20. La manie des petites commodités. La Bruyère. 21. Un Persan à Paris. Montesquieu..... 22. Un repas de mauvais goût au XVIIe siècle. Boileau...... 23. Une leçon de grammaire. Molière... 24. Une leçon de cosmographie. Fontenelle.. 25. La manie de juger. Racine. 26. La manie de plaider. Idem... 36. Le travail, base et mesure de la propriété. Idem.. 37. Progrès de la civilisation par le progrès des sciences. Cuvier. RECUEIL DE MORCEAUX CHOISIS LIVRE PREMIER DES SENS DIFFÉRENTS DANS LESQUELS LES MOTS PEUVENT ÊTRE PRIS. Sens propre ou primitif. Sens dérivé et figuré. La signification PROPRE OU PRIMITIVE des mots est déterminée par les éléments qui les constituent. Ces éléments sont : le RADICAL, les PRÉFIXES, les DÉSINENCES. L'étude de la signification propre des mots forme la partie de la grammaire désignée sous le nom d'Étymologie1. La construction ou la place et l'arrangement des mots est déterminée à son tour par cette partie de la grammaire désignée sous le nom de Syntaxe. Mais les mots ne conservent pas toujours et partout leur signification propre et primitive. Les besoins et les mouvements de la pensée, les changements de l'usage les détournent souvent de cette signification première, pour leur prêter, suivant les circonstances où ils sont employés, un sens fort éloigné du sens 1. L'étude de la signification des mots d'après les éléments dont ils sont formés est malheureusement une des parties les plus négligées, sinon entièrement oubliées des études grammaticales. Elle est cependant de beaucoup la plus importante, puisqu'elle fournit le moyen le plus efficace de donner de la justesse aux idées, de la rectitude au langage et au jugement, en faisant attacher aux mots le sens exact et précis qui leur appartient. Nous engageons les maîtres et les élèves, pour compléter les explications nécessairement sommaires que nous donnons ici, à recourir à l'ouvrage élémentaire où cette matière est traitée explicitement, et qui a pour titre Études sur la signification des mots et la propriété de l'expression. Paris, Dezobry, Fd Tandou et Cie. 11 PARTIE. 1 primitif, bien qu'il soit toujours possible de découvrir les raisons qui ont amené et motivé ces transformations successives. Il en est de même de la construction des phrases. Ici encore, l'usage, les besoins de la pensée introduisent des infractions fréquentes aux règles de la syntaxe, et produisent dans le style des tours de phrase et des formes de construction parfaitement légitimes dans la langue, quoiqu'elles se trouvent en opposition avec la lettre des principes de la grammaire. Il est donc très-important de remarquer et de noter ces formes particulières afin de pouvoir les imiter, en discernant celles qui sont conformes au génie de la langue, de celles qui ne le sont pas. Les explications dans lesquelles nous allons entrer ont pour objet de préparer les élèves à faire cette étude et à profiter des observations auxquelles peuvent donner lieu les morceaux qu'ils étudient. Si vous examinez avec attention les mots suivants: mont, montée, montagne, monticule, montagnard, montueux, monter, montant, monteur, montage, monture, vous ne tardez pas à remarquer que tous ces mots ont la première syllabe commune, mont, et ne diffèrent qu'à cause de leurs diverses désinences. Voilà pour la forme : quant au sens, vous remarquez également qu'ils expriment tous une idée d'élévation, mais que cette idée se modifie dans chacun d'une manière différente suivant les différentes désinences. Ainsi, mont signifie une élévation sur la surface terrestre ; Montée, le chemin qu'il faut faire pour gravir cette élévation; Montagne, un ensemble, une réunion de monts; Monticule, monceau, un petit mont; Montagnard, un habitant de la montagne ; Montueux, qui a des monts, où l'on trouve des monts ; Montant, monteur, celui qui fait cette action; Monture, ce qui sert à monter; ce sur quoi on est monté. On voit parfaitement d'après ce rapprochement le rôle que joue le radical et celui que remplissent les désinences. Passons au rôle des préfixes. Examinez de nouveau, dans la famille du radical mont, les mots suivants: monter, DÉmonter, REmonter, SURMonter, INSURmontable, ULTRAmontain. Vous voyez ici que la syllabe qui forme le radical est précédée de syllabes de différente nature qui appartiennent toutes à l'es pèce de mots appelés prépositions et qu'on nomme