DES GRANDS A prévention du peuple en faveur d'es grands est si aveugle, et l'entêtement pour leur geste, leur visage, leur ton de voix et leurs manieres si general, que, s'ils s'avisoient d'être bons, cela iroit à l'idolâtrie. Si vous étes né vicieux, ô Theagene, je vous plains; si vous le devenez par foiblesse pour ceux qui ont interêt que vous le soyez, qui ont juré entr'eux de vous corrompre et qui se vantent déja de pouvoir y réüssir, souffrez que je vous méprise. Mais si vous étes sage, temperant, modeste, civil, genereux, reconnoissant, laborieux, d'un rang d'ailleurs et d'une naissance à donner des exemples plûtôt qu'à les prendre d'autruy, et à faire les regles plûtôt qu'à les recevoir, convenez avec cette sorte de gens de suivre par complaisance leurs déreglemens, leurs vices et leur folie, quand ils auront, la déference qu'ils vous doivent, exercé toutes par les vertus que vous cherissez ironie forte, mais utile, tres-propre à mettre vos mœurs en seureté, à renverser tous leurs projets et à les jetter dans le parti de continuer d'être ce qu'ils sont et de vous laisser tel que vous étes. J L'avantage des grands sur les autres hommes est immense par un endroit je leur cede leur bonne chere, leurs riches ameublemens, leurs chiens, leurs chevaux, leurs singes, leurs nains, leurs fous et leurs flateurs; mais je leur envie le bonheur d'avoir à leur service des gens qui les égalent par le cœur et par l'esprit, et qui les passent quelquefois. Les grands se piquent d'ouvrir une allée dans une forêt, de soûtenir des terres par de longues murailles, de dorer des plafonds, de faire venir dix pouces d'eau, de meubler une orangerie; mais de rendre un cœur content, de combler une ame de joye, de prévenir d'extrêmes besoins ou d'y remedier, leur curiosité ne s'étend point jusques-là. On demande si, en comparant ensemble les differentes conditions des hommes, leurs peines, leurs avantages, on n'y remarqueroit pas un mélange ou une espece de compensation de bien et de mal, qui établiroit entr'elles l'égalité, ou qui feroit du moins que l'un ne seroit gueres plus desirable que l'autre : celuy qui est puissant, riche, et à qui il ne manque rien, peut former cette question; mais il faut que ce soit un homme pauvre qui la décide. Il ne laisse pas d'y avoir comme un charme attaché à chacune des differentes conditions, et qui y demeure jusques à ce que la misere l'en ait ôté. Ainsi les grands se plaisent dans l'excés, et les petits aiment la moderation; ceux-là ont le goût de dominer et de commander, et ceux-cy sentent du plaisir et même de la vanité à les servir et à leur obeïr les grands sont entourez, salüez, respectez; les petits entourent, salüent, se prosternent; et : tous sont contens. Il coûte si peu aux grands à ne donner que des paroles, et leur condition les dispense si fort de tenir les belles promesses qu'ils vous ont faites, que c'est modestie à eux de ne promettre pas encore plus largement. Il est vieux et usé, dit un grand, il s'est crévé à me suivre, qu'en faire? Un autre plus jeune enleve ses esperances, et obtient le poste qu'on ne refuse à ce malheureux que parce qu'il l'a trop mérité. Je ne sçay, dites-vous avec un air froid et dédaigneux, Philante a du mérite, de l'esprit, de l'agréement, de l'exactitude sur son devoir, de la fidelité et de l'attachement pour son maître, et il en est mediocrement consideré, il ne plaît pas, il n'est pas goûté. Expliquez-vous est-ce Philante, ou le grand qu'il sert, que vous condamnez? Il est souvent plus utile de quitter les grands que de s'en plaindre. Qui peut dire pourquoy quelques-uns ont le gros lot ou quelques autres la faveur des grands? Les grands sont si heureux qu'ils n'essuyent pas même dans toute leur vie l'inconvenient de regretter la perte de leurs meilleurs serviteurs, ou des personnes illustres dans leur genre, et dont ils ont tiré le plus de plaisir et le plus d'utilité. La premiere chose que la flatterie sçait faire aprés la mort de ces hommes uniques, et qui ne se reparent point, est de leur supposer des endroits foibles dont elle prétend que ceux qui leur succedent sont tresexempts; elle assure que l'un, avec toute la capacité et toutes les lumieres de l'autre dont il prend la place, n'en a point les défauts; et ce stile sert aux princes à se consoler du grand et de l'excellent par le mediocre. Les grands dédaignent les gens d'esprit qui n'ont que de l'esprit; les gens d'esprit méprisent les grands qui n'ont que de la grandeur : les gens de bien plaignent les uns et les autres, qui ont ou de la grandeur ou de l'esprit sans nulle vertu. Quand je vois d'une part auprés des grands, à leur table, et quelquefois dans leur familiarité, de ces hommes alertes, empressez, intriguans, avanturiers, esprits dangereux et nuisibles, et que je considere d'autre part quelle peine ont les per sonnes de mérite à en approcher, je ne suis pas toûjours disposé à croire que les méchans soient soufferts par interêt, ou que les gens de bien soient regardez comme inutiles; je trouve plus mon compte à me confirmer dans cette pensée que grandeur et discernement sont deux choses differentes, et l'amour pour la vertu et pour les vertueux une troisiéme chose. Lucile aime mieux user sa vie à se faire supporter de quelques grands que d'être reduit à vivre familierement avec ses égaux. La regle de voir de plus grands que soy doit avoir ses restrictions. Il faut quelquefois d'étranges talens pour la reduire en pratique. Quelle est l'incurable maladie de Theophile? elle luy dure depuis plus de trente années, il ne guerit point il a voulu, il veut et il voudra gouverner les grands; la mort seule luy ôtera avec la vie cette soif d'empire et d'ascendant sur les esprits est-ce en luy zele du prochain? est-ce habitude? est-ce une excessive opinion de soymême? Il n'y a point de palais où il ne s'insinue; ce n'est pas au milieu d'une chambre qu'il s'arréte, il passe à une embrasure ou au cabinet, on attend qu'il ait parlé, et long-temps et avec action, pour avoir audience, pour être vû. Il entre dans le secret des familles, il est de quelque chose dans tout ce qui leur arrive de triste ou d'avanta |