grands le naufrage des grands du monde, la Providence, annonçant aux mêmes bords quelque deuil aux petits et aux faibles, leur dépêche secrètement quelques brins d'herbe et un débris.

34.- L'étude.

CHATEAUBRIAND.

Je me lève avant l'aube, alors que tout sommeille,
Et ranime au foyer la cendre de la veille.

Il fait nuit du matin le calme et la fraîcheur
D'un plaisir inconnu font palpiter mon cœur.
Dans le sommeil de tous trouvant ma solitude,
Près du foyer brillant, doux ami de l'étude,
Assis à la clarté du flambeau matinal,
Je médite Corneille, ou Montaigne, ou Pascal,
Ou les hommes fameux de Rome et de la Grèce,
Et de leurs vieux écrits l'éternelle jeunesse.
En l'absence du bruit, des hommes et du jour,
Leurs livres mieux goûtés m'inspirent plus d'amour:
Ils parlent à mon âme avec plus de puissance.
Heureux qui, dès le temps de son adolescence,
A connu cette ivresse, en a rempli son cœur!
Le vase qui d'abord d'une pure liqueur
A rempli son argile encor vierge et nouvelle,
A son premier parfum reste longtemps fidèle;
Et l'homme dont l'étude eut d'abord les amours,
De son premier penchant se ressouvient toujours.
Soyez bénis cent fois, lieux où notre jeune âge,
Tendre et docile encor, en 1 fit l'apprentissage;
Où, dans un calme heureux, d'aimables compagnons,
L'un par l'autre excités s'en donnent des leçons;
Où l'âme en sa fraîcheur en sent partout l'empire,
Où c'est l'étude enfin qu'avec l'air on respire!
Je me rappelle encor, non sans ravissement,
La classe, son travail, son silence charmant;
Je tressaille, en songeant aux paisibles soirées
Sous les regards du maître aux devoirs consacrées,
Quand, devant le pupitre en silence inclinés,

Nous n'entendions parfois, de nous-même étonnés,
Que, d'instant en instant, quelques pages froissées,

1. En. « De l'étude. » Rapport un peu louche; faible imperfection à peine à noter dans ce charmant morceau.

Ou l'insensible bruit des plumes empressées,
Qui, toutes à l'envi courant sur le papier,

De leur léger murmure enchantaient l'écolier.

O jeunesse ! ô plaisirs! jours passés comme un songe!
Du moins, ces temps heureux, l'étude les prolonge.
Elle laisse à nos cœurs cette première paix,

Que les autres plaisirs ne prolongent jamais.

35.- Le retour de l'école.

P. LEBRUN.

Le devoir fait1, légers comme de jeunes daims,
Nous fuyons à travers les immenses jardins,
Éclatant 2 à la fois en cent propos contraires.
Moi, d'un pas inégal je suivais mes grands frères;
Et les astres sereins s'allumaient dans les cieux,
Et les mouches volaient dans l'air silencieux;
Et le doux rossignol, chantant dans l'ombre obscure 3,
Enseignait la musique à toute la nature,

Tandis qu'enfant jaseur, aux gestes étourdis,
Jetant partout mes yeux ingénus et hardis
D'où jaillissait la vie en vives étincelles,
Je portais sous mon bras, noués en trois ficelles,
Horace et les festins, Virgile et les forêts,
Tout l'Olympe, Thésée, Hercule, et toi, Cérès!
La cruelle Junon, Lerne et l'hydre enflammée,
Et le vaste lion de la roche Némée".

Mais lorsque j'arrivais chez ma mère, souvent,
Grâce au hasard taquin qui joue avec l'enfant,
J'avais de grands chagrins et de grandes colères.
Je ne retrouvais plus, près des ifs séculaires,
Le beau petit jardin par moi-même arrangé:
Un gros chien, en passant, avait tout ravagé;

Ou quelqu'un dans ma chambre avait ouvert mes cages,
Et mes oiseaux étaient partis pour les bocages,
Et, joyeux, s'en étaient allés de fleur en fleur
Chercher la liberté bien loin,

ou l'oiseleur 5.

1. Phrase absolue, et tour rapide qui prépare la gracieuse comparaison qui termine le vers.

2. Expression plus hardie que juste.

3. Pléonasme dont les exemples sont fréquents, d'un effet moins choquant que

le vers suivant, dont l'image est étrange et forcée.

