EN VENTE A LA MÊME LIBRAIRIE OUVRAGES DU MÊME AUTEUR Les grands Maîtres du XVIIe siècle, Etudes littéraires et dramatiques, 4o édition, revue et augmentée. Un beau volume in-18 jésus, broche. 3 fr. 50 Etudes littéraires sur le XIXe siècle. - Un beau volume in-18 jésus, 6e édition, broché. 3 fr. 50 Ouvrage couronné par l'Académie française. Notes sur le théâtre contemporain. in-18 jésus, broché. Un beau volume 3 fr. 50 Notices littéraires sur les Auteurs français inscrits au programme du brevet supérieur du 27 juillet 1887. Un fort vol. in-12, broché 4 fr.; cartonné. 5 fr. Madame de Maintenon, institutrice, extrait de ses lettres, avis, entretiens, conversations et proverbes sur l'éducation, 2e édition ornée d'un portrait d'après Mignard. Un volume in-12, 2o édition, broché. 1 fr. 50 DANS LA COLLECTION ILLUSTRÉE DES CLASSIQUES LA FONTAINE. POPULAIRES. Un volume in-8°, orné de plusieurs reproductions de Fessard, 5e édition, broché. Relié toile souple, tranches rouges. 1 fr. 50 2 fr. 50 CORNEILLE. - Un vol. in-8°, orné de deux portraits du grand Corneille et de Thomas Corneille, et de plusieurs reproductions de Gravelot, 4e édition, broché. 1 fr. 50 Relié toile souple, tranches rouges. 2 fr. 50> HP Thieme 4-4-41 соду AVANT-PROPOS Ce volume, comme ceux que j'ai donnés précédemment, s'adresse particulièrement aux étudiants en littérature. Ils y trouveront les principaux écrivains du xvII° siècle analysés plutôt en leurs idées qu'en leurs procédés d'art. C'était un peu une nécessité de ce sujet, puisque les principaux écrivains du xvIIe siècle sont plutôt des hommes qui ont prétendu penser que de purs artistes. L'exposition devient toute différente, et a comme d'autres lois, selon que le critique s'occupe des deux grands siècles littéraires de la France, qui sont le xvi et le xix, ou des temps où l'on s'est attaché surtout à remuer des questions et à poursuivre des controverses. Du reste, quelque intéressant qu'il soit à bien des égards, le xvin° siècle paraîtra, par ma faute peut-être, peut-être par la nature des choses, singulièrement pâle entre l'âge qui le précède et celui qui le suit. Il a vu un abaissement notable du sens moral, qui, sans doute, ne pouvait guère aller sans un certain abaissement de l'esprit littéraire et de l'esprit philosophique; et, de fait, il semble aussi inférieur, au point de vue philosophique, au siècle de Descartes, de Pascal et de Malebranche, qu'il l'est, au point de vue littéraire, d'une part au siècle de Bossuet et de Corneille, d'autre part au siècle de Chateaubriand, de Lamartine et de Hugo. Cette décadence, très relative d'ailleurs, et dont on peut se consoler, puisqu'on s'en est relevé, a des causes multiples dont j'essaie de démêler quelques-unes. « Un homme né chrétien et français, dit La Bruyère, se sent mal à l'aise dans les grands sujets. >> Le xvme siècle littéraire, qui s'est trouvé si à l'aise dans les grands sujets et les a traités si légèrement, n'a été ni chrétien ni français. Dès le commencement du xvme siècle l'extinction brusque de l'idée chrétienne, à partir du commencement du xvur siècle la diminution progressive de l'idée de patrie, tels ont été les deux signes caractéristiques de l'âge qui va de 1700 à 1790. L'une de ces disparitions a été brusque, dis-je, et comme soudaine; l'autre s'est faite insensiblement, mais avec rapidité encore, et, en 1750 environ, était consommée, heureusement non pas pour toujours. J'attribue la diminution de l'idée de patrie, comme tout le monde, je crois, à l'absence presque |