témoigné du chagrin, elle eut la faibleffe d'en nommer l'auteur, et celle de ne le pas défendre. Racine, plus faible encore, fut pénétré d'une douleur qui le mit depuis au tombeau. (h) Du même fonds de caractère dont elle était incapable de rendre fervice, elle l'était auffi de nuire. L'abbé de Choifi rapporte que le miniftre Louvois s'était jeté aux pieds de Louis XIV pour l'empêcher d'époufer la veuve Scarron. Si l'abbé de Choifi favait ce fait, madame de Maintenon en était inftruite ; et non-feulement elle pardonna à ce miniftre, mais elle apaisa le roi dans les mouvemens de colère que l'humeur brusque du marquis de Louvois inspirait quelquefois à fon maître. (i) (h) Ce fait a été rapporté par le fils de l'illuftre Racine, dans la vie de fon père. (i) Qui croirait que dans les mémoires de madame de Maintenon, tome III, page 273, il eft dit que ce miniftre craignait que le roi ne l'empoifonnât. Il eft bien étrange qu'on débite à Paris des horreurs fi infenfées, à la fuite de tant de contes ridicules. Cette fottife atroce eft fondée fur un bruit populaire qui courut à la mort du marquis de Louvois. Ce miniftre prenait des eaux que Séron, fon médecin, lui avait ordonnées, et que la Ligerie, fon chirurgien, lui fefait boire. C'est ce même la Ligerie qui a donné au public le remède qu'on nomme aujourd'hui la poudre des chartreux. Ce la Ligerie m'a fouvent dit qu'il avait averti M. de Louvois qu'il rifquait fa vie s'il travaillait en prenant des eaux. Le miniftre continua fon travail : il mourut prefque fubitement, le 16 juillet 1691, et non pas en 1692, comme le dit l'auteur des faux mémoires. La Ligeris l'ouvrit, et ne trouva d'autre caufe de fa mort que celle qu'il avait prédite. On s'avifa de foupçonner le médecin Louis XIV, en époufan tmada me de Maintenon, ne fe donna donc qu'une compagne agréable et foumise. La feule distinction publique qui Séron d'avoir empoifonné une bouteille de ces eaux. Nous avons vu combien ces funeftes foupçons étaient alors communs. On prétendit qu'un prince voifin, que Louvois avait extrêmement irrité et maltraité, avait gagné le médecin Séron. On trouve une partie de ces anecdotes dans les mémoires du marquis de la Fare, page 249. La famille même de Louvois fit mettre en prison un favoyard qui frottait dans la maifon; mais ce pauvre homme, très-innocent, fut bientôt relâché. Or, fi l'on foupçonna, quoique très-mal à-propos, un prince ennemi de la France d'avoir voulu attenter à la vie d'un miniftre de Louis XIV, ce n'était pas certainement une raison pour en foupçonner Louis XIV lui-même. Le même auteur, qui dans les mémoires de Maintenon a raffemblé tant de fauffetés, prétend, au même endroit, que le roi dit qu'il avait été défait la même année de trois hommes qu'il ne pouvait fouffrir, le maréchal de la Feuillade, le marquis de Seignelaż et le marquis de Louvois. Premièrement, M. de Seignelai ne mourut point la même année 1691, mais en 1690. En fecond lieu, à qui Louis XIV, qui s'exprimait toujours avec circonfpection et en honnête homme, a-t-il dit des paroles fi imprudentes et fi odieufes ? à qui a-t-il développé une ame fi ingrate et fi dure ? à qui a-t-il pu dire qu'il était bien-aife d'être défait de trois hommes qui l'avaient fervi avec le plus grand zèle ? Eft-il permis de calomnier ainfi, fans la plus légère preuve, fans la moindre vraisemblance, la mémoire d'un roi connu pour avoir toujours parlé fagement? Tout lecteur fenfé ne voit qu'avec indignation ces recueils d'impoftures, dont le public eft furchargé; et l'auteur des mémoires de Maintenon mériterait d'être châtié, fi le mépris dont il abuse ne le fauvait de la punition. N. B. On a prétendu que ce médecin Séron était mort empoifonné lui-même peu de temps après, et qu'on l'avait entendu répéter plus d'une fois pendant fon agonie: Je n'ai que ce que j'ai mérité. Ces bruits font dénués de preuves; et fi le prince, qui en était l'objet, eut fouvent une politique artificieufe, jamais il ne fut acculé d'aucun crime particulier. Mais la crainte d'être empoifonné par l'ordre du roi, que la Beaumelle attribue à Louvois, eft une véritable abfurdité. fefait fentir son élévation fecrète, c'eft qu'à la meffe elle occupait une de ces petites tribunes ou lanternes dorées, qui ne femblaient faites