LA FONTAINE'S FABLES.

BOOK II.

FABLES DE LA FONTAINE.

LIVRE DEUXIÈME.

Fable 1.-Contre ceux qui ont le goût difficile.

QUAND j'aurais en naissant reçu de Calliope
Les dons qu'à ses amants cette muse a promis,
Je les consacrerais aux mensonges d'Ésope:

Le mensonge et les vers de tout temps sont amis.
Mais je ne me crois pas si chéri du Parnasse,
Que de savoir orner toutes ces fictions.
On peut donner du lustre à leurs inventions:
On le peut je l'essaie, un plus savant le fasse.
Cependant jusqu'ici d'un langage nouveau
J'ai fait parler le loup et répondre l'agneau :
J'ai passé plus avant; les arbres et les plantes
Sont devenus chez moi créatures parlantes.

FABLES OF LA FONTAINE.

BOOK II.

Fable 1. Against those whose Taste is difficult to please.

HAD I the gifts Calliope designs

That all her lovers should, when I was born,
Then Æsop's fictions might have claimed my lines,
For verse and fiction friends have long been sworn.
Methinks I am not to the Muse so dear
As all these fictions fitly to adorn :
One can but make what he imagines clear;
One can, a better may succeed; I try,
And up to this time, in new language here,
Have made the wolf speak, and the lamb reply.
Ay, more than this: the very trees and plants
Like speaking creatures have become with me!

Qui ne prendrait ceci pour un enchantement !
Vraiment, me diront nos critiques,
Vous parlez magnifiquement

De cinq ou six contes d'enfant.

Censeurs, en voulez-vous qui soient plus authentiques
Et d'un style plus haut? En voici. Les Troyens,
Après dix ans de guerre autour de leurs murailles,
Avaient laissé les Grecs, qui, par mille moyens,
Par mille assauts, par cent batailles,
N'avaient pu mettre à bout cette fière cité;
Quand un cheval de bois, par Minerve inventé,
D'un rare et nouvel artifice,

Dans ses énormes flancs reçut le sage Ulysse,
Le vaillant Diomède, Ajax l'impétueux,
Que ce colosse monstrueux

Avec leurs escadrons devoit porter dans Troie,
Livrant à leur fureur ses dieux mêmes en proie:
Stratagème inouï, qui des fabricateurs

Paya la constance et la peine. .

C'est assez, me dira quelqu'un de nos auteurs:
La période est longue, il faut reprendre haleine.
Et puis, votre cheval de bois,
Vos héros avec leurs phalanges,

Ce sont des contes plus étranges

Qu'un renard qui cajole un corbeau sur sa voix.
De plus, il vous sied mal d'écrire en si haut style.
Eh bien, baissons d'un ton. La jalouse Amarylle
Songeait à son Alcippe, et croyait de ses soins

N'avoir que ses moutons et son chien pour témoins.