j'appelle avoir gagné ma Caufe à l'Audience.

Le même Journaliste affure encore, ou du moins laiffe entendre, que j'ai voulu gagner quelques-uns de ces Meffieurs, en leur faifant des lectures particulieres, en achetant d'avance leur fuffrage par cette prédilection. Mais ce n'eft encore là, Monfieur, qu'une difficulté de Publicifte Allemand. Il est manifefte que mon intention n'a jamais été que de les inftruire c'étoit des : efpeces de Confultations que je faifois fur le fond de l'affaire. Que fi les Confultants, après avoir donné leur avis, fe font mêlés parmi les Juges; vous voyez bien, Monfieur, que je n'y pouvois rien de ma part, & que c'étoit à eux de fe récufer par délicateffe, s'ils fe fentoient de la partialité pour mon Barbier Andaloux.

Eh! plût au Ciel qu'ils en euffent un peu confervé pour ce jeune Etranger! nous aurions eu moins de peine à foutenir notre malheur éphénere! Tels font les hommes avez-vous du fuccès; ils vous accueillent, vous portent, vous careffent, ils s'honorent de vous: mais gardez de broncher: au moindre échec, ô mes amis ! fouvenez-vous qu'il n'eft plus d'amis.

Et c'eft précisément ce qui nous arriva le lendemain de la plus trifte foirée. Vous euffiez vu les foibles amis du Barbier fe difperfer, fe cacher le vifage ou s'enfuir, les femmes, toujours fi braves quand elles protegent, enfoncées dans les coqueluchons jufqu'aux panaches & baiffant des yeux confus; les hommes courant fe vifiter, fe faire amende-honorable du bien qu'ils avoient dit de ma Piece, & rejettant fur ma maudite façon de lire les chofes, tout le faux plaifir qu'ils y avoient goûté. C'étoit une défertion totale, une vraie défolation.

Les uns lorgnoient à gauche, en me fentant paffer à droite, & ne faifoient plus femblant de me voir: Ah Dieux! D'autres plus courageux, mais s'affurant bien

fi perfonne ne les regardoit, m'attiroient dans un coin pour me dire: Eh! comment avez-vous produit en nous cette illufion? car il faut en convenir, mon Ami, votre Piece eft la plus grande platitude du monde.

Hélas, Meffieurs! j'ai lu ma platitude, en vérité tout platement comme je l'avois faite; mais, au nom de la bonté que vous avez de me parler encore après ma chûte, & pour l'honneur de votre fecond jugement ne fouffrez pas qu'on redonne la Piece au Théatre; fi par malheur, on venoit à la jouer comme je l'ai lue on vous feroit peut-être une nouvelle tromperie & vous vous en prendriez à moi de ne plus favoir quel jour vous eûtes raison ou tort; ce qu'à Dieu ne plaise !

On ne m'en crut point; on laiffa rejouer la Piece, & pour le coup je fus Prophete en mon pays. Ce pauvre Figaro, fefe par la cabale en faux-bourdon & prefque enterré le vendredi, ne fit point comme Candide, il prit courage; mon Héros fe releva le dimanche avec une vigueur que l'austérité d'un carême entier, & la fatigue de dix-fept féances publiques n'ont pas encore altérée. Mais qui fait combien cela durera ? Je ne vou drois pas jurer qu'il en fut feulement queftion dans cinq ou fix fiecles;tant notre Nation eft inconftante & légere.

Les Ouvrages de Théatre, Monfieur, font comme les enfants des hommes. Conçus avec volupté, menés à terme avec fatigue, enfantés avec douleur, & vivant rarement affez pour payer les parents de leurs foins, ils coûtent plus de chagrins qu'ils ne donnent de plaifirs. Suivez-les dans leur carriere; à peine ils voient le jour, que fous prétexte d'enflure, on leur applique les Cenfeurs; plufieurs en font reftés en chartre. Aut lieu de jouer doucement avec eux, le cruel Parterre les rudoie & les fait tomber. Souvent en les berçant, le Comédien les eftropie. Les perdez-vous un instant

de vue; on les retrouve, hélas ! traînant par-tout, mais dépenaillés, défigurés, rongés d'Extraits, & couverts de Critiques. Echappés à tant de maux, s'ils brillent un moment dans le monde ; le plus grand de tous les atteint; le mortel oubli les tue; ils meurent, & replongés au néant, les voilà perdus à jamais dans l'immen fité des Livres.

Je demandois à quelqu'un pourquoi ces combats cette guerre animée entre le Parterre & l'Auteur, la premiere représentation des Ouvrages, même de ceux qui devoient plaire un autre jour. Ignorez-vous, me dit-il, que Sophocle & le vieux Denis font morts de joie d'avoir remporté le prix des Vers au Théatre? Nous aimons trop nos Auteurs pour fouffrir qu'un excès de joie nous prive d'eux, en les étouffant: auffi pour les conferver, avons-nous grand foin que leur triomphe ne foit jamais fi pur, qu'ils puiffent en expirer de plaifir.

