A TUBE FLEXIBLE,

Par M. Amédée DESBORDEAUX,

Membre titulaire.

Lenouvel instrument de précision soumis à l'examen de l'Académie est d'une construction très-simple (V. la page suiv.). Aux deux extrémités d'un tube de caoutchouc, d'une longueur indéterminée, mais le plus ordinairement de 5 mètres, sont adaptées deux fioles en verre, maintenues dans une position verticale au moyen de deux supports en bois, qui se terminent par une base métallique pour leur donner la stabilité néces saire. Sur chacun de ces supports est appliquée une échelle métrique en cuivre jaune, indiquant exactement la hauteur, à partir du sol, en centimètres et millimètres. Le tube de caoutchouc est rempli d'une eau colorée qui circule dans toute son étendue, et qui s'élève en même temps dans la partie inférieure des deux fioles. La différence de hauteur de l'eau dans chacune des fioles indique, aux deux points opposés, la différence de niveau, qui se lit immédiatement sur les deux échelles métriques.

Pour rendre l'instrument plus portatif, j'ai réduit la hauteur des fioles à 20 centimètres. Cette hauteur permet encore d'apprécier une différence de niveau

de 15 centimètres, ce qui est plus que suffisant pour l'usage ordinaire. Renfermé dans sa boîte, ce niveau d'eau pèse environ 2 kilogrammes. Lorsqu'il est isolé, son poids est de 1 kilogramme 2 hectogrammes, et l'eau renfermée dans le tube pèse 120 grammes.

Lorsqu'on en fait usage et qu'on le transporte d'un endroit à un autre, l'eau peut s'élever à une hauteur différente dans chacune des fioles, et elle pourrait souvent se répandre à l'extérieur si elles n'étaient pas bouchées. D'un autre côté, le libre accès de l'air étant indispensable pour que l'eau puisse circuler librement dans le tube de caoutchouc, il fallait que les fioles fussent débouchées et après avoir été placées sur le sol. On conçoit, dès lors, que l'usage de l'instrument eût été fort incommode, s'il eût fallu à chaque instant ôter et remettre les bouchons.

Pour éviter cet inconvénient, j'ai adopté une fermeture qui présente une disposition nouvelle. Chaque fiole, en effet, est fermée par un bouchon de liége traversé par un petit tube de verre, auquel s'adapte une soupape très-légère, qui se ferme aussitôt que l'eau arrive au haut de la fiole, et s'ouvre de nouveau dès que l'eau commence à redescendre. Ce bouchon à soupape est lui-même renfermé dans une enveloppe métallique, terminée à sa partie supérieure par une vis de pression, qui ferme exactement chaque fiole, lorsqu'on vient à replacer l'instrument dans la boîte, et qui, pendant qu'on en fait usage, permet l'accès de l'air en la faisant tourner en sens contraire.

Avec le niveau d'eau à tube flexible, on obtient une précision plus rigoureuse encore qu'avec le niveau à bulle d'air. Et tandis que ce dernier ne peut

être manié que par des personnes exercées et ayant le coup-d'œil très-juste, l'autre présente un résultat en quelque sorte mécanique. Sous ce rapport, il pourrait être utile aux propriétaires qui voudraient vérifier par eux-mêmes l'exactitude de certains nivellements. Il ne serait pas moins avantageux lorsqu'il s'agirait de poser les tablettes en marbre des cheminées, dont le niveau parfait est indispensable pour assurer la régularité de la marche des pendules. Il est plus que probable qu'il indiquerait quelques légères différences de niveau dans presque tous les billards. Enfin, avec lui on pourrait en peu d'instants tracer autour d'un appartement une ligne de niveau d'une exactitude parfaite, tandis que ce résultat avec un niveau ordinaire présente quelque difficulté ; et l'on pourrait également, au moyen des deux fioles opposées l'une à l'autre, trouver un point de repère d'un côté à l'autre d'un mur.

On remarque avec surprise la facilité avec laquelle l'eau circule dans un long tube de caoutchouc, lors même qu'on lui a fait prendre les plus nombreux replis. Toutefois, après que les fioles sont placées sur le sol, il faut attendre quelques instants avant que l'équilibre soit tout-à-fait rétabli entre elles. La rapidité du rétablissement d'équilibre dépend de la grosseur du tube flexible; elle dépend aussi de la nature du liquide employé. Avec le mercure, qui pourrait être substitué à l'eau dans des tubes de plus petite dimension, l'équilibre serait presque instantané. L'huile, au contraire, prendrait son niveau plus lentement que l'eau. Lorsqu'on ajoute à l'eau colorée une petite quantité d'acide sulfurique, en même

temps que cette addition empêche l'altération de la couleur végétale par les moisissures, elle donne lieu à une circulation plus facile que celle de l'eau pure, sans qu'on puisse attribuer ce résultat à la légère différence de poids spécifique. Cette propriété paraît due à la présence de l'acide. Il en est de -même, jusqu'à un certain point, de l'encre à écrire; car on sait qu'elle n'est coulante qu'à la condition d'être acide, et c'est précisément la cause de l'altération si prompte des plumes métalliques.

Au reste, si au lieu d'employer de l'eau pure pour remplir l'instrument, comme on pourrait très-bien le faire, on préfère l'eau colorée, mélangée d'un liquide dont le poids spécifique présente une certaine différence, tel que l'acide sulfurique ou l'alcool, il faut que le mélange soit opéré avec le plus grand soin, et que le liquide soit transvasé plusieurs fois de suite avant de le verser dans l'instrument; sans quoi l'on pourrait remarquer souvent entre les deux fioles un défaut de concordance de plusieurs millimètres. L'eau et l'acide sulfurique sont bien loin de se mélanger instantanément, comme on pourrait le croire, et il est essentiel que l'on soit averti de cette cause d'erreur qui pourrait faire douter tout d'abord de la précision du niveau d'eau. Il faut aussi, après que l'eau a été introduite dans le tube, l'agiter pendant un certain temps pour en faire sortir les bulles d'air.

Il serait très-difficile de remplacer, dans la construction de cet instrument, le caoutchouc par une autre matière également flexible, et cependant les tubes de caoutchouc ne sont pas exempts de quelques inconvénients qu'il est bon de signaler: