Montagnes, collines, plaines, tout se réduit à la pulvérisation; végétaux, animaux et fossiles, tout prépare des matières à combler les abîmes, par la dégradation des endroits les plus élévés. Mons cadens defluit et saxum transfertur de loco suo; lapides excavant aquę, et alluvione paulatim

terra consumitur.

Des causes très-simples ont produit dans une année des effets plus ou moins sensibles; mais ces effets multipliés par un tems progressivement infini, c'est-à-dire, par la suite des siècles, ont engendré et vont causer sans cesse les changemens les plus remarquables.

La marche de la nature est lente, mais elle est très-sûre. C'est ainsi,

que pour en éviter les mystères, qui n'existent bien souvent,

que dans l'ignorance de plusieurs observateurs; et pour conduire peu à peu mon lecteur à faire les conjectures les plus hardies, je vais l'y préparer, par une force d'analogie de faits, puisés dans les meilleurs géographes, historiens et naturalistes, qui se sont occupés des événemens arrivés; ensuite je rapporte des observations faites par moi-même, pour donner tout le jour possible à l'ancienne communication des trois Mers, dont il s'agit.

Les auteurs anciens et modernes

ont fait beaucoup de systémes sur la jonction de la Mer Caspienne avec la Mer Noire. Entr'autres Mrs. Tournefort et Pallas ont fait plusieurs raisonnemens, en s'appuyant toujours sur les lacs salés, qu'ils ont apperçus en Crimée, dans le pays des Tartares et des Calmouks. Mrs. Guillaume et Joseph Nicolas de l'ile en ont méme dressé une Carte.

Tout le monde parle de la jonction entre la Mer Caspienne et la Mer Noire, sans en connoître le véhicule et les véritables limites. On fait mention à la dérobée de la Mer d'Azow, comme si elle avoit joué un rôle secondaire, et c'est le pivot

ou la clef de notre jonction. On supposoit, que la Mer Caspienne communiquoit directement avec la Mer Noire, et l'on allèguoit en preuve des mares salines qui ont ailleurs leur

naissance.

Il y eut plusieurs géographes et naturalistes qui tirèrent leurs conjectures sur l'union qui existoit entre la Mer Caspienne et la Mer Noire, du commerce qui se faisoit entre la Perse, Inde et l'Arabie ; et c'est justement par-là, qu'ils vont se perdre dans le cahos; qu'il paroit tant de systémes embrouillés, faute de connoissances locales, puisqu'ils ne voyoient pas de quelle façon le mont

Caucase auroit servi de barrière, si la communication prétendue eût été par le Cyrus et l'Araxe, qui débouchent dans la Mer Caspienne, avec te Phase ou Rioni qui verse dans la Mer Noire.

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Etayé par des données prises sur les lieux, et guidé par les textes de Pline, Strabon, Ptolémée, Diodore de Sicile, et Pomponius Mela, je tâche d'expliquer la jonction des trois Mers Caspienne, d'Azow et Noire; et le commerce entre l'Europe et le centre de l'Asie.

Après quoi j'annonce les différentes recherches, que j'ai faites pour préserver la capitale des Cosaques des