préfixes. Chaque préfixe donne un sens particulier au radical. La comparaison de la signification de chacun de ces mots vous donne donc une idée du rôle que jouent les préfixes et du changement de signification qu'elles font subir au radical. La famille de port, porte, mettra ce rôle encore mieux en évidence: porter, APporter, comporter, DÉporter, EMporter, Exporter, Importer, Opportun, REporter, RAPporter, RÉIMporter, SUPporter, TRANSporter. Les éléments de la signification des mots sont donc le radical, les désinences et les préfixes. La signification qui résulte de la valeur de chacun des éléments d'un mot constitue la signification propre et primitive de ce mot. Ainsi le sens propre et primitif de remonter, c'est monter une seconde fois, de nouveau, comme celui de transporter, c'est porter au delà. Déportation, c'est l'acte, le fait de déporter, c'est-à-dire de porter hors, loin de. Mais, comme nous l'avons dit, les mots ne conservent pas toujours, même sous une forme semblable, la même acception. Ainsi l'idée exprimée par le mot monter dans monter un cheval, un vaisseau, s'écarte déjà d'une manière assez notable de l'idée attachée à ce mot dans monter une montagne, une côte. Cet écart est plus grand encore dans monter un seau, un sac, où le verbe devient transitif et présente un sens tout à fait différent. Le verbe monter présentera encore des significations diverses dans chacune des phrases monter une horloge, monter un fusil, monter un magasin, monter une société, une affaire. Ce sont ces espèces de sens, détournés ainsi de la signification primitive du mot, qu'on appelle SENS DERIVÉS et SENS FIGURÉS. Cette dernière appellation est employée de préférence, quand le sens du mot est transporté de l'ordre physique à l'ordre moral ou réciproquement. Ainsi, le verbe monter, qui exprime une action toute physique dans monter une montagne, un sac, à cheval, est appliqué à une action toute morale dans monter une affaire, monter l'esprit, monter aux honneurs. Il est donc pris dans un sens figuré. On désigne par le nom général de FIFURES (formes) les divers changements de signification ou de construction que le génie de la langue autorise dans les mots. Les grammairiens et les rhéteurs ont multiplié l'énumération et la nomenclature de ces figures en leur donnant les noms les plus étranges et les plus pédantesques. Nous ne parlerons ici que de celles qui jouent un rôle essentiel, et dont on ne pourrait sans inconvénient ignorer le nom. Nous les réduirons à deux principales, autour desquelles les autres viennent se ranger. Ce sont la MÉTAPHORE et la MÉTONYMIE. On appelle métaphore ou transposition la figure au moyen de laquelle on transporte à un mot une signification apppartenant à un autre mot par suite d'une ressemblance entre les deux objets que chacun de ces mots désigne. Ainsi voler exprime le mouvement rapide de l'oiseau au moyen de ses ailes. Quand on dit : les martyrs volaient à la mort, on compare la promptitude avec laquelle ils marchaient au supplice à la rapidité du vol de l'oiseau, et au mot propre marcher on substitue le mot voler, qu'on détourne de sa signification ordinaire, mais qui exprime plus vivement la pensée, puisqu'il la présente sous la forme d'une image. Toute métaphore repose donc sur une comparaison et la suppose. Pour que la métaphore soit bonne, il faut que les rapports de ressemblance entre les deux objets soient justes et faciles à saisir. La métaphore est une des figures fréquemment employées. Il serait difficile d'ouvrir un livre et d'en parcourir une page sans en trouver plusieurs. Voyez seulement celles qu'on rencontre dans les premiers vers de ce recueil : Toi qu'annonce l'aurore, admirable flambeau... Et qui dans vos déserts a semé la lumière... Par quel ordre, ô soleil ! viens-tu du sein de l'onde... Et toi dont le courroux veut engloutir la terre, Mer terrible, en ton lit, quelle main te resserre? Les changements de sens dans les mots ne sont pas seulement amenés par des rapports fondés sur la comparaison. On altère encore le sens d'un mot: 1° quand on lui fait signifier le tout pour la partie et réciproquement une flotte de cent voiles, un détachement de cent lances, Alexandre a soumis l'univers, etc.; 2° Quand on lui fait signifier le contenant pour le contenu, ou le contenu pour le contenant, comme dans les phrases : la ville |