me semblent renfermées dans l'idée du souverain: il est vray qu'il est rare de les voir réunies dans un même sujet; il faut que trop de choses concourent à la fois, l'esprit, le cœur, les dehors, le temperament; et il me paroît qu'un monarque qui les rassemble toutes en sa personne est bien digne du nom de grand.

DE L'HOMME

E nous emportons point contre les hommes en voyant leur dureté, leur ingratitude, leur injustice, leur fierté, l'amour d'eux-mêmes et l'oubli des autres ils sont ainsi faits, c'est leur nature; c'est ne pouvoir supporter que la pierre tombe, ou que le feu s'éleve.

Les hommes en un sens ne sont point legers, ou ne le sont que dans les petites choses: ils changent leurs habits, leur langage, les dehors, les bien-séances; ils changent de goût quelquefois; ils gardent leurs mœurs toûjours mauvaises, fermes et constans dans le mal, ou dans l'indifference pour la vertu.

Le stoïcisme est un jeu d'esprit et une idée semblable à la Republique de Platon. Les stoïques ont feint qu'on pouvoit rire dans la pauvreté, être insensible aux injures, à l'ingratitude, aux pertes de biens, comme à celles des parens et des amis;

regarder froidement la mort, et comme une chose indifferente qui ne devoit ny réjouir ny rendre triste; n'être vaincu ny par le plaisir ny par la douleur, sentir le fer ou le feu dans quelque partie de son corps sans pousser le moindre soupir ny jetter une seule larme; et ce phantôme de vertu et de constance ainsi imaginé, il leur a plû de l'appeller un sage. Ils ont laissé à l'homme tous les défauts qu'ils luy ont trouvez, et n'ont presque relevé aucun de ses foibles; au lieu de faire de ses vices des peintures affreuses ou ridicules qui servissent à l'en corriger, ils luy ont tracé l'idée d'une perfection et d'un héroïsme dont il n'est point capable, et l'ont exhorté à l'impossible. Ainsi, le sage qui n'est pas ou qui n'est qu'imaginaire se trouve naturellement et par luy-même au dessus de tous les évenemens et de tous les maux. Ny la goutte la plus douloureuse, ny la colique la plus aiguë, ne sçauroient luy arracher une plainte. Le ciel et la terre peuvent être renversez sans l'entraîner dans leur chûte, et il demeureroit ferme sur les ruines de l'univers, pendant que l'homme, qui est en effet fort de son sens, crie, se desespere, étincelle des yeux et perd la respiration pour un chien perdu ou pour une porcelaine qui est en pieces.

Inquietude d'esprit, inégalité d'humeur, inconstance de cœur, incertitude de conduite, tous

vices de l'ame, mais differens, et qui, avec tout le rapport qui paroît entr'eux, ne se supposent pas toûjours l'un l'autre dans un même sujet.

de

Il est difficile de decider si l'irresolution rend l'homme plus malheureux que méprisable, même s'il y a toûjours plus d'inconvenient à prendre un mauvais parti qu'à n'en prendre aucun.

Un homme inégal n'est pas un seul homme, ce sont plusieurs. Il se multiplie autant de fois qu'il a de nouveaux goûts et de manieres differentes; il est à chaque moment ce qu'il n'étoit point, et il va être bientôt ce qu'il n'a jamais été; il se succede à luy-même. Ne demandez pas de quelle complexion il est, mais quelles sont ses complexions; ny de quelle humeur, mais combien il a de sortes d'humeurs. Ne vous trompez-vous point? Est-ce Euthicrate que vous abordez? Aujourd'huy quelle glace pour vous ! Hier il vous recherchoit, il vcus caressoit; vous donniez de la jalousie à ses amis. Vous reconnoît-il bien? ditesluy vôtre nom.

J Menalque descend son escalier', ouvre sa porte pour sortir, il la referme; il s'apperçoit qu'il est en bonnet de nuit, et, venant à mieux s'exa

1. Cecy est moins un caractere particulier qu'un recueil de faits de distraction; ils ne sçauroient être en trop grand nombre s'ils sont agreabies: car, les goûts étant differens, on a à choisir.

miner, il se trouve rasé à moitié; il voit que son épée est mise du côté droit, que ses bas sont rabbattus sur ses talons et que sa chemise est par-dessus ses chausses. S'il marche dans les places, il se sent tout d'un coup rudement frapper à l'estomac ou au visage; il ne soupçonne point ce que ce peut être, jusqu'à ce qu'ouvrant les yeux et se réveillant, il se trouve ou devant un limon de charette, ou derriere un long ais de menuiserie que porte un ouvrier sur ses épaules. On la vû une fois heurter du front contre celuy d'un aveugle, s'embarasser dans ses jambes et tomber avec luy chacun de son côté à la renverse. Il luy est arrivé plusieurs fois de se trouver tête pour tête à la rencontre d'un prince et sur son passage, se reconnoître à peine et n'avoir que le loisir de se coller à un mur pour luy faire place. Il cherche, il broüille, il crie, il s'échauffe, il appelle ses valets l'un aprés l'autre on luy perd tout, on luy égare tout; il demande ses gants qu'il a dans ses mains, semblable à cette femme qui prenoit le tems de demander son masque lorsqu'elle l'avoit sur son visage. Il entre à l'appartement, et passe sous un lustre où sa perruque s'accroche et demeure suspendue. Tous les courtisans regardent et rient; Menalque regarde aussi, et rit plus haut que les autres; il cherche des yeux dans toute l'assemblée ùo est celuy qui montre ses oreilles et à qui il