloppant ses biscuits de la satire de Cotin contre Boileau. Cette vengeance ingénieuse donna la vogue à ses biscuits.

5. Remarquer la coupe heureuse du vers, qui rompt à propos la monotonie de l'hémistiche, et, dans le vers qui suit, l'exemple d'un enjambement non moins autorisé par le goût.

6. Rouge-bord. "Verre plein de vin jusqu'au bord. "

7. Vins médiocres du terroir d'Orléans. L'auvernat tire son nom d'un plant venu d'Auvergne.

Se vendait chez Crenet1 pour vin de l'Ermitage 2,
Et qui, rouge et vermeil, mais fade et doucereux,
N'avait rien qu'un goût plat et qu'un déboire 3 affreux.
A peine ai-je senti cette liqueur traîtresse,
Que de ces vins mêlés j'ai reconnu l'adresse;
Toutefois avec l'eau que j'y mets à foison,
J'espérais adoucir la force du poison.

Mais, qui l'aurait pensé? Pour comble de disgrâce,
Par le chaud qu'il faisait, nous n'avions point de glace.
Point de glace, bon Dieu! dans le fort de l'été!
Au mois de juin! Pour moi, j'étais si transporté
Que, donnant de fureur tout le festin au diable,
Je me suis vu vingt fois prêt à quitter la table;
Et, dût-on m'appeler et fantasque et bourru,
J'allais sortir enfin, quand le rôt a paru.

Sur un lièvre flanqué de six poulets étiques
S'élevaient trois lapins, animaux domestiques,
Qui, dès leur tendre enfance, élevés dans Paris,
Sentaient encor le chou dont ils furent nourris.
Autour de cet amas de viandes entassées
Régnait un long cordon d'alouettes pressées;
Et sur les bords du plat six pigeons étalés
Présentaient, pour renfort, leurs squelettes brûlés.
A côté de ce plat paraissaient deux salades,
L'une de pourpier jaune, et l'autre d'herbes fades,
Dont l'huile de fort loin saisissait l'odorat,
Et nageait dans des flots de vinaigre rosat.
Tous mes sots, à l'instant changeant de contenance,
Ont loué du festin la superbe ordonnance,
Tandis que mon faquin, qui se voyait priser,
Avec un ris moqueur les priait d'excuser,
Surtout certain hableur, à la gueule affamée,
Qui vint à ce festin conduit par la fumée,

1. Crenet tenait un cabaret alors fameux à l'enseigne de la Pomme-de-Pin. 2. Nom d'un coteau du département de la Drôme, renommé par la qualité de son vin.

3. Déboire. « Mauvais goût qui reste après qu'on a bu. »

4. Faquin. Signifie ici « Homme prétentieux et de mauvais goût. » Ce mot a beaucoup vieilli.

5. Hableur. « Beau parleur, » qui trompe et qui ment dans ses paroles. Gueule. Cette expression, ainsi appliquée, semblerait aujourd'hui forcée et brutale.

Et qui s'est dit profès 1 dans l'ordre des coteaux 2,
A fait, en bien mangeant, l'éloge des morceaux.
Je riais de le voir avec sa mine étique,

Son rabat jadis blanc, et sa perruque antique,
En lapins de garenne ériger nos clapiers 3,
Et nos pigeons cauchois en superbes ramiers4
Et pour flatter notre hôte, observant son visage,
Composer sur ses yeux son geste et son langage;
Quand notre hôte charmé, m’avisant sur ce point:
« Qu'avez-vous donc, dit-il, que vous ne mangez point?
Je vous trouve aujourd'hui l'âme tout inquiète,
Et les morceaux entiers restent sur votre assiette.
Aimez-vous la muscade? On en a mis partout 5.
Ah! Monsieur, ces poulets sont d'un merveilleux goût.
Ces pigeons sont dodus: mangez sur ma parole.
J'aime à voir aux lapins cette chair blanche et molle.
Ma foi! tout est passable, il le faut confesser;
Et Mignot aujourd'hui s'est voulu surpasser.
Quand on parle de sauce, il faut qu'on y raffine :
Pour moi j'aime surtout que le poivre y domine.
J'en suis fourni, Dieu sait! et j'ai tout Pelletier
Roulé dans mon office en cornets de papier. »>
A tous ces beaux discours, j'étais comme une pierre,
Ou comme la statue est au festin de Pierre";
Et sans dire un seul mot, j'avalais au hasard
Quelque aile de poulet dont j'arrachais le lard.
Cependant mon hableur, avec une voix haute,
Porte à mes campagnards la santé de notre hôte,
Qui, tous deux pleins de joie, en jetant un grand cri,
Avec un rouge-bord acceptent son défi.