4. Allusions à des scènes décrites par Virgile.

5. Opposition d'un effet charmant par la manière dont elle est ménagée.

Ciel! alors j'accourais, rouge, éperdu, rapide,
Maudissant le grand chien, le jardinier stupide,
Et l'infâme oiseleur et son hideux lacet,
Furieux! - D'un regard ma mère m'apaisait.

VICTOR HUGO.

36.- Un premier triomphe littéraire.

J'avais mis cette année-là cinq pièces au concours des jeux floraux : une ode, deux poëmes et deux idylles. L'ode manqua le prix; il ne fut point donné. Les deux poëmes se balancèrent, l'un des deux eut le prix de poésie épique; et l'autre, un prix de prose qui se trouvait vacant. L'une des deux idylles obtint le prix de poésie pastorale, et l'autre l'accessit. Ainsi les trois prix, et les seuls que l'Académie allait distribuer, j'allais les recevoir. Je me rendis à l'assemblée avec des tressaillements de vanité, que je n'ai pu me rappeler depuis sans confusion et sans pitié de ma jeunesse. Ce fut bien pis, lorsque je fus chargé de mes fleurs et de mes couronnes. Mais, quel est le poëte de vingt ans à qui pareille chose n'eût pas tourné la tête?

On fait silence dans la salle; et, après l'éloge de Clémence Isaure1, fondatrice des Jeux floraux, éloge inépuisable, prononcé tous les ans au pied de sa statue, vient la distribution des prix. On annonce d'abord que celui de l'ode est réservé2. Or on savait que j'avais une ode au concours, on savait aussi que j'étais l'auteur d'une idylle non couronnée : on me plaignait, je me laissais plaindre. Alors on nomma à haute voix le poëme auquel le prix est accordé ; et à ces mots : « Que l'auteur s'avance », je me lève, j'approche et je reçois le prix. On applaudit comme de coutume, et j'entends dire autour de moi : « Il en a manqué deux; il ne manque pas le troisième : il a plus d'une corde et plus d'une flèche à son arc. » Je vais modestement me rasseoir au bruit des fanfares; mais bientôt on entend l'annonce du second poëme auquel l'Académie a cru devoir, dit-elle, adjuger le prix d'éloquence plutôt que de le réserver. L'auteur est appelé, et c'est encore moi qui me lève. Les applaudissements redoublent, et la lecture de ce poëme est écoutée avec la même complaisance et la

1. Clémence Isaure vivait à Toulouse à la fin du xve siècle. Son amour pour les lettres la porta à consacrer sa fortune à des récompenses qui devaient être distribuées, chaque année, sous forme de fleurs d'or ou d'argent, aux auteurs des meil leures pièces envoyées au concours. C'est ce qu'on appelle les jeux floraux. Ils se célèbrent le 3 mai.

2. Réservé. « Mis en réserve, » C'est-à-dire qu'il n'en est pas accordé.

même faveur que celle du premier. Je m'étais remis à ma place, lorsque l'idylle fut proclamée et l'auteur invité à venir recevoir le prix; on me voit lever pour la troisième fois alors, si j'avais fait Cinna, Athalie, et Zaïre, je n'aurais pas été plus applaudi. L'effervescence 1 fut extrême: les hommes, à travers la fouie, me portaient sur les mains; les femmes m'embrassaient. Légère fumée de vaine gloire! Qui le sait mieux que moi, puisque de mes essais qu'on trouvait si brillants, il n'y en pas un seul qui, quarante ans après, relu même avec indulgence, m'ait paru digne d'avoir place dans la collection de mes œuvres. Mais ce qui me toucha sensiblement encore dans ce jour si flatteur pour moi, c'est ce que je vais raconter.

Au milieu du tumulte et du bruit d'un peuple enivré, deux grands bras noirs s'élèvent et s'étendent vers moi. Je regarde, je reconnais mon régent de troisième, ce bon père Malosse qui, séparé de moi depuis plus de huit ans, se retrouvait à cette fête. A l'instant je me précipite, je fends la foule, et, me jetant dans ses bras avec mes trois prix: « Tenez, mon père, ils sont à vous, lui dis-je, et c'est à vous que je les dois. »>

37. - Un début dans la vie

MARMONTEL.

