Oh! se dit Mimi, que c'est beau d'être grand et fort! Et que c'est doux de se sentir ainsi protégée ! Avec lui je pourrais dormir tranquille et je n'aurais jamais ni frayeur ni souci. Je crois bien que c'est lui que je choisirai. Elle sourit au géant, et le sourire de cette petite bouche secoua tout entier d'un frisson de plaisir le vaste corps de Polyphème. 5 Le jour suivant, elle vit Poucet si triste que, pour le consoler, elle lui proposa de faire avec elle une belle 10 promenade dans les champs. Elle le tenait par la main et elle faisait semblant d'être languissante pour ne pas marcher trop vite et pour ne pas fatiguer son compagnon. Ils rencontrèrent un troupeau de moutons. Et, comme 15 Poucet portait ce jour-là un pourpoint de satin cerise, un bélier, à qui cette couleur déplaisait, se détacha du troupeau et, les cornes baissées, fondit tout droit sur le petit prince. Poucet, qui avait beaucoup d'amour-propre, fit bonne 20 contenance bien qu'il eût grand' peur. Mais, au moment où le bélier allait l'atteindre, la princesse Mimi prit Poucet dans ses bras et, en même temps, elle fut assez adroite pour ouvrir son ombrelle au nez du bélier, qui s'arrêta de surprise et presque aussitôt rebroussa chemin. 25 Il fait bien de s'en aller, dit Poucet. Je n'avais pas peur de lui, et vous avez vu, princesse, comme je m'apprêtais à le recevoir. Oui, petit prince, je sais que vous êtes brave, dit Mimi. Et elle songeait : -Oh! que c'est bon de protéger plus faible que soi! Certainement on doit finir par aimer ceux à qui on est 30 utile, surtout quand ils sont jolis et fins comme ce petit homme. Le lendemain, Poucet offrit à la princesse une petite rose presque encore en bouton, mais telle que jamais 5 rose ne fut d'un rose si tendre et n'eut parfum plus délicat. Mimi prit la fleur en disant : Merci, mon cher petit prince. Elle portait ce jour-là une robe à reflets changeants. 10 qui semblait faite du même tissu que l'aile des libellules. - Ah! dit Poucet, que vous avez une belle robe ! N'est-ce pas ? dit Mimi. Et voyez comme votre rose fait bien sur mon corsage. Une rose! songea Polyphème, qu'est-ce que cela? 15 Je vais lui montrer, moi, quels bouquets je puis offrir. Il s'en alla dans les Indes; il y découvrit un grand arbre tout fleuri de fleurs éclatantes, grandes comme des cloches de cathédrale; et l'ayant arraché, il l'apporta à Mimi d'un air de triomphe. 20 - Il est fort beau, dit la princesse en riant. Mais que voulez-vous que j'en fasse, mon cher prince? Je ne puis le mettre à mon corsage ni dans mes cheveux. Comme Le bon géant, tout honteux, ne sut que dire. il baissait les yeux, il s'aperçut que le prince Poucet 25 portait un habit de la même étoffe que la robe de la princesse. Oh! fit-il. -Oui, répondit-elle, je lui ai fait faire ce bel habit avec un petit morceau qui restait de ma robe. Je ne 30 pouvais vous l'offrir à vous, car il n'y aurait pas eu de quoi vous faire seulement un noeud de cravate. Et, se tournant vers le roi : Puisque l'heure est venue de me prononcer, mon père, c'est le prince Poucet que je prends pour mari. Le prince Polyphème me pardonnera. J'ai beaucoup d'estime pour lui, et je compatis à sa peine. Le géant poussa un soupir dont tout le palais trembla; puis, comme il était honnête homme, il tendit loyalement 5 à Poucet sa vaste main, où celle du petit prince vint s'engloutir. - Rendez-la heureuse, lui dit-il. Le jour du mariage, la princesse Mimi n'était ni triste ni gaie car elle avait sans doute de l'amitié pour 10 Poucet, mais elle ne l'aimait point d'amour. Au moment où le cortège partait pour l'église, on annonça que le prince Charmant, qui était en voyage depuis plusieurs années, venait d'arriver et qu'il assisterait à la cérémonie. Le prince Charmant parut. Il était un peu plus grand que la princesse, beau, de haute mine, et tout plein d'esprit. Bref, le prince Charmant était charmant. 15 La princesse ne l'avait jamais vu, et même n'avait jamais entendu parler de lui. Mais, aussitôt qu'il se 20 présenta, elle devint toute pâle, puis toute rouge, et elle dit ces mots comme malgré elle : Prince Charmant, je vous attendais. Je vous aime et je sens bien que vous m'aimez. Mais j'ai engagé ma foi à ce pauvre petit homme et ne puis la reprendre. Ce disant, elle faillit tomber en pâmoison. Polyphème se pencha sur Poucet: Petit prince, ce que j'ai fait, n'aurez-vous pas le courage de le faire ? - Mais, je l'aime! dit Poucet. C'est justement pour cela, dit le bon géant. Madame, dit Poucet à la princesse Mimi, ce bon géant a raison. Je vous aime trop pour vous posséder 25 30 contre votre gré. Nous n'avions pas prévu l'arrivée du prince Charmant. Épousez-le, puisque vous l'aimez. La princesse Mimi, dans un élan de joie, enleva de terre le petit prince et l'embrassa sur les deux joues en 5 disant : Ah! que c'est gentil, ce que vous faites là ! Cela est plus cruel que tout le reste. Viens, pauvre petit prince, dit Polyphème. Tu me 10 raconteras ton chagrin. Nous parlerons d'elle tous les jours, et nous veillerons sur elle, de loin. Il prit Poucet sur son épaule, et bientôt tous deux disparurent à l'horizon. La mauve blanche au cri plaintif "Pêcheur, arrête ! Le nid qui m'avait tant coûté, Par la tempête !" Allait chantant: Elle est si belle, Je l'aime tant!" Un sourd murmure, au bruit des flots, De temps en temps mêlait ces mots : "Pietro, mon frère, Avant que ton heure ait sonné, Pour l'âme de ton frère aîné, 5 10 Une prière !" Pietro, pourtant, Je l'aime tant!" Enfin il a touché les bords; Mais l'airain sonnait pour les morts Sur la tourelle. "Pour qui donc priez-vous, pêcheurs?" L'un d'eux en étouffant ses pleurs Dit: "c'est pour elle!" 15 20 25 30 |