PRÉFACE B3S PAR M PETIT DE JULLEVILLE Voici un nouveau recueil de « lectures littéraires » tirées des auteurs français; quoique venant après tant d'autres, il prétend encore avoir sa nouveauté, son utilité. Je suis d'autant plus à l'aise pour en dire du bien que j'ai publié,moi-même,un recueil de morceaux choisis, et que celui de MM. Bauer et de Saint-Étienne est fort différent du mien par le choix et par le plan; mais les deux ouvrages peuvent se faire suite et se compléter l'un par l'autre. Notre but aussi était différent. J'avais en vue,surtout, l'instruction littéraire d'élèves plus âgés; et j'essayais de leur présenter comme un tableau général du développe- . ment de notre littérature. De là l'ordre chronologique adopté, et la part considérable accordée à l'époque classique par excellence, au XVIIe siècle. Ici les auteurs travaillaient pour un public plus jeune, qu'il faut d'abord attraire et charmer par la variété des pages, et par l'intérêt sensible et vif de tout ce qu'on lui propose. Développer l'imagination chez l'enfant, émouvoir son cœur, embellir son esprit, éveiller son goût naissant pour tout ce qui est bon et beau, ou simplement aimable et touchant, voilà l'objet. Il fallait ici peu d'aper M270459 çus philosophiques, peu de critique historique ou littéraire; mais des contes, des légendes, des fables, des lettres; des narrations simples et frappantes: toutes choses, pour ainsi dire, concrètes, vivantes, pittoresques. Voilà ce que les auteurs ont su rassembler dans ce livre, avec beaucoup d'agrément, dans un ordre harmonieux qui réveille et soutient sans cesse l'intérêt des jeunes lecteurs et leur curiosité. Il était juste et naturel que nos contemporains remplissent une grande partie du volume, et que le XIX siècle y tint la place d'honneur tandis que le grand nom de Bossuet n'y paraît pas. C'est que l'enfant comprend mieux d'abord les hommes de son temps, du moins ceux qui pensent et écrivent avec simplicité; ils sont plus près de son intelligence et de son cœur. On est d'abord initié, par la nature même, à sentir les œuvres récentes, avant de l'être, par l'étude et par la critique, à goûter pleinement celles du passé. Mais, pour bien choisir dans l'œuvre très abondante et très mêlée de nos contemporains, il faut un sens délicat et sûr, un goût prudent, une grande connaissance des enfants. Ce tact et cette expérience n'ont pas manqué aux auteurs de ce livre. Comme ils ont eu plaisir à recueillir ces pages éparses, ils ont raison d'espérer que leurs lecteurs trouveront plaisir et profit à les lire. P. DE J. AVERTISSEMENT POUR LA PREMIÈRE ÉDITION L'accueil si flatteur fait à nos Premières lectures littéraires pour les classes élémentaires nous a déterminés à publier un nouveau recueil à l'usage des classes de sixième et de cinquième. Le présent ouvrage ne comprend pas moins de deux cents lectures empruntées à nos meilleurs écrivains; il renferme donc largement la matière de deux années d'étude. Nous avons, dans ses lignes principales, conservé le plan de notre précédent volume. C'est ainsi que les Nouvelles lectures littéraires sont divisées en sept chapitres Contes et légendes, Fables, Anecdotes et récits, Lettres, Études morales, Portraits et caractères, Scènes et tableaux de la nature. Les Contes et légendes forment une sorte de cycle historique, une véritable « légende des siècles » : les temps bibliques, l'ancienne Grèce, l'époque gallo-romaine, le moyen âge, la chevalerie passent successivement sous les yeux des écoliers. C'est en sixième et en cinquième que figurent au programme les Fables de La Fontaine. Nous en avons fait une étude toute particulière qui permettra de généraliser nos remarques : Parallèles, analyses, jugements... Quelques-unes des plus belles fables de Fénelon et de Florian viennent compléter ce chapitre. Les anecdotes et récits tiennent une place importante. Nous avons évité le genre purement descriptif et recherché plutôt les traits d'esprit, les récits dramatiques ou historiques. Les Lettres sont tirées des chefs-d'œuvre de Voiture, Racine, madame de Sévigné, madame de Maintenon, Voltaire, Sainte-Beuve, George Sand... Nous avons choisi celles qui résument le mieux la manière de ces grands écrivains. Présenter, sous une forme attrayante et familière, les principaux devoirs envers la société et envers nousmêmes, tel est le but de nos Études morales. Le foyer, la patrie, l'humanité sont là dans leur cadre naturel. Les Portraits et caractères consistent en traits de mœurs et scènes de théâtre qui égayeront la classe, qui mettront de la vie et du mouvement dans les leçons de récitation. Les Tableaux de la nature, enfin, célèbrent le monde extérieur le ciel, la terre, les bois, les fleuves et la mer. Qu'il nous soit permis, en terminant, d'exprimer un vœu c'est que nos jeunes lecteurs trouvent autant de plaisir à feuilleter ce livre que nous en avons eu à le composer pour eux; nous souhaitons vivement qu'ils y puisent, avec le goût de la lecture, l'amour du bien et du beau'. 1. Nous ne saurions trop remercier les auteurs et éditeurs qui, avec tant de libéralité, ont bien voulu nous autoriser à reproduire les œuvres qui leur appartiennent. LECTURES LITTÉRAIRES CONTES ET LÉGENDES O l'heureux temps que celui de ces fables, Le premier ami. Lorsque Adam et Eve furent chassés du paradis terrestre, tous les animaux se dispersèrent çà et là. Le serpent glissa sous les ronces et disparut. Les béliers, les brebis, la biche s'éloignaient avec effroi. Le taureau farouche, comme s'il eût pressenti le joug, passa en mugissant. Le cheval, plus craintif, prit sa course rapide. |