« Songez, madame, que par le discours qu'il vous a plu de faire vous permettez à toutes vos créatures de vous abandonner, si jamais vous venez à être persécutée sous le nom du roi votre fils. » Sa réponse fut approuvée de toute la cour; et mademoiselle de Montpensier, alors dans le parti de Mazarin, lui en témoigna son admiration. « J'aime, dit-elle, les gens qui ne ménagent ni biens, ni vie, ni fortune, pour sauver ceux à qui ils se sont donnés'. » Ces sentiments étaient alors ceux de tous les gens d'honneur. La dette de la reconnaissance ne peut admettre aucun doute; tandis que dans les conflits politiques il est facile de faire plier la raison d'État au gré de ses intérêts et de ses passions. Nous aurons bientôt occasion de voir que c'étaient ces habitudes, ces préjugés d'honneur, ces grandes inégalités des rangs et des conditions, la subordination établie en raison de la dépen dance, qui rendaient les partis si faciles à former, si faciles à apaiser. Toutes leurs forces se trouvaient concentrées sur un petit nombre de têtes principales. Elles étaient donc en peu de temps réunies, et aussi, par la même raison, promptement dispersées.

Madame de Sévigné, dans une de ses lettres à Bussy, dit que Larrei l'avait étonnée en lui contant comme son père avait dissipé tous ses grands biens, et qu'il n'en avait rien eu 2. Bussy lui répondit : « Lenet était né sans biens; il en avait volé à Bordeaux en servant M. le Prince ; il en mangea une partie, et M. le Prince lui reprit l'autre 3. » Il est difficile de croire qu'un homme qui devint procureur

LENET, Mémoires, dans PETITOT, t. LIV, p. 139.

2 SEVIGNÉ, Lettres, t. IX, p. 457.

3 SÉVIGNÉ, Lettres, t. IX, p. 481; lettre de Bussy, en date du 9 août 1691.

général au parlement de Dijon, puis fut nommé par la régente, en 1649, intendant de justice, de police et de finances à Paris, fût né sans biens, ou qu'il n'ait pu en acquérir légitimement. Au reste, ces explications entre Bussy et sa cousine, sur un ami de leur jeunesse, avaient lieu vingt ans après la mort de ce dernier, qui précéda de beaucoup la leur. Lenet mourut à Paris, le 3 juillet 1671.

La campagne que Bussy fit en 1646 marque l'époque la plus brillante de sa vie militaire. Il servit dans l'armée de Flandre, d'abord commandée par Gaston, duc d'Orléans, oncle du roi, et ensuite par le duc d'Enghien. Trois maréchaux de France se trouvaient à cette armée; et Bussy y donna de telles preuves de talent et de valeur, qu'il mérita les éloges du duc d'Enghien. Aussi n'eut-il rien de plus pressé que d'écrire à sa cousine une lettre datée du camp de Hondschoote, lettre qu'il a insérée en entier dans son Discours à ses Enfants. « J'écrivis alors, leur dit-il, le détail de la campagne à votre tante de Sévigné, mes enfants, dans une lettre moitié vers et moitié prose; et comme elle lui plut, je crois que vous serez bien aise de la voir'. >>

Dans cette lettre, il raconte en vers la prise de Courtray et de Berg-Saint-Winox, qui fut bientôt suivie de celle de Mardick, de Furnes, de Dunkerque. Mais comme c'est au siége de Mardick que Bussy se distingua principalement, et qu'il reçut les éloges du duc d'Enghien, c'est aussi à ce siége qu'il s'arrête le plus longtemps.

1Discours du comte BUSSY DE RABUTIN à ses Enfants, 1694, in-12, p. 223.. Œuvres mêlées de messire Roger de Rabutin, t. III des Mémoires de Bussy de Rabutin, 1721, in-12, t. I, p. 123; et de l'édit. in-4°, t. 1, p. 153.

Mais enfin Saint-Winox, privé de tout secours,
Ne dura pas plus de deux jours:

Et de là de Mardick nous fimes l'entreprise.
Si je voulais vous faire le portrait

Des hasards que courut le prince avant la prise,`
Je n'aurais jamais fait.

