Parallèle des anciens et des modernes: rhétorique, histoire et esthétique au siècle des Lumières

Embleme par excellence d'une modernite conquerante, le XVIIIe siecle a cherche a delier les individus de leurs anciennes servitudes. Pourtant, les traditions que raillent les Lumieres se rapportent essentiellement aux superstitions, aux coutumes ou aux prejuges nationaux, pendant que leur ambition critique se ressource en permanence aux lettres antiques. C'est pourquoi ecrivains et philosophes, peintres et musiciens entretiennent alors avec les Anciens une relation fondee sur un reseau de sympathies electives, lui-meme appele a former une communaute de pensee ou experiences passees et interrogations presentes deviennent les conditions necessaires a l'invention de l'avenir. C'est cette communaute entre Anciens et Modernes que cet ouvrage propose d'explorer afin de tirer de ce precedent memorable l'exemple d'une modernite ou l'avenir se nourrit egalement du souvenir. Pareil rapport a l'histoire ne procede ni d'une nostalgie passeiste ni d'une science historique soucieuse de comprendre en quoi le passe differe du present, mais d'un parallele entre les ages qui institue entre notre present et nous-memes la distance que requiert l'exercice d'un regard critique. Le parallele des Anciens et des Modernes devient ainsi ce qui dynamise un imaginaire ou le temps de l'experience historique, toujours reversible, reflue et tourbillonne sans cesse. Marc Andre Bernier est professeur de litterature a l'Universite du Quebec a Trois-Rivieres. Titulaire de la chaire de recherche du Canada en rhetorique, il est president de la Societe internationale d'etude du dix-huitieme siecle.