ral est conforme à l'ordre, les sociétés considérées dans leurs constitutions particulières sont loin d'en remplir toutes les conditions; elles ne s'assureront l'état qui leur procure la plus haute somme de bien-être possible que par la connaissance rendue vulgaire et par le respect le plus absolu des lois naturelles constitutives. 9° Enfin l'intérêt général ne se sépare pas des droits individuels bien compris; les législations sont impuissantes à créer l'ordre, compétentes seulement à le reconnaître, à le promulguer et à le faire passer dans le détail des lois organiques et des ordonnances particulières. Telle est dans ses principes essentiels la morale sociale de Quesnay. Rien de moins exclusif assurément. Ces principes sont si peu renfermés dans les limites particulières du temps, d'un pays ou d'une situation exceptionnelle, qu'il serait aisé de montrer que si l'empire leur est assuré, ils ne l'ont pas encore complétement conquis. Avant que le parti qui s'intitule par excellence parti du progrès se croie le droit de les condamner comme des principes mauvais ou comme de vaines formules dont la vie s'est retirée, qu'il daigne attendre au moins qu'ils aient porté toutes leurs conséquences, encore si incomplètes et si entravées là même où les principes sont en partie reconnus. Pour achever l'exposition de la morale sociale de Quesnay, il reste à lui adresser une question: Tient-il compte de ce principe ou de ce sentiment de fraternité qu'on accuse l'économie politique de méconnaître ? Nous répondrons qu'il y a deux manières d'entendre la fraternité. L'une mène droit à la promiscuité et viole la justice, l'autre n'est que la sympathie générale pour l'hu que manité et pour ses souffrances. Que ce mobile ait inspiré et soutenu Quesnay et ses amis, c'est ce qu'il n'est pas besoin d'établir en présence de leurs écrits et de ce sentiment de l'humanité 'si répandu au dix-huitième siècle. La justice qu'ils ont aimée n'était pas une justice abstraite, mais une justice en vue du bien-être des hommes. La fraternité, dans un sens plus profond que celui de la philanthropie, signifie d'ailleurs harmonie des intérêts : c'est ainsi les physiocrates ont expliqué cette expression et en ont voulu faire une réalité et une science. Bien loin d'être opposés, les intérêts des nations sont solidaires ; donc les peuples sont frères. Dans une même nation, entre les membres différents du corps social, la même solidarité a lieu; vous ne pouvez violer la justice et les lois économiques sur un point sans que tout le corps s'ébranle, souffre et se corrompe. Dans ce sens du mot, qui n'est pas le moins sérieux, il n'est pas difficile d'établir que Quesnay s'est montré beaucoup plus fidèle à la fraternité humaine que les adversaires qui l'accusent. L'économie politique de Quesnay n'est que la mise en application des idées que nous venons d'exposer. Elle témoigne d'un effort souvent heureux, quelquefois incomplet, pour réaliser l'idée de justice au profit de tous ; c'est tout à fait abusivement qu'on s'arrête à ces fâcheuses dénominations de classes productives et de classes stériles fondées sur une mauvaise définition de la valeur et qui sembleraient établir des catégories entre les membres d'un même État; cet effort vers la justice est partout sincère et énergique. Telle est notre situation vis-à-vis du célèbre physiocrate, que pour rectifier ses erreurs, nous n'aurions qu'à nous servir de sa propre philosophie, en appelant à notre secours les progrès ultérieurs de l'économie politique. Si Quesnay a eu, en effet, comme économiste, des égaux et des supérieurs, comme philosophe de l'économie politique il n'a guère eu que des disciples; et c'est encore à l'aide de ses principes développés, affermis, appliqués avec plus d'étendue et souvent aussi de justesse, que la science moderne poursuit sa double guerre contre un protectionnisme égoïste qui semble insoucieux de la justice et de la liberté, et contre un socialisme insensé qui ne les invoque que pour les outrager ou les mettre aux prises. L'honneur de Quesnay, c'est d'avoir montré la solidarité, non moins que la réalité, de ces principes essentiels; c'est d'avoir développé scientifiquement le sens véritable et l'union intime de deux termes que certains écrivains s'obstinent à regarder comme antinomiques, la liberté de l'individu d'une part, et de l'autre l'ordre social qui, bien compris, en est avant tout le respect 1. 1 Voir un Mémoire d'Eugène Daire et un rapport de M. H. Passy sur les doctrines des Physiocrates et l'influence de leur école, t. XVII du Journal des Économistes, p. 229 et 349, et t. XVIII, p. 113. DE LA VILLE LYON 4681 FIN. |