Un si galant exploit réveillant tout le monde,

1. Profès. Celui qui s'est engagé dans un ordre religieux.

2. Nom plaisant donné à une société de gourmets qui ne buvaient que des vins de certains coteaux renommés.

3. Clapiers. Lapins élevés dans des clapiers, espèces de cages ou de loges dans les cours. Garenne. Retraite des lapins en plein champ. Famille de garer,

gare, etc.

4. Cauchois. Pigeons élevés dans le pays de Caux. vages qui perchent sur les rameaux des arbres.

5. Vers plaisant devenu proverbial, tant il peint bien les extrémités où pousso l'exagération.

6. Pelletier. Mauvais poëte de l'époque.

7. Allusion à une pièce de Molière, qui venait d'être représentée, Don Juan ou le Festin de Pierre.

On a porté partout des verres à la ronde,
Où les doigts des laquais, dans la crasse tracés,
Témoignaient par écrit qu'on les avait rincés;
Quand un des conviés, d'un ton mélancolique,
Lamentant tristement une chanson bachique 1,
Tous mes sots à la fois, ravis de l'écouter,
Détonnant de concert, se mettent à chanter.
La musique sans doute était rare et charmante!
L'un traîne en longs fredons une voix glapissante;
Et l'autre, l'appuyant de son aigre fausset,
Semble un violon faux qui jure sous l'archet.

Sur ce point, un jambon d'assez maigre apparence
Arrive sous le nom de jambon de Mayence.
Un valet le portait, marchant à pas comptés,
Comme un recteur suivi des quatre facultés. 3
Deux marmitons crasseux, revêtus de serviettes,

Lui servaient de massiers, et portaient deux assiettes,
L'une de champignons avec des ris de veau,

5

Et l'autre de pois verts qui se noyaient dans l'eau.
Un spectacle si beau, surprenant l'assemblée,
Chez tous les conviés la joie est redoublée;
Et la troupe, à l'instant, cessant de fredonner,
D'un ton gravement fou s'est mise à raisonner.
Le vin au plus muet fournissant des paroles,
Chacun a débité ses maximes frivoles,
Réglé les intérêts de chaque potentat,
Corrigé la police, et réformé l'État;

Puis, de là s'embarquant dans la nouvelle guerre,
A vaincu la Hollande ou battu l'Angleterre.

BOILEAU.

Le maitre de phILOSOPHIE. Que voulez-vous que je vous apprenne?

1. Bachique. Qui a rapport au vin. » Adjectif dérivé de Bacchus. Remarquer l'harmonie imitative du vers, et le contraste dont il est formé.

2. Sur ce point. « Sur ces entrefaites, en ce moment. » Cette conjonction a vieilli.

3. Le recteur était le chef de l'Université, qui comprenait quatre facultés ou quatre divisions des études, les arts, la médecine, le droit et la théologie.

4. Massiers. Suivants ainsi nommés à cause de la petite masse, surmontant un bâton, qu'ils tiennent à la main. Famille: masse, amas, amasser, ramasser, etc. 5. Bonne alliance de mots, et qui peint bien le ton de cette conversation avinée et politique.

6. Puissances avec lesquelles Louis XIV était alors en guerre.