LES intentions bienfaisantes et religieuses qui ont déterminé Louis XIV à révoquer l'édit de Nantes, ont été cruellement trompées. Il n'y a pas eu un seul jour, pendant la durée d'un siècle, qui n'ait rendu cette vérité manifeste. Mais ce prince, dont la magnanimité égalait la puissance, a-t-il ordonné une odieuse et inutile persécution? Est-ce de son aveu qu'on a si promptement usé de son autorité et de son nom, pour enfreindre les nouvelles lois qu'il avait substituées à cet édit? Comment, par qui, et jusqu'à quel point a-t-il été trompé dans le choix des moyens qu'il a pris, dans l'exécution des ordres qu'il a donnés pour convertir les calvinistes de son royaume? Toutes ces questions sont encore indécises; et les mémoires manquaient aux historiens sur cette embarrassante partie d'un si beau règne. Depuis quelques années, le public a sous les yeux les Mémoires de Noailles, les Lettres de Maintenon, les Souvenirs de Caylus, les Mémoires de Louis XIV lui-même, sur les dix premières années de son gouvernement, imprimés, il est vrai, avec la plus perverse infidélité; mais le précieux manuscrit de cet ouvrage est déposé à la Bibliothèque du roi, et les preuves de son authenticité ne laissent aucun doute. On a bien voulu me le communiquer. J'ai obtenu communication de quelques autres non moins authentiques. Aucun ne contient un récit plein et entier de cette grande révolution ; mais leur conformité, et même leurs contradictions apparentes, que la plus légère discussion suffit pour concilier, y répandent un assez grand jour. Enfin la sagesse du gouvernement ayant voulu depuis peu s'instruire à fond de tout ce qui regarde les calvinistes français, j'ai profité de cette disposition favorable pour étendre mes recherches dans les plus secrètes archives, au |