sphère lumineuse de la raison et de la liberté (1). En même temps que Képler proclame et démontre que les lois de la nature se résolvent en Idées à priori, que là est leur essence et leur vraie beauté, la raison toute-puissante, sous la forme de l'inspiration, transporte l'art et la poésie dans l'idéal, leur apprend à contempler, à chanter, à reproduire autre chose que ce qui est visible et tangible, et à s'élever au-dessus du monde des sens vers la beauté éternelle et immuable. La Philosophie qui convient à une telle époque n'est pas la Philosophie sensualiste de Gassendi, mais une Philosophie élevée et généreuse qui s'inspire de la raison et agrandisse l'horizon de l'esprit humain. Nous ne pouvons songer ici à citer tous les noms illustres dans l'art et la poésie au xvi° siècle; nous nous bornons, et cela suffit ici, à réveiller le souvenir des grandes œuvres poétiques et artistiques de cette époque féconde, et à reporter l'esprit du lecteur au sein de ces générations agitées et héroïques d'où sont sortis Léonard de Vinci, Raphael, MichelAnge, le Tasse, Arioste, Camoëns, Cervantes, Shakespeare, et qui tout à l'heure vont écouter et

(1) Cf. Caro, phil. de Goethe.

comprendre la grande voix de Corneille, admirer le Poussin, Lesueur et le Puget.

Pour se rendre compte de la naissance d'une grande Philosophie, il ne faut pas seulement analyser les œuvres des savants et des philosophes, il faut pour ainsi dire prendre le ton de l'âme humaine à l'époque où cette Philosophie s'est élevée de ses profondeurs comme une immense et sublime symphonie.

Nous pouvons maintenant commencer le récit de la vie de Descartes et l'examen de ses travaux.

CHAPITRE II.

Naissance de Descartes.

Ses études. Séjour à Paris et en Hollande. Les premiers ouvrages : le Compendium Musicæ, l'Algèbre.

René Descartes naquit à La Haye, bourg situé entre Tours et Poitiers, sur la Creuse, dans les jardins de la Touraine (1), le 31 mars 1596. Cette date n'est pas douteuse : Descartes, en effet, la confirme quand il écrit à un de ses amis qui avait fait graver son portrait en Hollande, d'en effacer ces mots : Natus die ultimo Martii 1596, parce qu'il avait « aversion, disait-il, pour les

faiseurs d'horoscope, à l'erreur desquels on >> semble contribuer quand on publie le jour de » la naissance de quelqu'un. »

Sa famille était l'une des plus anciennes et des plus nobles de la Touraine. Le nom s'écrivait au

(1) V. Lettres de Desc., éd. Clerselier, t. I, p. 141.

trefois Des Quartes, et dans un titre latin du XIVe siècle, De Quartis. M. Cousin (1) et M. Saisset (2) font de Descartes un Breton; il était Tourangeau par sa famille, comme par le lieu de sa naissance (3). Il est vrai que « Il avait été » conçu à Rennes, dans cette Bretagne qui semble >> avoir mis sur lui sa marque, une assez forte personnalité, une sincérité un peu hautaine, une sorte d'indocilité innée à se plier au goût. » et à l'opinion des autres, avec une assez grande >> assurance en soi-même (4). » En fait, nous retrouverons tout autant dans Descartes la finesse, l'esprit de conduite et la patience politique du Tourangeau que la hauteur et la raideur indocile du Breton. Je ne parle pas de son génie qui n'appartient à aucune province et qui est la gloire de l'esprit français; mais quand je vois avec quelle sagesse prudente et quelle finesse de tact il se conduisit en Hollande, avec quel art il sut amener à lui les Jésuites et la Sorbonne, et ménager l'Eglise et toutes les puissances, je me dis qu'il y avait dans Descartes l'étoffe d'un profond politique, et

(1) Hist. gén. de la phil., p. 588.

(2) Ouvr. cit., p. 86.

(5) V. Baillet, p. 2 sqq.

(4) Cousin, Ibid.

la

je me rappelle involontairement qu'il est né à quelques pas du château de Richelieu, et que Touraine est le berceau de sa famille. Cette famille était alliée à de grandes maisons de l'Anjou, du Berry, du Poitou et aussi de la Bretagne. Tous ses ancêtres, jusqu'à son grand-père, Pierre Descartes, portèrent l'épée. Ce dernier (1) se signala en diverses rencontres. En 1569, s'étant jeté dans la ville de Poitiers avec le comte du Lude pour en soutenir le siége contre les Huguenots, il contribua beaucoup à affermir le parti du roi et à faire lever le siége. Le père de notre philosophe, Joachim Descartes, à une époque où la noblesse française était fatiguée, épuisée et à demi-ruinée par les guerres civiles, préféra la robe à l'épée et acheta une charge au parlement de Bretagne, le 14 février 1586. Le 15 janvier 1589, il épousa en premières noces Jeanne Brochard, fille du lieutenant-général de Poitiers. Elle lui donna trois enfants :

Un fils, Pierre Descartes, seigneur de la Bretaillière, qui devint aussi conseiller au parlement de Bretagne; une fille, Jeanne Descartes, qui épousa messire Rogier, seigneur du Crevis, et un

(1) V. Baillet, I. p, 3.