Ce fut là que, pour mon bonheur,
L'ennemi rasant la tranchée,

Devant ce prince j'eus l'honneur
De tirer une fois l'épée.

Ce fut en cette occasion

Qu'il fit lui-même une action
Digne d'éternelle mémoire;

Et que, m'ayant d'honneurs comblé,

Il se déchargea de la gloire

Dont il se trouvait accablé.

« Je ne vous saurais dire, ma chère cousine, combien monsieur le Duc prôna le peu que je fis en cette sortie; mais ce qui la rendit plus considérable, ce furent les choses qu'il y fit et la mort ou les blessures de gens de qualité qui s'y trouvèrent : et tout cela me fit honneur, parce que je commandais. »

Il termine ainsi sa lettre :

Sans les eaux, le froid et le vent,

Seules ressources de l'Espagne,

Mon prince aurait poussé plus avant sa campagne;

Et moi je finirais mes récits de combats

Et l'éloge de son altesse,

En vous parlant de ma tendresse,

Si je n'étais un peu trop las '.

Madame de Sévigné, lorsqu'elle se rendait en Bretagne, n'était pas toujours condamnée au triste séjour des Rochers; et une de ses lettres à sa fille nous apprend qu'elle

'Bussy, Discours à ses Enfants, p. 231.

faisait avec son mari de fréquents voyages dans toute la province, et allait souvent à Nantes, qui était alors comme aujourd'hui, dans cette partie de la France, la ville la plus populeuse, la plus riche et la plus agréable à habiter. Madame de Sévigné trouvait que l'air de cette ville mêlé à celui de la mer avait l'inconvénient de la brunir, et de gâter son beau teint1 : elle préférait l'air de I'lle-de-France, c'est-à-dire celui de Paris. Ceci rappelle le mot si connu de madame de Staël, exilée dans son château de Coppet, sur les bords du lac de Genève, devant qui l'on vantait ce lac et ses magnifiques points de vue : « J'aimerais mieux, répondit-elle, le ruisseau de la rue du Bac. » C'est un des plus noirs et des plus infects de la capitale de la France.

1 SÉVIGNÉ, lettre du 30 août 1671, t II, p. 173, édit. M., et t. II, p. 207, édit. de G. de S.-G.

CHAPITRE IX.

1647-1648.

Bussy retourne en Bourgogne.-Mort de sa femme: sincère dans l'expression de ses regrets. Il retourne à la cour. — Est bien reçu du prince de Condé, qui l'emmène en Catalogne. Madame de Sé

vigné, restée aux Rochers, accouche d'un fils. Lettre de madame de Sévigné à Bussy sur ce sujet. — Réponse de Bussy. -- Madame de Sévigné recommande Launay-Lyais à Bussy. — Empressement que celui-ci met à lui répondre favorablement. Le prince de Condé échoue devant Lérida. — Il répare par une nouvelle campagne en Flandre l'échec fait à sa gloire. Prend Ypres. - Envoie Bussy à la cour pour annoncer son succès, et lui donne ainsi les moyens de terminer une nouvelle aventure.

Après la campagne, Bussy retourna en Bourgogne; et bientôt après ce retour, vers le milieu du mois de décembre 1646, il eut la douleur de perdre sa femme. Il en avait eu trois filles, et point d'enfant mâle. « Elle m'aimait fort, dit-il; elle avait bien de la vertu, et assez de beauté et d'esprit. » Il ajoute qu'il fut extrêmement affligé de cette perte; et on doit le croire, car l'hypocrisie de sensibilité n'était pas son défaut : il montre au contraire le plus souvent, en écrivant, de la sécheresse de cœur et quelquefois de la dureté1.

Toutefois, sa douleur ne l'empêcha pas d'aller à la cour ; il fut bien reçu du duc d'Enghien, devenu prince de Condé par la mort de son père, qui eut lieu à la même

'Bussy, Mémoires, édit., in-12, t. I, p. 125, ou de l'édition in-4o, t. I, p. 156.