que pour le roi et la reine. D'ailleurs, nul extérieur de grandeur. La dévotion qu'elle avait infpirée au roi, et qui avait servi à son mariage, devint peu à peu un sentiment vrai et profond, que l'âge et l'ennui fortifièrent. Elle s'était déjà donné, à la cour et auprès du roi, la confidération d'une fondatrice, en raffemblant à Noifi plufieurs filles de qualité ; et le roi avait affecté déjà les revenus de l'abbaye de Saint-Denis à cette communauté naiffante. Saint-Cyr fut bâti au bout du parc de Versailles, en 1686. Elle donna alors à cet établiffement toute fa forme, en fit les règlemens avec Godet Defmarets, évêque de Chartres, et fut elle-même fupérieure de ce couvent. Elle y allait fouvent paffer quelques heures ; et quand Louis XIV était fatigué du caractère dur et impérieux de Louvois; et l'afcendant qu'il avait laiffé prendre à ce miniftre, lui était devenu infupportable. L'indignation qué les violences ordonnées par Louvois, et fur-tout le deuxième incendie du Palatinat, avaient excitée en Europe contre Louis XIV, lui avaient rendu odieux un miniftre dont les confeils le fefaient haïr. On a dit auffi que Louis XIV avait promis à Louvois, confident de fon mariage, de ne jamais reconnaître madame de Maintenon pour reine, qu'il eut la faibleffe de vouloir oublier fa parole, et que Louvois la lui rappela avec une fermeté et une hauteur que ni le roi ni madame de Maintenon ne purent lui pardonner. Le chagrin et l'excès du travail accélérèrent fa mort. je dis que l'ennui la déterminait à ces occupations, je ne parle que d'après elle. Qu'on life ce qu'elle écrit à madame de la Maisonfort, dont il eft parlé dans le chapitre du quiétisme : des gran par me de Que ne puis-je vous donner mon expé- Vanité "rience! quene puis-je vous faire voir l'ennui deurs dé» qui dévore les grands, et la peine qu'ils ont montrée " à remplir leurs journées! Ne voyez-vous l'exemple " pas que je meurs de trifteffe dans une for- de mada" tune qu'on aurait peine à imaginer ? J'ai été Maintenon. » jeune et jolie ; j'ai goûté les plaisirs ; j'ai été " aimée par-tout. Dans un âge plus avancé, " j'ai paffé des années dans le commerce de "l'efprit ; je fuis venue à la faveur, et je vous "protefte, ma chère fille, que tous les états. "laiffent un vide affreux. " (k) Si quelque chofe pouvait détromper de l'ambition, ceferait affurément cette lettre. Madame de Maintenon, qui pourtant n'avait d'autre chagrin que l'uniformité de fa vie auprès d'un grand roi, difait un jour au comte d'Aubigné, fon frère : Je n'y puis plus tenir, je voudrais être morte. On fait quelle réponse il lui fit : Vous avez donc parole d'époufer Dieu le père? A la mort du roi, elle se retira entièrement à Saint-Cyr. Ce qui peut furprendre, c'est que le roi ne lui avait prefque rien affuré. Il la (*) Cette lettre eft authentique, et l'auteur l'avait déjà vue en manufcfit avant que le fils du grand Racine l'eût fait imprimer. Le roi attaqué de la recommanda feulement au duc d'Orléans. Elle ne voulut qu'une penfion de quatre-vingts mille livres, qui lui fut exactement payée jusqu'à fa mort, arrivée en 1719, le 15 d'avril. On a trop affecté d'oublier dans fon épitaphe le nom de Scarron: ce nom n'eft point avilifsant; et l'omiffion ne fert qu'à faire penser qu'il peut l'être. La cour fut moins vive et plus férieuse, depuis que le roi commença à mener avec fiftule. madame de Maintenon une vie plus retirée ; et la maladie confidérable qu'il eut, en 1686, contribua encore à lui ôter le goût de ces fêtes galantes qui avaient jusque-là signalé presque toutes fes années. Il fut attaqué d'une fiftule dans le dernier des inteftins. L'art de la chirurgie, qui fit fous ce règne plus de progrès en France que dans tout le refte de l'Europe, n'était pas encore familiarifé avec cette maladie. Le cardinal de Richelieu en était mort, faute d'avoir été bien traité. Le danger du roi émut toute la France. Les églifes furent remplies d'un peuple innombrable qui demandait la guérison de fon roi, les larmes aux yeux. Ce mouvement d'un attendriffement général fut prefque femblable à ce que nous avons vu, lorfque fon fucceffeur fut en danger de mort à Metz, en 1744. Ces deux époques apprendront à jamais aux rois ce qu'ils doivent à une nation qui fait aimer ainfi. |