Par une splendide matinée de printemps, cheminaient, sur une des grandes routes qui sillonnent nos riches campagnes, trois vigoureux enfants de la Champagne : le cœur gros, la bourse légère, ils quittaient le toit paternel et s'éloignaient du petit village de la Louptière, près Nogent-sur-Seine. Ils se dirigeaient vers Paris, non qu'ils voulussent y chercher fortune, mais au contingent scientifique qu'ils avaient recueilli des leçons de M. le curé, ils sentaient le besoin d'ajouter, car ils étaient ambitieux. L'un d'eux visait à être le médecin du canton, et, se partageant le pays, les deux autres voulaient y être apothicaires; le plus téméraire allait même jusqu'à rêver d'associer à son laboratoire un petit commerce d'épicerie.

1. L'effervescence. «L'émotion, l'enthousiasme. » Remarquer dans ce mot, appartenant à la famille de ferveur, fervent, ferment, fermenter, la désinence escence, déjà indiquée, et la préfixe e pour ex, qui indique l'essor: fermentation qui fait explosion et qui tend à devenir brûlante.

2. Laboratoire. « Lieu où l'on travaille, » où le pharmacien, le chimiste font leurs opérations. Radical labeur, labour, d'où laborieux, collaborer, élaborer, laboureur. Remarquer la désinence oir, oire, lavoir, dortoir, manoir, ouvroir, laboratoire, réfectoire, indiquant l'endroit, le lieu; et aussi l'instrument, semoir, arrosoir, plantoir, lardoire, rôtissoire, baignoire, écritoire.

1

Tout en devisant sur de si douces espérances, nos voyageurs avançaient vers le but comme ils étaient prêts de l'atteindre, le plus clairvoyant fit sentir la nécessité d'analyser 1 les ressources de leur budget2. Les calculs auxquels il se livra, bien qu'il se montrât déjà habile à ne laisser échapper aucune fraction, ne purent jamais atteindre au delà d'un total de seize sous par jour pour chacun d'eux.

Cette conviction acquise, nos jouvenceaux 3 se dirigèrent vers les hauteurs du pays latin; ce n'était point assez là ils gravirent au plus haut étage d'une maison, et furent heureux d'y trouver une chambre où ils purent se nicher en commun. Restait à pourvoir à la plus impérieuse des nécessités. L'homme pratique, qui avait analysé le budget, explora le voisinage. Sous ce toit hospitalier, habitait un ménage de ces braves Auvergnals qui, pour posséder un jour un champ et aller mourir dans leurs montagnes, nous distribuent trente ans de l'eau et du charbon. Notre parlementaire ouvre des négociations: il expose à la mère Bateau, avec la candeur de ses dix-sept ans, la position et les ressources. La bonhomie qui dès lors se peignait sur sa figure, la franchise avec laquelle il laissait voir son désir de succès, touchèrent cette brave femme; et bien qu'elle fût convaincue que l'engagement de fournir aux besoins de trois jeunes estomacs avec de si minces ressources fût téméraire, surtout à cette époque de quatre-vingt-quatorze 7, à cause de cette époque même, à cause surtout de sa qualité de mère, elle les agréa pour pensionnaires. Louis-Jacques Thénard sortait ainsi triomphant de la mission

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1. Analyser. Énumérer par ordre les diverses parties; prendre séparément les diverses parties d'un tout, décomposer un tout en ses parties. Ce mot s'applique aux objets matériels, et devient un terme de chimie; il s'applique aussi aux objets intel. lectuels: analyser un livre, un discours, une phrase.

2. Budget. Compte de ce que l'on a et de ce que l'on doit, balance des recettes et des dépenses. Un État, un ménage, un individu doit faire et régler à l'avance son budget sous peine de ruine.

3. Jouvenceaux. "Jeunes gens. » Remarquer les formes diverses de cette racine: jeune, jeunesse, juvénile, jouvence, jouvencelle.

4. Nicher. Métaphore pittoresque et bien adaptée au sens de la phrase. Nid nitée, niche, nicher, dénicher.

5. Parlementaire. Envoyé pour porter des propositions, pour entamer des négociations. Parler, parlement, parlementer, parole. - Négociations. Démarches pour concilier des intérêts opposés. Négoce, négociant, négocier, négociations. Remarquer le sens détourné de l'acception primitive dans lequel est pris ce dernier mot.

6. Bonhomie. « Bonté, candeur. » Bon, bonheur, débonnaire.

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7. Année 1794, époque de trouble et de désordre où la France était en proie à tous les maux issus de la révolution et de l'anarchic.