CETTE petite pièce fut faite pour M. Grétry, qui, avant de venir à Paris, avait passé six mois à Genève, d'où il fe rendait fréquemment à Ferney. M. de Voltaire et madame Denis, fur quelques effais qu'il leur fit entendre, conçurent une fi grande espérance de ses talens, qu'ils le prefsèrent vivement d'aller les exercer dans la capitale; et pour l'y déterminer d'autant mieux, M. de Voltaire s'offrit de travailler dans un genre nouveau, dont il n'ofait cependant espérer, disait-il, d'atteindre la sublimité. Il donna en effet le Baron d'Otrante à M. Grétry, qui vint le présenter aux comédiens italiens, comme l'ouvrage d'un jeune homme de province. Les comédiens refusèrent la pièce, en avouant cependant que l'auteur n'était pas fans talens, et qu'il promettait beaucoup. Ils engagèrent même M. Grétry à mander au jeune homme que s'il voulait fe rendre à Paris, on pourrait lui indiquer des changemens néceffaires pour faire admettre et représenter sa pièce, et que moyennant un peu d'étude de leur théâtre et de la docilité, il pourrait lui être utile par ses travaux et se rendre digne d'y être attaché. Le jeune auteur reconnut son insuffisance, et ne jugea pas à propos de fe déplacer. Il aima mieux renoncer à une gloire qu'il défefpérait d'obtenir. Cet événement empêcha M. Grétry de mettre la pièce en mufique, et M. de Voltaire de faire d'autres opéra-comiques que le Baron d'Otrante, et les Deux Tonneaux qu'il avait commencés. Il eft affez remarquable que M. de Voltaire donna le premier un opéra à M. Grétry, comme il avait donné le premier, vers 1730, une tragédie lyrique (*) à Rameau, avant que ces deux grands muficiens fe fuffent encore exercés dans les genres où ils ont excellé. Le (*) Samfon. |