tre état eft compromis, fi votre Belle a forfait à fes ferments, fi votre diner fut mauvais, ou votre digeftion laborieufe; ah! laiffez mon Barbier; ce n'eft pas là l'inf tant; examinez l'état de vos dépenfes, étudiez le Factum de votre Adverfaire, relifez ce traître billet furpris à Rofe, ou parcourez les chef-d'euvres de Tiffot fur la tempérance, & faites des réflexions. politiques, économiques, diététiques, philofophiques ou morales.

Ou fi votre état et tel qu'il vous faille abfolument l'oublier; enfoncez-vous dans une Bergere, ouvrez le Journal établi dans Bouillon avec Encyclopédie, Approbation & Privilege, & dormez vîte un heure ou deux. COTTIS AI

Quel charme auroit une production légere au milieu des plus noires vapeurs? Et que vous importe en effet fi Figaro le Barbier s'eft bien moqué de Bartholo le Médecin, en aidant un Rival à lui fouffler fa Maîtreffe? On rit peu de la gaieté d'autrui, quand on a de l'humeur pour fon propre compte..

Que vous fait encore fi ce Barbier Efpagnol en arrivant dans Paris effuya quelques traverses, & fi la prohibition de fes exercices a donné trop d'importance aux rêveries de mon bonnet? On ne s'intéreffe gueres aux affaires des autres, que lorfqu'on eft fans inquiétude fur les fiennes.

Mais enfin tout va-t-il bien pour vous? Avez-vous à fouhait double eftomac, bon Cuifinier, Maîtreffe honnête, & repos imperturbable? Ah! parlons, parlons: Donnez audience à mon Barbier.

Je fens trop, Monfieur, que ce n'eft plus le temps, où, tenant mon manufcrit en réferve, & femblable à la Coquette qui refufe fouvent ce qu'elle brûle toujours d'accorder, j'en faifois quelque avare lecture à des Gens

préférés, qui croyoient devoir payer ma complaifance par un éloge pompeux de mon Ouvrage.

O jours heureux ! Le lieu, le temps, l'auditoire à ma dévotion, & la magie d'une lecture adroite affurant mon fuccès, je gliffois fur le morceau foible en appuyant les bons endroits: puis recueillant les fuffrages du coin de l'œil, avec une orgueilleufe modeftie, je jouiffois d'un triomphe d'autant plus doux, que le jeu d'un frippon d'Acteur ne m'en déroboit pas les trois quarts pour fon compte.

Que refte-t-il, hélas ! de toute cette gibeciere? A l'inf tant qu'il faudroit des miracles pour vous fubjuguer; quand la verge de Moïfe y fuffiroit à peine, je n'ai plus même la reffource du bâton de Jacob; plus d'efcamotage, de tricherie, de coquetterie, d'inflexions de voix, d'illufion théatrale, rien. C'eft ma vertu toute nue que vous allez juger,

Ne trouvez donc pas étrange, Monfieur, fi, mefurant mon style à ma fituation, je ne fais pas comme ces Ecrivains qui fe donnent le ton de vous appeller négligemment, Lecteur, ami Lecteur, cher Lecteur, benin ou Benoift Lecteur, ou de telle autre dénomination cavaliere, je dirois même indécente, par laquelle ces imprudents effayent de se mettre au pair avec leur Juge, & qui ne fait bien fouvent que leur en attirer l'animadverfion. J'ai toujours vu que les airs ne féduifoient perfonne, & que le ton modefte d'un Auteur pouvoit feul inspirer un peu d'indulgence à son fier Lecteur.

Eh! quel Ecrivain en eut jamais plus befoin que moi! Je voudrois le cacher en vain : j'eus la foibleffe autrefois, Monfieur, de vous préfenter, en différents temps, deux triftes Drames; productions monftrueuses, comme on fait ! car entre la Tragédie & la Comédie, on n'ignore plus qu'il n'exifte rien; c'eft un point déçi

dé, le Maître, l'a dit, l'Ecole en retentit, & pour moż j'en fuis tellement convaincu, que, fi je voulois aujourd'hui mettre au Théatre une mere éplorée, une époufe trahie, une fœur éperdue, un fils deshérité ; pour les préfenter décemment au Public, je commencerois par leur fuppofer un beau Royaume où ils auroient régné de leur mieux, vers l'un des Archipels, ou dans tel autre coin du monde : Certain après cela, que l'invraisemblance du Roman, l'énormité des faits, l'enflure des caracteres, le gigantefque des idées, & la bouffiffure du langage, loin de m'être imputés à reproche, affureroient encore mon fuccès.

Préfenter des hommes d'une condition moyenne accablés & dans le malheur ! Fi donc ! On ne doit jamais les montrer que baffoués. Les Citoyens ridicules, & les Rois malheureux; voilà tout le Théatre exiftant & poffible; & je me le tiens pour dit; c'eft fait; je ne veux plus quereller avec perfonne.

