- Je suis ton ami, ne me tue pas.

- Voleur! voleur! crie compère Bouc. Et vite il court dans le bois, ramasse un gros tas de branches sèches, allume un grand feu, puis va chercher petit Lapin pour le brûler tout vivant.

Or, comme il passait près d'un tas de ronces avec compère Lapin sur son épaule, compère Bouc rencontra sa fille qui se promenait dans les champs.

- Où vas-tu, Bouc, mon papa, ainsi affublé d'un pareil fardeau? Viens manger l'herbe fraîche avec moi, et 10 jette vilain compère Lapin dans ces ronces!

Petit voleur, tout penaud, dresse alors les oreilles et fait l'effrayé.

Non, non, compère Bouc, ne me jette pas dans ces ronces; les piquants déchireraient ma peau, crèveraient 15 mes yeux, me perceraient le cœur. Ah! je t'en prie, jette-moi plutôt dans le feu.

-Hé! hé! petit coquin, grand coquin, hé! hé! compère Lapin, tu n'aimes pas les ronces? Eh bien! alors, va rire là-dedans.

Et il l'y envoie sans pitié.

Compère Lapin roule en bas du tas d'épines, puis se met à rire:

20

- Kiak! kiak! kiak! compère Bouc, mon ami, que tu me sembles bête! kiak! kiak! kiak! Meilleur lit 25 jamais je n'ai eu; kiak! kiak! C'est dans ces ronces que je suis né!

Compère Bouc en fut désespéré, mais compère Lapin eut la vie sauvée par sa présence d'esprit.

Longue barbe n'est pas toujours signe d'intelligence. 30

FRÉDÉRIC ORTOLI.

D'UN CRAPAUD QUI ÉTAIT PLUS MALIN
QU'UN RENARD.

MANGE-POULES et maître Crapaud s'entendirent unt jour pour défricher un champ de très grande étendue. Trois semaines ils passèrent coupant, brûlant, bêchant, labourant à qui mieux mieux, comptant pour rien la 5 fatigue, tant l'espérance était grande et forte la volonté. On ensemença. Le blé germa, se fit herbe, poussa de plus en plus, et bientôt, dans la plaine inculte, une mer d'or resplendit au soleil.

Le Renard, qui de tout temps a mieux aimé le tout 10 que la partie, se dit alors:

-

Vraiment, ce serait bien dommage de partager une si belle récolte; que puis-je faire pour en être le seul propriétaire ?

Et de sa patte renardine, il frappa son front renardin, 15 se creusant la tête sans rien trouver.

Goupil a honte de lui-même; il réfléchit profondément, cherche, médite, calcule les chances, enfin il sourit. Le voilà tout près de l'étang.

Que Dieu vous bénisse, camarade, et vous ait en

20 sa sainte garde!

25

Le ciel vous protège, mon ami, et vous accorde tous vos désirs!

-Quel beau temps!

Quel beau soleil !

- Pas si resplendissant toutefois que notre merveilleux champ de blé.

Le fait est, Renard, que tu peux avoir bien raison. Le doute n'est pas possible . . . A propos, mon cher et excellent compagnon, connais-tu le proverbe ?

-De quel adage veux-tu parler?

-De celui de nos pères: "Qui rien n'aventure, n'a ni selle ni bardelle."

Je le trouve excellent.

S'il en est ainsi, faisons une chose.

- Laquelle ?

-Nous arrêterons que celui de nous deux qui le premier aura fait le tour du champ d'or, en touchera seul tout le revenu.

5

Volontiers, dit le Crapaud, mais comme j'ai mal à 10 un pied, je ne serai prêt que demain matin.

Tope là, camarade, tu es bien aussi intelligent que je le pensais.

Sur cela, après s'être fait tout plein de civilités empressées et de respectueuses révérences, les deux parieurs 15 se dirent adieu.

