De l'explication des fables par le moyen des étoiles et du soleil.

C'est une chose bien propre à exciter la cu

riosité

pour

l'astronomie, que

de voir l'usage

qu'on en a fait chez tous les peuples du monde; ainsi nous croyons devoir en présenter ici une idée, en faisant voir que les religions païennes, et les fables les plus célèbres, sont des allégories astronomiques, ainsi que l'a démontré Dupuis, de l'académie des inscriptions et belles-lettres.

L'origine des constellations paroît être relative à la vie des anciens pasteurs, et pour ainsi dire un calendrier rural de l'Égypte.

Il y a quatre constellations qui se lèvent au temps des moissons, et l'on y trouve en effet une jeune fille qui tient un épi, accompagnée de son père qui tient lui-même une faucille (le Bouvier), et qui est précédé d'un attelage de bœufs (la grande Ourse), et entre eux une

gerbe de blé (la chevelure de Bérénice); il seroit difficile que des figures jetées au hasard eussent entre elles une liaison aussi intime et des rapports si marqués avec la moisson égyptienne à cette époque. De même le Verseau et les Poissons indiquèrent la saison du débordement du Nil et de l'inondation de l'Égypte. Mais ces noms, une fois donnés aux différentes étoiles, occasionèrent ensuite tous les romans que l'imagination des Orientaux se plut à enfanter. Ainsi le soleil, considéré comme la force de la nature, et passant successivement dans les douze signes du zodiaque, fit imaginer les douze travaux d'Hercule, dont nous parlerons bientôt; l'histoire d'Adonis répond au soleil; l'histoire de Pluton n'a été calquée que sur la constellation du Serpentaire, qui paroît quand le soleil descend vers le midi; et celle de Proserpine sur celle qu'on appelle aujourd'hui la Couronne. Celle-ci offre sur-tout un exemple bien singulier de la complication de ces anciens romans. On trouve dans les auteurs de mythologie, que Jupiter, amoureux de Cérès, se métamorphose en taureau: il en naît Proserpine; Jupiter est ensuite amoureux de Proserpine, et pour s'unir à elle il se métamor

phose en serpent: enfin de ce nouveau mariage il en naît un taureau. En voici l'explication.

que

Cérès est la constellation de la Vierge, Proserpine celle de la Couronne; au printemps, le signe du Taureau se couche au même endroit celui de la Vierge, dans le temps même que les constellations de la Couronne et du Serpent se lèvent: six mois après, ces constellations se couchent le soir ensemble, dans le temps que le Taureau commence à se lever; c'est ainsi que Proserpine et le Serpent donnent naissance au Taureau: ce sont ces

générations monstrueuses que l'on n'avoit jamais comprises, mais que l'astronomie explique de la manière la plus heureuse et la plus évidente.

L'on a dit que Proserpine étoit six mois aux enfers et six mois dans le ciel ; cela vient de ce que la même constellation qui, par son lever du matin, déterminoit le passage du soleil aux régions australes et à l'hémisphère inférieur, déterminoit six mois après, par son lever du soir, le retour de cet astre vers nos régions septentrionales, et annonçoit son passage dans les derniers degrés du Belier, lorsque l'astre

du jour ramenoit la lumière dans nos climats; alors elle présidoit à l'hémisphère supérieur ou boréal, règne de la lumière, c'est-à-dire que Proserpine montoit au ciel.

Toute l'histoire de Minerve est une allégorie de la lumière, et les constellations voisines du Belier ont fourni tous les attributs de cette divinité.

Janus, qui présidoit à l'année, et qui portoit les clefs du Temps, est l'épi de la Vierge, étoile qui se levoit à minuit le premier jour de l'an, et qui ouvroit l'année; voilà pourquoi on faisoit de Janus le portier du ciel. On lui donnoit quatre visages, parcequ'il répondoit aux quatre saisons; les constellations qui se lèvent en même temps formoient la famille ou les attributs de Janus; on y remarque le vaisseau qui l'accompagnoit toujours; le Bouvier, ou Icare, qui étoit grand-père de Janus; la Vierge, ou Erigone, qui étoit sa mère, suivant Plutarque; ses frères Faustus et Felix expriment les souhaits de bonne année, dont l'usage subsiste encore. (Journal des savants, janvier 1786.)

Phaeton est la constellation du Cocher; effrayé par le Scorpion, il tomba dans l'Éridan,

parceque le Cocher se couche le matin avec la constellation de l'Éridan, quand le soleil est dans le signe du Scorpion.

J'ai dit que les douze travaux d'Hercule avoient été imaginés d'après les douze signes du zodiaque. En effet, le combat d'Hercule contre les Amazones répond au Belier, parceque quand le soleil y est, la constellation d'Andromède entre dans les rayons du soleil, et que celle de la Vierge se couche le matin. De là Hercule partit pour la conquête de la toison d'or, c'est-à-dire que le soleil entroit dans le Taureau; ou pour la conquête des vaches de Géryon, parceque c'étoit le lever de la grande Ourse, qu'on appelle aussi les bœufs

d'Icare.

Le triomphe d'Hercule sur le chien Cerbère répond à l'entrée du soleil dans les Gémeaux, qui est le temps où se couche Procyon, ou le petit Chien.

Le voyage d'Hercule en Hespérie, c'est-àdire au couchant, où il alla pour enlever des brebis à la toison d'or, est le temps où se couchoit le soir la constellation de Céphée (anciennement on y mettoit un berger avec un troupeau de brebis); elle est placée sur celle