à la cour la premiere fois, s'il croit avoir une raison solide d'être prévenu de son propre mérite, et de s'estimer davantage que cet autre qui est demeuré en chemin, ne se souvient plus de ce qu'avant sa faveur il pensoit de soy-même et de ceux qui l'avoient devancé.

5 C'est beaucoup tirer de nôtre amy si, ayant monté à une grande faveur, il est encore un homme de nôtre connoissance.

Si celuy qui est en faveur ose s'en prévaloir avant qu'elle luy échappe, s'il se sert d'un bon vent qui souffle pour faire son chemin, s'il a les yeux ouverts sur tout ce qui vaque, poste, abbaïe, pour les demander et les obtenir, et qu'il soit muni de pensions, de brevets et de survivances, vous luy reprochez son avidité et son ambition, vous dites que tout le tente, que tout luy est propre, aux siens, à ses creatures, et que, par le nombre et la diversité des graces dont il se trouve comblé, luy seul a fait plusieurs fortunes. Cependant qu'a-t-il dû faire? Si j'en juge moins par vos discours que par le parti que vous auriez pris vous-même en pareille situation, c'est ce qu'il a fait.

L'on blâme les gens qui font une grande fortune pendant qu'ils en ont les occasions, parce que l'on desespere, par la mediocrité de la sienne, d'être jamais en état de faire comme eux et de s'attirer ce reproche. Si l'on étoit à portée de leur succe

der, l'on commenceroit à sentir qu'ils ont moins de tort, et l'on seroit plus retenu, de peur de prononcer d'avance sa condamnation.

Il ne faut rien exagerer, ny dire des cours le mal qui n'y est point : l'on n'y attente rien de pis contre le vray mérite que de le laisser quelquefois sans recompense; on ne l'y méprise pas toûjours, quand on a pû une fois le discerner : on l'oublie, et c'est là où l'on sçait parfaitement ne faire. rien ou faire tres-peu de chose pour ceux que l'on estime beaucoup.

Il est difficile, à la cour, que de toutes les pieces que l'on employe à l'édifice de sa fortune il n'y en ait quelqu'une qui porte à faux: l'un de mes amis, qui a promis de parler, ne parle point; l'autre parle mollement; il échape à un troisiéme de parler contre mes interêts et contre ses intentions à celuy-là manque la bonne volonté, à celuy-cy l'habileté et la prudence; tous n'ont pas assez de plaisir à me voir heureux pour contribuer de tout leur pouvoir à me rendre tel. Chacun se souvient assez de tout ce que son établissement luy a coûté à faire, ainsi que des secours qui luy en ont frayé le chemin; on seroit même assez porté à justifier les services qu'on a reçû des uns par ceux qu'en de pareils besoins on rendroit aux autres, si le premier et l'unique soin qu'on a, aprés sa fortune faite, n'étoit pas de songer à soy.

Les courtisans n'employent pas ce qu'ils ont d'esprit, d'adresse et de finesse pour trouver les expediens d'obliger ceux de leurs amis qui implorent leur secours, mais seulement pour leur trouver des raisons apparentes, de spécieux prétextes, ou ce qu'ils appellent une impossibilité de le pouvoir faire, et ils se persuadent d'être quittes par là en leur endroit de tous les devoirs de l'amitié ou de la reconnoissance.

Personne à la cour ne veut entamer; on s'offre d'appuyer, parce que, jugeant des autres par soymême, on espere que nul n'entamera et qu'on sera ainsi dispensé d'appuyer: c'est une maniere douce et polie de refuser son credit, ses offices et sa mediation à qui en a besoin.

Combien de gens vous étouffent de caresses dans le particulier, vous aiment et vous estiment, qui sont embarasez de vous dans le public, et qui au lever ou à la messe évitent vos yeux et vôtre rencontre! Il n'y a qu'un petit nombre de courtisans qui, par grandeur ou par une confiance qu'ils ont d'eux-mêmes, osent honorer devant le monde le mérite qui est seul et dénué de grands établis

semens.

Je vois un homme entouré et suivi, mais il est en place; j'en vois un autre que tout le monde aborde, mais il est en faveur : celuy-cy est embrassé et caressé même des grands, mais il est

riche; celuy-là est regardé de tous avec curiosité, on le montre du doigt, mais il est sçavant et éloquent; j'en découvre un que personne n'oublie de salüer, mais il est méchant. Je veux un homme qui soit bon, qui ne soit rien davantage, et qui soit recherché.

Vient-on de placer quelqu'un dans un nouveau poste, c'est un débordement de loüanges en sa faveur qui inonde les cours et la chapelle, qui gagne l'escalier, les salles, la gallerie, tout l'appartement; on en a au dessus des yeux, on n'y tient pas. Il n'y a pas deux voix differentes sur ce personnage: l'envie, la jalousie, parlent comme l'adulation; tous se laissent entraîner au torrent qui les emporte, qui les force de dire d'un homme ce qu'ils en pensent ou ce qu'ils n'en pensent pas, comme de loüer souvent celuy qu'ils ne connoissent point. L'homme d'esprit, de mérite ou de valeur devient en un instant un genie du premier ordre, un heros, un demi-dieu; il est si prodigieusement flatté dans toutes les peintures que l'on fait de luy qu'il paroît difforme prés de ses portraits; il luy est impossible d'arriver jamais jusqu'où la bassesse et la complaisance viennent de le porter; il rougit de sa propre reputation. Commence-t-il à chanceler dans ce poste où on l'avoit mis, tout le monde passe facilement à un autre avis; en est-il entierement déchû, les machines qui l'avoient guindé si

haut par l'applaudissement et les éloges sont encore toutes dressées pour le faire tomber dans le dernier mépris ; je veux dire qu'il n'y en a point qui le dédaignent mieux, qui le blâment plus aigrement et qui en disent plus de mal que ceux qui s'étoient comme dévoüez à la fureur d'en dire du bien.

Je crois pouvoir dire d'un poste éminent et délicat qu'on y monte plus aisément qu'on ne s'y

conserve.

L'on voit des hommes tomber d'une haute fortune par les mesmes défauts qui les y avoient fait monter.

Il y a dans les cours deux manieres de ce que l'on appelle congedier son monde ou se défaire des gens se fâcher contr'eux, ou faire si bien qu'ils se fâchent contre vous et s'en dégoûtent.

:

L'on dit à la cour du bien de quelqu'un pour deux raisons la premiere, afin qu'il apprenne que nous disons du bien de luy; la seconde, afin qu'il en dise de nous.

y

Il est aussi dangereux à la cour de faire les avances qu'il est embarassant de ne les point faire. J II a des gens à qui ne connoître point le nom et le visage d'un homme est un titre pour en rire et le mépriser. Ils demandent qui est cet homme ce n'est ny Rousseau, ny un Fabry ',

1. Brûlé il y a vingt ans.