J'ai donc eu la foibleffe autrefois, Monfieur, de faire des Drames qui n'étoient pas du bon genre ; & je m'en repens beaucoup.

Preffé depuis par les événements, j'ai hazardé de malheureux Mémoires, que mes ennemis n'ont pas trouvé du bon flyle ; & j'en ai le remords cruel.

Aujourd'hui je fais gliffer fous vos yeux une Comé die fort gaie, que certains Maîtres de goût n'eftiment pas du bon ton ; & je ne m'en confole point.

Peut-être un jour oferai-je affliger votre oreille d'un Opéra, dont les jeunes gens d'autrefois diront que la mufique n'eft pas du bon françois ; & j'en fuis tout honteux d'avance.

Ainfi de fautes en pardons, & d'erreurs en excuses, je pafferai ma vie à mériter votre indulgence, par la

bonne-foi naïve avec laquelle je reconnoîtrai les unes en vous présentant les autres.

Quant au Barbier de Séville; ce n'eft pas pour corrompre votre jugement que je prends ici le ton refpectueux mais on m'a fort affuré que, lorfqu'un Auteur étoit forti, quoiqu'échiné, vainqueur au Théatre, il ne lui manquoit plus que d'être agréé par vous, Monfieur, & lacéré dans quelques Journaux, pour avoir obtenu tous les lauriers littéraires. Ma gloire eft donc certaine, fi vous daignez m'accorder le laurier de votre agrément; perfuadé que plufieurs de Meffieurs les Journalistes ne me refuferont pas celui de leur dénigrement..

Déja l'un d'eux, établi dans Bouillon avec Approbation & Privilege, m'a fait l'honneur encyclopédique d'affurer à fes Abonnés que ma Piece étoit fans plan, fans unité, fans caracteres, vuide d'intrigue & dénuée de comique.

Un autre plus naïf encore, à la vérité fans Approbation, fans Privilege, & même fans Encyclopédie, après un candide expofé de mon Drame, ajoute au laurier de fa critique, cet éloge flatteur de ma perfonne.» La réputation du fieur de Beaumarchais est >> bien tombée; & les honnêtes gens font enfin convain>>cus que lorsqu'on lui aura arraché les plumes du paon, » il ne reftera plus qu'un vilain corbeau noir, avec fon >> effronterie & fa voracité «.

Puifqu'en effet j'ai eu l'effronterie de faire la Comédie du Barbier de Séville; pour remplir l'horofcope entier, je poufferai la voracité jusqu'à vous prier humblement, Monfieur, de me juger vous-même, & fans égard aux Critiques paffés, présents & futurs ; car vous favez que, par état, les Gens de Feuilles font fouvent ennemis des Gens de Lettres ; j'aurai même la voracité de vous prévenir qu'étant faifi de mon affaire, il

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faut que vous foyez mon Juge absolument, soit que vous le vculiez ou non; car vous êtes mon Lecteur.

Et vous fentez bien, Monfieur, que fi, pour éviter ce tracas, ou me prouver que je raisonne mal, vous refufiez conftamment de me lire; vous feriez vous-même une pétition de principes au-deffous de vos lumieres n'étant pas mon Lecteur, vous ne feriez pas celui à qui s'adresse ma requête.

Que fi, par dépit de la dépendance où je parois vous mettre, vous vous avifiez de jetter le Livre en cet inftant de votre lecture; c'eft, Monfieur, comme fi, au milieu de tout autre jugement, vous étiez enlevé du Tribunal par la mort ou tel accident qui vous rayât du nombre des Magiftrats. Vous ne pouvez éviter de me juger qu'en devenant nul, négatif, anéanti; qu'en ceffant d'exifter en qualité de mon Lecteur.

Eh! quel tort vous fais-je en vous élevant au-deffus de moi? Après le bonheur de commander aux hommes, le plus grand honneur, Monfieur, n'eft-il pas de les juger.

Voilà donc qui eft arrangé. Je ne reconnois plus d'autre Juge que vous; fans excepter Meffieurs les Spectateurs, qui, ne jugeant qu'en premier reffort, voient fouvent leur fentence infirmée à votre Tribunal.

L'affaire avoit beaucoup été plaidée devant eux au Théatre, & ces Meffieurs ayant beaucoup ri, j'ai pu penfer que j'avois gagné ma Caufe à l'Audience. Point du tour; le Journaliste, établi dans Bouillon, prétend que c'eft de moi qu'on a ri. Mais ce n'eft là, Monfieur, comme on dit en ftyle de Palais, qu'une mauvaise chicane de Procureur: mon but ayant été d'amufer les Spectateurs; qu'ils aient ri de ma Piece ou de moi; s'ils ont ri de bon cœur, le but est également rempli: ce que