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d'une langue si facile et si aimable, les deux admirables tragédies sacrées de Racine, la première partie du Traité de l'existence de Dieu, où toute la grâce du beau génie de Fénelon, s'unit à une exquise simplicité dans l'expression des idées les plus élevées: ce sont là des sources abondantes où tous les maîtres doivent aller puiser, au risque de se rencontrer souvent dans leurs choix. De même, parmi les modernes, lo poëme touchant du petit Savoyard, les deux messéniennes sur Jeanne d'Arc, le joli conte du Meunier de Sans-Souci, sont des pages qui font de droit partie de tout recueil. Nous espérons que les morceaux nouveaux, que nous avons empruntés pour une part à nos auteurs classiques, pour une autre aux contemporains, quelquefois aux meilleures traductions des ouvrages étrangers, ne faibliront pas à côté des morceaux consacrés.

Nous avons été plus sobres de poésies proprement religieuses qu'on ne l'est d'ordinaire : c'est que nous n'avons pas voulu mettre de pièces qui, par la pensée ou par l'expression, ne fussent pas en rapport avec l'âge des enfants pour lesquels ce petit livre est composé. Ce n'est pas à des enfarts, par exemple, que s'adressent les tendres et sévères paraphrases que Corneille a faites de l'Imitation. Pourquoi la religion se présenterait-elle à l'enfance sous ces dehors de tristesse? Mais, d'autre part, la religion répugne plus encore à cette mollesse pleine d'afféterie que les modernes ont trop souvent portée dans les sujets religieux. Aussi avons-nous complétement exclu ces sortes de morceaux de notre recueil. Le sentiment religieux s'y trouvera mêlé aux tableaux de la nature, aux scènes de la famille, aux grands traits de l'histoire sainte et de l'histoire nationale, comme il se mêle à tous les instants de l'existence pour les individus et pour les sociétés.

Quant à la distribution des morceaux par groupes, nous n'avons pas cru devoir, dans ce 1er volume, adopter le classement ordinaire en descriptions, tableaux, narrations, etc. Ces divisions ne sont utiles que si l'on se propose de donner à l'élève des modèles de petites compositions françaises, et alors le texte doit être accompagné d'arguments d'analyses, de commentaires. Nous avons préféré grouper les morceaux d'après les idées et les sentiments qu'ils expriment, de

manière à ce qu'ils reçoivent toute leur signification, tantôt par les rapports, tantôt par les contrastes qu'ils présentent. Seulement, nous avons établi trois grandes divisions, répondant aux trois divisions réelles de l'année scolaire, et nous avons cherché de l'une à l'autre à graduer les difficultés, de sorte qu'au début l'élève rencontre les morceaux les plus courts et les plus simples pour s'élever peu å peu à des morceaux plus longs et plus complexes, mais sans être mis en face d'un ordre d'idées qui dépasse le niveau de l'intelligence moyenne de son âge.

TABLE DES MATIÈRES.

LIVRE PREMIER,

Pages.

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