Cagliostro n'eut qu'une importance relative et peu enviable; il ne marqua que par les surprises et le faux éclat des charlatans célèbres. Il préoccupa l'opinion publique, cela est vrai; il étonna la foule, il s'attira les sympathies des crédules et des esprits avides du merveilleux, il séduisit des faibles, il enchanta des natures ardentes, altérées de jouissances, entêtées de chimères, rêvant l'inconnu, aspirant à l'impossible; et c'est pour cela que son nom a survécu, mais avec quelle triste célébrité! Il était né avec des facultés intellectuelles qui, bien dirigées, eussent fait de lui un homme re ses erreurs, et mourut en prison en 1695, absolument comme Cagliostro. Les avocats de la dame La Motte ne se doutaient pas que leur parallèle entre ces deux aventuriers devait se continuer d'une façon aussi complète dans l'avenir. Puisqu'il est question de Borri, qui fut une célébrité au XVIIe siècle, ajoutons une note à son sujet. Joseph-François Borri, Milanais, enthousiasme, chimiste, hérésiarque et prophète, se servit de tous ces moyens pour se faire des partisans dont il n'enviait que l'argent. Ses intrigues découvertes le firent chasser de Rome, de Milan, de Strasbourg, d'Amsterdam. Retiré à Hambourg, il attrapa de l'argent à la reine Christine et au roi de Danemark, comme possesseur du secret de la pierre philosophale. Il se sauva en Hongrie, où le nonce du pape le réclama et le fit conduire à Rome. Il y mourut en prison, au château Saint-Ange, en 1695. Ses prétendus secrets sont consignés dans un ouvrage de sa composition, intitulé La Chiave del Gabinetto, 1681, in-12. C'est le fondement du comte de Gabalis. » (Dictionnaire historique de l'abbé l'Advocat, au mot Borri.) marquable. Ce n'était pas un esprit supérieur, mais un esprit ardent et doué d'une merveilleuse intuition. Il s'exagéra son mérite, il se crut un homme de génie dès le début de sa vie, et c'est ce qui le perdit. Ses facultés n'aboutirent pas, ou plutôt elles furent dévoyées et se précipitèrent dans le faux. Or, dans les sciences comme ailleurs, le faux touche à l'absurde. Mais avec une imagination volcanique, des passions violentes et sans frein, Cagliostro devait nécessairement tenter les plus hautes témérités. Les sciences occultes avaient pour lui un attrait irrésistible; il se jeta à corps perdu dans cette région brillante, mais dangereuse; ébloui par l'éclat, il tomba dans le vide. Quant à sa moralité, à quoi bon en parler après l'avoir suivi dans les diverses périodes de sa vie nomade, aventureuse et souvent criminelle? Pie VI fit grâce de la vie à Cagliostro, et en cela il donna une preuve de plus de la mansuétude qui honore son pontificat. Cagliostro fut un personnage extraordinaire. Il étonna son époque par des moyens vulgaires, mais avec une habileté sans parcille. Il a donc tous les titres voulus pour être classé au nombre des grands aventuriers de son temps. FIN. TABLE. AVANT-PROPOS.. - 1. Palerme. Première jeunesse de Cagliostro....... 1 9 Le retour. - Fourberies et initia- III. Le voyage maritime. Les aventures. tions. - IV. Pérégrinations, aventures. Le frère de Lorenza. 39 Second voyage en Angleterre.. - Coup d'œil sur la franc-maçonnerie au XVIIIe siècle. VII. Strasbourg. Le cardinal Louis de Rohan. - cine et alchimie....... 65 gazetier Morand. - - Départ de Londres. - Arrivée à Bâle. Voyage en Piémont. - Retour à Rome. - Corres- Jugement. Le châ- - 142 FIN DE LA TABLE. Ch. Lahure, imprimeur du Sénat et de la Cour de Cassation |