Quoi qu'il en foit des motifs de cette rigueur, l'enfant de mes loifirs, ce jeune, cet innocent Barbier tant dédaigné le premier jour, loin d'abufer le furlendemain, de fon triomphe, ou de montrer de l'humeur à fes Critiques, ne s'en eft que plus empreffé de les défarmer par l'enjouement de fon caractere.

Exemple rare & frappant, Monfieur ! dans un fiecle d'Ergotifme où l'on calcule tout jusqu'au rire; où la plus légere diverfité d'opinions fait germer des haines éternelles; où tous les jeux tournent en guerre ; où l'injure qui repouffe l'injure, eft à son tour payée par l'injure, jufqu'à ce qu'une autre effaçant cette derniere, en enfante une nouvelle, auteur de plufieurs autres, & propage ainfi l'aigreur à l'infini, depuis le rire jufqu'à la fatiété, jufqu'au dégoût, à l'indignation même du Lecteur le plus cauftique.

Quant à moi, Monfieur; s'il eft vrai, comme on l'a dit, que tous les hommes foient freres ; & c'eft une belle idée ; je voudrois qu'on pût engager nos freres les Gens de Lettres à laiffer, en difcutant, le ton rogue & tranchant à nos freres les Libelliftes qui s'en acquittent fi bien! ainfi que les injures à nos freres les Plaideurs..... qui ne s'en acquittent pas mal non plus! Je voudrois fur-tout, qu'on pût engager nos freres les Journalistes à renoncer à ce ton pédagogue & magiftral avec lequel ils gourmandent les Fils d'Apollon, & font rire la fottife aux dépens de l'efprit.

Ouvrez un Journal: ne femble-t-il pas voir un dur Répétiteur, la férule ou la verge levée fur des Ecoliers négligents, les traiter en efclaves au plus léger défaut dans le devoir ? Eh, mes freres! il s'agit bien de devoir ici? La Littérature en eft le délaffement & la douce récréation!

A mon égard au moins, n'espérez pas affervir dans fes jeux, mon efprit à la regle: il eft incorrigible; &, la claffe du devoir une fois fermée, il devient fi léger & fi badin que je ne puis que jouer avec lui. Comme un liege emplumé qui bondit fur la raquette, il s'éleve, il retombe, égaie mes yeux, repart en l'air, y fait la roue, & revient encore. Si quelque Joueur adroit veut entrer en partie & baloter à nous deux le léger volant de mes penfées; de tout mon cœur: s'il ripofte avec grace & légéreté, le jeu m'amufe, & la partie s'engage. Alors on pourroit voir les coups portés, parés, reçus, rendus, accélérés, preffés, rele vés même avec une prefteffe, une agilité propre à réjouir autant les Spectateurs qu'elle animeroit les Acteurs.

Telle au moins, Monfieur, devroit être la critique; & c'eft ainfi que j'ai toujours conçu la difpute entre les Gens polis qui cultivent les Lettres.

Voyons, je vous prie, fi le Journaliste de Bouillon a confervé dans fa Critique ce caractere aimable & furtout de candeur pour lequel on vient de faire des

vœux.

La Piece eft une Farce, dit-il.

Paffonis fur les qualités. Le méchant nom qu'un Cuifinier étranger donne aux ragoûts françois ne change rien à leur faveur. C'eft en paffant par fes mains qu'ils se dénaturent. Analyfons la Farce de Bouillon.

La Piece, a-t-il dit, n'a pas de plan.

Eft-ce parce qu'il eft trop fimple qu'il échappe à la fagacité de ce Critique adolefcent?

Un Vieillard amoureux prétend époufer demain fa Pupille; un jeune Amant plus adroit le prévient; & ce jour même, en fait fa femme à la barbe & dans la maison du Tuteur. Voilà le fond, dont on eut pu faire avec un égal fuccès, une Tragédie, une Comédie, un Drame, un Opéra, & cætera. L'Avare de Moliere eft-il autre chofe? le grand Mithridate eft-il autre chose? Le genre d'une piece, comme celui de toute autre action, dépend moins du fond des chofes que des caracteres qui les mettent en œuvre.

Quant à moi, ne voulant faire, fur ce plan, qu'une Piece amufante & fans fatigue, une espece d'Imbroille, il m'a fuffi que le Machiniste, au lieu d'être un noir fcélérat, fût un drôle de garçon, un homme infouciant, qui rit également du fuccès & de la chûte de ses entreprifes, pour que l'Ouvrage, loin de tourner en Drame Térieux, devînt une Comédie fort gaie: & de cela feul que le Tuteur eft un peu moins fot que tous ceux qu'on trompe au Théatre, il eft réfulté beaucoup de mouvement dans la Piece, & fur-tout la néceffité d'y donner plus de reffort aux intrigants,

OXFOR