QUELQUES ténèbres que la science des commen tateurs ait répandues fur l'origine d'Hérode, il est clair qu'il n'était pas juif; & cela fuffit pour faire voir que les Romains diftribuaient des couronnes à leur gré, comme Alexandre avait donné celle de Sidon au jardinier Abdolonyme. Tous ceux qui s'intéreffent aux événemens de fon règne, conviennent que fa famille était iduméenne. Elle eft très-ancienne dans le fens que tous les hommes sont de la race de Noé, & que les Iduméens defcendaient d'Efau. Hérode recouvra fon droit d'aîneffe dont Efau s'était dépouillé, & traita durement la maifon de Jacob. Mais, dans le sens ordinaire, sa famille était de la lie du genre-humain. Son grand-père Antipas fut, felon Eufebe, un pauvre païen, & facriftain d'un temple d'Ascalon. Fait esclave dans fa jeuneffe par des voleurs iduméens, fon fils Antipater, efclave comme lui, fut plaire au brigand Arétas, chef des arabes nabatéens, qui étaient venus pour piller Jérufalem, & que Pompée renvoya dans leurs déferts. Antipater quitta le fervice des Arabes pour celui des Romains. Il devint leur munitionnaire, & fit une grande fortune dans les vivres. Voilà l'unique origine de la grandeur de fa maison. Il était riche; & tous les Juifs de Jérufalem étaient pauvres. C'est ainsi que les Tarquins furent fouverains dans Rome, & les Médicis à Florence. L'application infatigable d'Antipater à s'enrichir a fait penfer à quelques-uns qu'il était juif; mais on n'a jamais fu au jufte de quelle religion il fut lui & Hérode fon fils. C'était un des hommes les plus entreprenans, & des plus rufés. Il fe rendit nécessaire aux Romains dans leur guerre contre Ariftobule; il contribua beaucoup à l'accabler, parce qu'il gagnait à fa perte. Il s'intrigua fans ceffe avec les commandans romains, les Juifs & les Arabes, les fefant tous fervir à fes intérêts, & prêtant de l'argent par avarice à quiconque pouvait l'aider dans fes exactions. Il époufa une fille riche d'Arabie nommée Kypron, dont il eut quatre enfans. Hérode n'était que le fecond: mais ayant toutes les qualités & tous les vices de fon père dans un plus haut degré, il devait faire une bien plus grande fortune. Antipater établit fi bien fon crédit, que tantôt Pompée & tantôt Céfar eurent befoin de lui pour faire fubfifter leurs troupes. C'était enfin un de ces hommes qui doivent devenir princes ou être pendus. Cefar, en paffant d'Egypte en Syrie, lui accorda sa protection : il ne haïffait pas de tels caractères. Antipater eut l'audace de lui demander le gouvernement de Jérufalem & de la Galilée, & l'obtint aifément. Il partagea les deux provinces entre deux de fes fils, Phazaël & Hérode: quoiqu'Hérode ne fut âgé que de quinze ans, il eut la Galilée; Phazaël eut Jérufalem. Hérode, quelques années après, fût le premier qui éprouva le pouvoir & la mauvaise volonté de ce fameux Sanhedrin établi par Pompée. Quelque puiffant qu'il fût par lui-même & par fon père, on l'accufa devant ce tribunal. Il vint répondre, mais bien accompagné. On lui imputait des malverfations & des meurtres. Il foutint qu'il n'avait fait mourir que des brigands. Il fut traité de brigand lui-même, & con |