Les caractères de La Bruyère

c'est son ame: elle n'agit point, elle ne s'exerce point, elle se repose.

Le sot ne meurt point, ou, si cela lui arrive selon nôtre maniere de parler, il est vray de dire qu'il gagne à mourir, et que, dans ce moment où les autres meurent, il commence à vivre; son ame alors pense, raisonne, infere, conclut, juge, prévoit, fait précisément tout ce qu'elle ne faisoit point; elle se trouve dégagée d'une masse de chair où elle étoit comme ensevelie sans fonction, sans mouvement, sans aucun du moins qui fût digne d'elle; je dirois presque qu'elle rougit de son propre corps et des organes brutes et imparfaits ausquels elle s'est vûë attachée si long-temps, et dont elle n'a pû faire qu'un sot ou qu'un stupide; elle va d'égal avec les grandes ames, avec celles qui font les bonnes têtes ou les hommes d'esprit. L'ame d'Alain ne se démêle plus d'avec celles du grand CONDÉ, de RICHELIEU, de PASCAL et de LINGENDES.

La fausse délicatesse dans les actions libres, dans les mœurs ou dans la conduite, n'est pas ainsi nommée parce qu'elle est feinte, mais parce qu'en effet elle s'exerce sur des choses et en des occasions qui n'en méritent point. La fausse délicatesse de goût et de complexion n'est telle, au contraire, que parce qu'elle est feinte ou affectée : c'est Emilie qui crie de toute sa force sur un petit peril qui

ne luy fait pas de peur; c'est une autre qui, par mignardise, palit à la vûë d'une souris, ou qui veut aimer les violettes et s'évanoüit aux tubereuses.

Qui oseroit se promettre de contenter les hommes? Un prince, quelque bon et quelque puissant qu'il fût, voudroit-il l'entreprendre? qu'il l'essaye. Qu'il se fasse luy-même une affaire de leurs plaisirs; qu'il ouvre son palais à ses courtisans, qu'il les admette jusques dans son domestique, que dans des lieux dont la vûë seule est un spectacle il leur fasse voir d'autres spectacles, qu'il leur donne le choix des jeux, des concerts et de tous les rafraîchissemens, qu'il y ajoûte une chere splendide et une entiere liberté, qu'il entre avec eux en societé des mêmes amusemens, que le grand homme devienne aimable et que le heros soit humain et familier, il n'aura pas assez fait. Les hommes s'ennuyent enfin des mêmes choses qui les ont charmez dans leurs commencemens; ils deserteroient la table des dieux, et le nectar avec le temps leur devient insipide; ils n'hésitent pas de critiquer des choses qui sont parfaites; il y entre de la vanité et une mauvaise délicatesse; leur goût, si on les en croit, est encore au delà de toute l'affectation qu'on auroit à les satisfaire et d'une dépense toute royale que l'on feroit pour y réüssir; il s'y mêle de la malignité, qui va jusques à vouloir af

foiblir dans les autres la joye qu'ils auroient de les rendre contens. Ces mêmes gens, pour l'ordinaire si flatteurs et si complaisans, peuvent se démentir; quelquefois on ne les reconnoît plus, et l'on voit l'homme jusques dans le courtisan.

L'affectation dans le geste, dans le parler et dans les manieres, est souvent une suite de l'oisiveté ou de l'indifference, et il semble qu'un grand attachement ou de serieuses affaires jettent l'homme dans son naturel.

Les hommes n'ont point de caractere, ou, s'ils en ont, c'est celuy de n'en avoir aucun qui soit suivi, qui ne se démente point et où ils soient reconnoissables; ils souffrent beaucoup à être toûjours les mêmes, à perseverer dans la regle ou dans le desordre, et, s'ils se délassent quelquefois d'une vertu par une autre vertu, ils se dégoûtent plus souvent d'un vice par un autre vice; ils ont des passions contraires et des foibles qui se contredisent; il leur coûte moins de joindre les extremitez que d'avoir une conduite dont une partie naisse de l'autre; ennemis de la moderation, ils outrent toutes choses, les bonnes et les mauvaises, dont ne pouvant ensuite supporter l'excés, ils l'adoucissent par le changement. Adraste étoit si corrompu et si libertin qu'il luy a été moins difficile de suivre la mode et se faire devot; il luy eût coûté davantage d'être homme de bien.

ne luy fait pas de peur; c'est une autre qui, par mignardise, palit à la vûë d'une souris, ou qui veut aimer les violettes et s'évanoüit aux tube

reuses.

Qui oseroit se promettre de contenter les hommes? Un prince, quelque bon et quelque puissant qu'il fût, voudroit-il l'entreprendre? qu'il l'essaye. Qu'il se fasse luy-même une affaire de leurs plaisirs; qu'il ouvre son palais à ses courtisans, qu'il les admette jusques dans son domestique, que dans des lieux dont la vûë seule est un spectacle il leur fasse voir d'autres spectacles, qu'il leur donne le choix des jeux, des concerts et de tous les rafraîchissemens, qu'il y ajoûte une chere splendide et une entiere liberté, qu'il entre avec eux en societé des mêmes amusemens, que le grand homme devienne aimable et que le heros soit humain et familier, il n'aura pas assez fait. Les hommes s'ennuyent enfin des mêmes choses qui les ont charmez dans leurs commencemens; ils deserteroient la table des dieux, et le nectar avec le temps leur devient insipide; ils n'hésitent pas de critiquer des choses qui sont parfaites; il y entre de la vanité et une mauvaise délicatesse; leur goût, si on les en croit, est encore au delà de toute l'affectation qu'on auroit à les satisfaire et d'une dépense toute royale que l'on feroit pour y réussir; il s'y mêle de la malignité, qui va jusques à vouloir af

foiblir dans les acres a mi arben E rendre contens. Ces nenes gen. for 'inam si flatteurs et si combatant even see quelquefois on ees par zu e l'homme isques fans e sortan.

L'afectation fans eget