En attendant, tandis que le Renard joyeux se pourlèche et s'en va, comme à l'ordinaire, fouiller les haies et les bois, maître Crapaud court trouver les dix Crapauds les plus sages et les plus expérimentés de toute la 20 Crapauderie, leur explique l'affaire, et jure qu'ils feront chère lie s'ils l'aident à tourner gentiment les choses de son côté.

- Compte sur nous! s'écrie-t-on de tous côtés, rien n'est plus facile à vaincre qu'un Renard. Qui donc a 25 fait courir le bruit qu'il était malin?

Et sur l'heure, on s'entendit sur ce qu'il fallait faire pour attraper maître Goupil. En temps opportun, chaun des princes de l'étang ferait une partie du chemin à parcourir, prenant bien garde surtout de se laisser 30 apercevoir par Mange-poules.

Au jour fixé, les deux rivaux arrivent avec l'aube, chacun ayant grande hâte de posséder cette mer d'épis.

Ils se mettent en place, sur la même ligne, les voilà prêts:

- Une, deux, trois !

Chacun s'élance aussitôt et court de son mieux. Au 5 premier angle du champ, le Renard fait volte-face, regarde derrière lui et s'écrie:

Hé mon compère, où es-tu?

-Ici devant, répond une voix crapaudine.

Tout penaud, le Renard reprend sa course et soufflant, 10 suant, il pousse, pousse encore bien loin jusqu'à un autre angle du champ.

Arrivé là, il crie de nouveau :

- Où es-tu, mon cher compère?

- A vingt pas en avant, bredouille aussitôt une voix 15 de Crapaud.

Goupil s'impatiente, il part comme un trait, et à chaque instant il demande :

-Où donc es-tu, compère?

Ici devant, ici devant, ici devant, répond toujours 20 l'animal aux yeux verts.

25

Mange-poules est rendu, il n'en peut mais, et ses jambes peuvent à peine le soutenir.

Cependant il ne veut pas perdre son pari; il ramasse toutes ses forces, retient son souffle et s'élance.

Peines inutiles, efforts superflus! Le Crapaud, qui jamais n'avait quitté son poste, tranquillement attendait au but.

A la vue du Renard, il se lève :

Eh bien! mon cher ami, voyez luire le grand soleil, 30 mais il n'est pas aussi resplendissant que mon champ de blé !

Goupil, mon aimable camarade, connaissez-vous le proverbe de nos pères: "Qui rien n'aventure, n'a ni selle ni bardelle "? Il me semble juste en vérité.

Sur ce cruel persiflage, Mange-Poules baisse l'oreille et déguerpit en toute hâte, grandement étonné d'avoir perdu ce qu'il croyait gagner si facilement.

Un peu d'aide fait grand bien.

FRÉDÉRIC ORTOLI.

IL

LA BELLE AUX CHEVEUX D'OR.

y avait une fois la fille d'un roi, qui était si belle 5 qu'on la nommait la Belle-aux-Cheveux-d'Or; car ses cheveux fins et dorés lui tombaient jusqu'aux pieds.

Un jeune roi de ses voisins, bien fait, riche et point marié, ayant appris tout le bien qu'on disait d'elle, résolut d'envoyer un ambassadeur la demander en mari-10 age. Il donna un riche cortège à cet ambassadeur et lui recommanda bien de lui amener la princesse.

Le roi, ne doutant pas que la Belle-aux-Cheveux-d'Or ne l'acceptât pour mari, fit faire d'avance de belles robes. et des meubles admirables; mais l'ambassadeur étant 15 arrivé chez cette princesse, elle lui répondit qu'elle n'avait pas envie de se marier.

Quand l'ambassadeur revint près du roi son maître, chacun s'affligea de ce qu'il n'amenait point la Belle-auxCheveux-d'Or, et le roi était plus triste que tout le 20 monde.

Il y avait à la cour un jeune garçon beau comme le soleil et qu'à cause de sa bonne grâce et de son esprit on nommait Avenant. Tout le monde l'aimait, hors les envieux qui étaient fâchés parce que le roi avait confi-25 ance en lui.

Quand Avenant eut appris que l'ambassadeur n'avait pas ramené la princesse, il dit imprudemment :